“我的世界……已经终结了？”
乔元寺转过头，望着高速公路上仍旧呼啸划过的一辆辆汽车，喃喃地说。 至少她目光所及，与电影或小说里描绘的终世之象，没有半分相似之处：交通规则仍然在掌管着这条公路，前方检测车速的显示屏也在如常工作，说明电力系统完好无损；没有火光，没有浓烟，没有救护车鸣笛，更没有呼号求救。 “是有点不像，”那年轻男人顺着她的目光望出去，显然也想到了同一处，说道：“我一开始还以为我运气好，随机传送也能掉进一个末日之前六个月的世界呢。”
这句话本身，就足以产生一百个更多的问题；但乔元寺咬着嘴唇，一个都没有问。车外那年轻男人见状笑了一声，说：“算了，我也没有非要说服你不可的义务。变形人到处都是，再看见他们的时候，你记得要假装看不出来才行。我走了，祝你好——” 他说到这儿时，也从车外站直了身子；乔元寺激灵一下反应过来，迅速解开车锁，朝窗外喊了一声：“上车！”
那年轻人顿了顿，再度弯下腰来，那一双疑惑之下微微睁大的清亮眼睛，令他看起来有点像一只小动物。 “……你不怕我是个疯子吗？”
“你打倒了一个警｜察，不能再继续在外头晃荡了，”乔元寺抬头看看后视镜，干脆伸长胳膊给他打开了副驾驶座的门，催促道：“快上来，我怕别人已经注意到我们了。”
那年轻人似乎没有预料到她竟会是这样的态度，失笑了一声。乔元寺看着他不动地方，真有点着急了，加快语速说：“不管是不是世界末日了，社会规则显然还是一样在运作，你救了我，我不能让你因此被抓进去。你能不能快点上车？”
“好，好，知道了，” 那年轻人嘴角面颊上仍然存着半个笑，好像一点也不觉得她的担心是个多么严肃的事，散步似的绕过车头，打开副驾驶座的门。门一开，车外的海风顿时扑了进来，与他的身体一起落入座位里，好像也带进来了一部分咸咸的、蔚蓝的、自｜由的大海。 乔元寺怔了一怔，收回目光，重新打燃汽车。 她探头看了看——外面地上，那个巡警仍旧面朝下地趴着，还没有从昏迷中醒过来，也看不出他的脸现在是什么模样。她不敢多想了，绕过巡警，赶紧重新上了公路，一边开一边不断扫视着后视镜，生怕看见有辆警车追上来。 “我有点担心，会不会有路过的车已经报警了，”她感到那年轻人朝她投来了好几眼，给自己解释了一句。“我们刚才没有耽误很久吧？不过几句话的工夫，应该还不到两分钟呢。”
幸运的是，这一段高速公路边上好像没有设置紧急电话，想来就算有人心生怀疑，也没法立刻报警。 “你不担心世界末日和变形人，反而担心这个吗？”
余光里的那年轻人，看着有点啼笑皆非的样子。 “正是因为你跟我说了那一番话，我才更担心了啊。”
乔元寺加快了车速，一连将好几辆汽车都甩在身后，说：“如果这里仍旧和以前一样，那么即使你被抓了也不是什么大事。我可以证明你是为了救我，可以找辩护律师，甚至可以交钱保释……一切都可以按照正常的程序走，不至于对你个人产生什么伤害。”
但是，这个世界显然已经不一样了。变形人已经到处都是了，不可能只有一个执法人员变成了所谓的“堕落种”；当其余变形人意识到那个巡警受攻击的真正原因时，正常的法律程序可就保护不了他了。 那年轻人也懂了她的意思，却似乎有些吃惊。他“噢”了一声，安静了一会儿才说道：“……原来你这么快就相信我了？”
乔元寺是经过科学思维训练的人，这一点让她在面对未知之事时，反而更加不会贸然抗拒否定。只是她瞥了副驾驶座的年轻男人一眼，口中却说：“我暂时还不会下这种结论。”
他看起来也不在乎她到底信不信自己，耸耸肩，笑着说：“行吧，我也不急。我叫樱水岸，你呢？”
说它奇怪吧，但若考虑到这是来自另一个世界的人名，似乎也不算奇怪了——毕竟她连对方是什么人种都看不出来。 乔元寺报上了自己的名字，又让他从头解释了一遍种种缘由：末日世界是怎么回事，堕落种是什么东西，他自己又是什么人。这一番讲述下来，信息量不小，要说得条理清楚又面面俱到可不容易，但是樱水岸却在三言两语之间就做到了。 他虽然解释得清楚，可是自己真正接受相信了多少，乔元寺也不敢说。她只是一面开车，一面专注地听；听着听着她一转目光，发现樱水岸居然正朝她的脸颊上伸来了一只手。 乔元寺这一惊非同小可，差点将整辆车都撞进旁边车道里，叫道：“你干什么？”
樱水岸也被她吓了一跳：“我就是看看你的脸——” “那你上手干什么？”
乔元寺自从被那巡警抓过，就成了惊弓之鸟。 樱水岸指了指自己的面颊，说：“我说了你别害怕。你脸上被抓过的地方，一直在发红，而且越来越红了。”
等乔元寺好不容易下了高速公路，找到一个机会仔细端详自己的脸时，镜子一翻下来，把她自己都惊住了：好几道粗大的血红抓痕交错横跨过她的面颊，从眼角延伸到了下巴；尽管已经过去将近半小时，颜色不但没浅，反而越来越深、都接近紫色了，甚至在抓痕四周浮起了一片片血点，一眼望去，触目惊心。 “他抓我脸的时候，用的力气非常大，一只手指抠在我的眼角里，好像要把我的脸皮抠下来似的。”
她停车在路边，喃喃说：“只是皮肤没破，我也没想到竟然会……” 樱水岸朝她招招手，示意她把脸伸过去。 乔元寺看着他犹豫了一下，咬着嘴唇，向他侧过了头。 樱水岸靠近了上来，面庞被他的呼吸给染得微微发热；她一碰上对方的眼睛，就微微将视线转开了一些——他那双略微泛蓝的眼珠浸在冷冷的雪白里，在面无表情时，就好像带着高山雪原上迫人的寒气，虽然清亮透彻，却叫人不敢多看。在说不清的紧张中，她攥着自己的裤子布料，等待略带温凉的手指按上自己的面颊。 然而他没有碰她的脸。从余光里，她能看见樱水岸原本正要抬起来的手忽然又放了下去；盯着她看了一会儿，他的眉头越皱越紧，面色也越来越严肃。 乔元寺手心里都是凉汗，终于没忍住坐直身体，扭头朝他问道：“我怎么了？”
樱水岸看了看自己没有碰过她的手指，捻了几下指尖，好想要将手指上不存在的灰尘给捻落似的。 “离你家还有多远？”
他转开目光说，“我觉得你现在最好还是先回去。”
……听他的口气，就差没说“趁现在吃点好的”了。 乔元寺颤抖地吸了一口气，感觉自己手脚冰凉，都不知道是怎么重新将汽车启动的。她没有回高速公路上去，沿着城市间街道往前开；走了一会儿，她打破了车里的安静：“你可以直说，我受得住。”
樱水岸看了她一眼。“好吧，你应该即将要变成堕落种了。”
太直了。 乔元寺紧攥着方向盘，骨节都发了白。“你详细一点说……你怎么知道的？”
“末日世界，顾名思义，一般都是已经被摧毁的人类社会，大部分人类都一起陪葬了，只有一小部分才能存活下来。这一小部分中，有的发展成了堕落种，有的发展成了进化者——但这个世界显然不是这么回事。”
樱水岸有意在慢慢讲话，乔元寺意识到了。她很感激，因为她现在的状态哪怕用六神无主来形容，都算是过于乐观了；有一个人在身旁娓娓述说，就等于在无常混乱之中为她提供了一种有序感——就好像掉入了湍急奔涌的河流里，但抓到了一根绳子。 “不知道为什么，这个世界里一切都运行正常，也很少出现死人，面部变形的堕落种却占据了人口里的绝大多数。于是我过去几天时间里，一直在暗中观察他们。”
他提到变形人时，用的是“他们”而不是“它们”——在提起别的世界的堕落种时，樱水岸却用的是“它们”。乔元寺不知道这个区别意味着什么，但她默默在心里记了一笔。 “我发现，如果你是正常人，面部不会变形，那么你有两种可能性，要么你看得出他们变形，要么你看不出他们变形。对于看不出来的正常人，那堕落种们压根不会去找他们麻烦，仍旧如以往一样在那些正常人身边工作生活……因为随着时间推移，那些看不出来变形的正常人，自己就会自然而然地也开始渐渐产生变形，就像是被潜移默化地影响到了一样。这个时间具体是多久，我也说不好，因为我来这儿只有四天。我来的时候，那几个我观察到的例子很可能就已经处于形变过程中了。”
乔元寺吐了一口气，将目光紧紧盯在前方马路上。绿灯了，一个穿着校服的小姑娘一边过斑马线，一边将冰淇淋往嘴里送。每次她张嘴的时候，脸就消失在了嘴部黑洞里，合上嘴，五官才又挤挤挨挨地慢慢掉落回了原处。 “如果你看得出来，又让他们知道你看得出来变形，那可就糟了。”
樱水岸也正看着那小姑娘，面不改色地轻轻说道：“拥有对不正常的‘辨识’能力，本身就意味着你不可能再自然变形成为他们中的一员了。堕落种们的首要目标，似乎是要将更多人变成他们的同伴，当这一点无法保证的时候，他们才会下手杀人。那巡警抓你脸的时候，应该就用上了某种手段，将这种形变像病毒一样传染给了你。”