熄了火，拔了钥匙，乔元寺在驾驶座上静静地坐了几分钟，才推开了车门。 走过车后的时候，她抬起手，手指轻轻划过了中央变形塌陷的车尾厢。车身在阳光下晒得暖暖的，有的弯折处很尖锐，她小心地避了过去；指尖上很快沾了一层灰，平整暗哑地填满了指肚肌肤上的纹理。 后盖塌裂得很严重，车厢都无法正常咬合开关了，变形绞扭在一起；仍然留在里面的一些露营用品，看来是不可能再拿出来了。乔元寺想到这儿，微微笑了笑，才慢慢地收回手。 走近教学楼的时候，人流陆续多了起来，年轻的学生们在阳光下打闹说笑，令人难以相信过去那一个面容相似的旧世界其实已经死了。偶尔有课上的学生认出她，会冲她打一声招呼，乔元寺也会笑着点点头，道一声早上好——不管对面是不是一张正常人脸。 即使突然有人在眼前变形，她也不吃惊。不是因为她已经看习惯了，而是因为乔元寺觉得自己其实并不在这里。 她的身体行走在变形人中，按下电梯按钮，在没有面孔的同事询问“吃过早饭了吗”时，回答“吃过了”……但是实际上，她不在这儿。 她已经从变形人的世界中抽离出去了，她不知道去了哪儿，也许是很远的地方；她早就被海风卷起又吹散了，飘荡在灰蓝色的天空与海面之间。 这栋楼，这所学校，只是一出人群来来往往的哑剧舞台。她耳朵里充斥着学生的说笑声，球鞋擦过地板的尖响，门开开关关的声音，却第一次发觉原来学校里也有这么安静、隐忍的一天。 她将自己寄信后剩下的“旅游照片”挂在办公室墙上最显眼的地方，获得了访客们几个“真美啊”的夸赞。没人对照片上她的脸表示出惊奇；要么他们已经知道不能表现出惊奇了，要么变形已经扩散到学校里几乎没有正常人的地步了。具体是哪个，乔元寺发现自己其实不太关心。 在上课之前，她从袋子里拿出一小盒鸟食，准备好一小碗清水，放在窗台外面，不知道什么时候曼妙会过来。曼妙虽然现在只能以她为中心活动，但活动范围挺广的，加上它有自己的鸟生要过，未必会时时刻刻往她的身边凑。 说起来，末日世界的道具真是太神奇了，竟然将最后没有希望治好的鸟连系在她的生命上，和她一起生存下去；以后只要她活着一天，曼妙就会活着一天。 ……还好，她算是留下来了一点东西。 乔元寺对自己的课程安排做了点儿改动：第一节课第一个任务，她要求学生针对某个课题写一段理解，不用很长，少则几句、多则一两百字。她其实都不必等到把作业收上来，只要在他们埋头写的时候游走在教室里，看一看每个人纸上的东西，心里就有数了。 他们写下来的东西倒并非高烧胡话，至少大部分乍看上去文理通顺，有主语有宾语有关联词，却缺少了理解和逻辑，分不清事实与臆想，充满混乱和自我矛盾，自己却浑然不觉——多看一些，她甚至能从作业的内容上判断出这个人恶化到了哪一地步。 程度最严重的学生，面部从头到尾都没有变过形，瞧着简直比她都稳定，但那作业里的内容意义已经完全无法辨识了，文字本身被简化得叫人看不懂；乔元寺只匆匆扫了几眼，就再也没敢靠近过那个女学生。 等她将所有人的作业都看过一遍之后发现，这堂课上只有一个正常人。 那是一个模样平凡的男生，她以前几乎没有多注意过他，因为他总是在角落里安安静静地低头坐着——大概因为他不太起眼，所以其他变形人似乎至今都没发现他不是变形人一员。 乔元寺将他写的作业看了好几遍，不知道该不该主动找他说点什么。可惜，她现在连一个可以商量的人都没有了……她翻来覆去想了又想，最终决定先观察一下情况。 幸亏她加了小心，因为她很快就发现，那个男生看不出来周围人的面部变化，不是演技超群，而是真的看不出来——有一次，他对小组讨论里的同学说了句“你吃口香糖呢吗，给我一片吧”；而乔元寺盯着那个下半张脸是上半张脸的倒影的人看了几秒，压根没找着他的嘴在哪儿。 等那人说了一声“是啊”，果真从包里拿出口香糖的时候，她不得不承认了：在那男生眼里，这个变形人不仅是有嘴的，那嘴还在嚼东西。 两个星期之后，那男生在课堂上变形了。 同样的事情后来又发生了好几次，似乎相比“看得出来变形”的正常人来说，“看不出来”的正常人比例更大——意识到这一点的时候，乔元寺难以避免地消沉了几天。 作为少数中的少数，他们必须得装作看不出来变形的样子，才能保证其他变形人不对自己动手；可是在保证了这一点的同时，他们也将找到同路人的可能性给推远了。 这种情况下，假如学校里还有能察觉到情况的正常人，他敢来接触乔元寺吗？自然是不敢的。 当然，或许她本来也不应该去接触他人。 在樱——在她开学之前，她也同意，自己这种特殊状况，还是尽量离群索居、避人耳目的好；她身边的正常人越多，就越危险。道理乔元寺都懂，她只是没想到，独自在变形人中沉默着，竟然会是这么难熬的事。 说起来……离开学过去多久了？好像已经有一个月了吧？ 她表面上一切如常，上课备课开会说话，谁也瞧不出异样，但她的脑海深处，似乎总有一点儿恍恍惚惚。她的时间已经停止在了开学前的那一天，所以每当她看见报纸日期又增加了一日，她总暗自怀疑是报社出了错。 别人数日期是在往前走，她数日期是在倒计时：还有十二个月零一个星期，还有十二个月零六天，还有十二个月零五天……清零那天会怎么样，她不知道。 乔元寺后来不太敢回忆这一段时间；每次一想起来，她总是会被一个近乎恐怖的想法笼罩住，连呼吸都会变得困难——是不是因为她在这段时间里太过心神不属，露出了马脚，才导致了以后那一系列变故？ 那一天，她和平时一样没什么事情做，看书也看不下去，便独自坐在办公室里看窗外的风景。 从一两个星期之前，乔元寺就发现自己天天清闲得令人心慌：她的课上连一个正常人都不剩了，没有人能听得懂她备的课，她也看不懂学生交上来的作业。她上课时只好让学生小组讨论、互相点评，这样一来，她就少了一多半的工作。 其他的课上，不知道是什么样子呢？ 乔元寺一边想，一边慢慢往窗台水盒里添水。曼妙把她当成移动食堂了，每天不定点都至少会出现一两次，露脸时往往是一副饿鬼相——她和曼妙在生命上被联系在了一起，所以她总能微妙地看出小鸟的状态。 “乔小姐？”
听见几下敲门声，她身下椅子转了个圈，就正好面向了门口来人。门口是一个她有点面熟的年轻女生，面容五官不但正常，还十分赏心悦目；后者带着点小心，说：“我是等候名单上的学生，我想问问空缺的事……” 噢，对，是有这么回事来着。怪不得她看着脸熟，好像之前来过办公室一次。 乔元寺弯下腰，伸手打开抽屉，问道：“你叫什么名字？”
问题问了出去，她却没有等来那个女学生的回答。等她从抽屉里找出那个文件夹，再度直起腰的时候，发现后者仍然愣愣地站着，仿佛看见了什么让人觉得难以理解的事情一样。 乔元寺只觉胸腔里忽然有一块东西沉沉地坠了下去。 她转过椅子，目光顺着那个女生的视线，落在了刚才被自己遮挡住的窗台上——那儿正摆着曼妙的鸟食盒和清水盒，曼妙没来，一切都没有什么异样的地方。 ……她在看什么呢？ 那女生又抬起眼睛，在墙上挂着的“旅游照片”上仔细看了两秒。她肯定不是第一次看见这张照片了，凡是来过乔元寺办公室的人都不会看不见它……但她那种忽然生出了专注、忽然仔细起来的目光，实在是令乔元寺害怕。 “你叫什么名字？”
乔元寺又问了一次——这次不是出于工作义务了，她希望能尽快转移对方的注意力。 “金妍，”那女生这才回过了神，走到桌前站住了，小声答道。“那是……喂鸟的吗？”
乔元寺忍住砰砰的心跳，干涩地答道：“是啊。”
她觉得自己的面色可能发白了，她一向不太会演戏，赶紧装作查看名单的样子低下头，说：“你候补的是哪一堂课？”
那女生在访客椅子上坐了下来，说：“……周三上午十点的。”
很明显，她们两个人的心思都不在等候名单上了；乔元寺说不清对方在想什么，但她们都在假装，假装她们在这儿排课。 金妍不是第一个看见鸟食盒的人，鸟食盒每天都在这儿摆着，来来往往看见过它的变形人不知道有多少个。能理解她为什么会想要喂鸟的变形人，自然是一个也没有的；但他们的思辨能力，让他们无法在“喂鸟”和“没变形”之间建立起任何联系，所以顶多只是说一声“你这个人真怪，还管它们干什么”，然后也就罢了。 难道说……难道说金妍…… 乔元寺低低地埋着头，一时间乱得不知道该怎么处理这个情况好了。她盯着文件，好几秒钟没翻页，什么也没看进去；就在这时，只听金妍小声问道：“那个，乔小姐，你能把脸摘下来我看看吗？”
摘、摘脸？ 乔元寺心中一惊，霍然抬起了头。她已经做好准备看见一张令人绝望的面孔了，但金妍仍然是原样在那儿坐着，五官干干净净，只有眉间略带了几分焦虑和紧张。 这要怎么答？她有什么拒绝的理由？ 金妍深深吸了口气，低声说：“不可以是吗？我……我明白的。我也不可以，因为……我也没变形。”