波纹球在半空中爆炸了。 从叶德感到胸口一松、被爆炸气流吹卷出去，到他真正跌落在地为止，似乎只有一瞬间，时间短得让他都看不清究竟发生了什么；又似乎有数十个小时那样漫长，等他落地时，他在脑海中各式念头的冲击下，已经开始自我怀疑了。 我不会是干了一件蠢事吧？叶德从地上爬起来，吐出了嘴里的血，回头看了一眼。 下一秒，他没了命似的朝城墙拔腿狂奔。 ……他几乎连空地都看不见了。 正如那中年女人被切断的手臂一样，与变异人失去连接的肢体不会增殖；从另一半连着安然的手臂里，此时正疯狂地撕裂、喷薄出一层又一层，一群又一群的大量手臂。 密密麻麻，层层叠叠，汹涌摇摆的胳膊和人手，在一眨眼间就淹没覆盖了大半平台——仿佛被爆炸激怒了似的，它们还在无休无止地喷溅蔓延，不管是速度还是数量，都远远超过了中年女人手臂被简单切断的时候。 在叶德的计划里，他应该一落地就往城墙跑，尽量在蔓延的手臂碰上自己之前，抢先离开这一片平台——他还不想与变异人同归于尽。 他现在也确实是这么干的，只是他与城墙之间的那一片空地，正在被周围汹涌的变异人肢体飞快吞噬，就像涨潮时立在海里的一小片礁岩，随时都会沉没消失。 站在城墙前不远的安然，就好像看见了一出喜剧似的，都笑得上气不接下气了：“你到底在搞些什么呀？怕你死得不够快，死的花样不够多？你费劲挣扎半天，就为了这个？”
在叶德一个字也答不上来、只能拼命与变异肢体争速度的时候，他好整以暇地说：“看你跟个没头苍蝇似的，我反而都不太忍心让你死了，因为我还真想知道，你搞这么一出究竟是要干嘛。你那颗小炸弹，只能炸出更多的我，难道你——” 就在他话音突然一顿的时候，叶德脚下同时一震。 就像大地忽然决定不再接住他的脚步了一样，它轻轻往后撤了一下，让叶德的下一步踏进了空气里。隆隆的沉闷响声从脚下苏醒过来，当他跌倒在地时，他清楚地感受到了身下土地就像是终于绷不住了，在震颤中横移了出去一块。 他的目的达到了——只不过和计划不一样的是，他自己还没来得及逃出去。 “怎、怎么回事？”
安然一惊，也反应过来了：“土台塌了？”
仅仅这么几个字的工夫，整片土台子就彻底分崩离析了。那一瞬间，叶德的视野彻底被飞溅的尘土、大量甩入天空的手臂以及失重感给搅成了一片模糊；他在掉下去的时候，正好清楚看见的一幕，是像瀑布一样从塌裂土台上倾泻直下的大量手臂——以及被它们坠着一起跌下来的安然。 对呀，土台塌了，叶德怀着满足想道。 波纹球半空中爆炸时的气流，顶多只是将土台给震了一下；真正让它崩塌的，是从安然身上爆发出来的、无穷无尽的手臂——更准确来说，是手臂的重量。 似乎连变异人自己都忘了，他变异后的肢体也是有重量的。这片平台曾经因为撑不起半座房子而塌过一块，又怎么能撑得起如山如海似的变异肢体？ 安然现在只有一条手臂上爆发出了大量肢体，即使他急忙伸长另一条手臂去抓头上的城墙，他抓住的任何部分也都没法承担住这种重量——这也正是叶德故意要炸断他一条手臂的原因：他看中的，就是变异人急剧增殖后不受控制的肢体重量。 他要让安然增殖的肢体，变成一块后者无法抵抗的砝码，将其一路坠进平台下的虚空、坠进虚空下的烟霾层，最终让烟霾层下的大地吞噬掉他。 叶德就是没想到，如今自己也跟着一起掉下来了。 不过，或许这样也好。 安然的尖声惊叫，甚至穿破了土台崩塌的沉闷重响；在土石、齑粉和气流之间，在跌落下去的失重感里，叶德发现下方那一大团如同蛇山般汹涌扭曲的肉色肢体，正在急速减少缩小——变异人的另一条手臂，也正在急速向上拉长，伸向此刻离他们越来越远的城墙。 这家伙反应还挺快的，马上就知道要收起变异肢体了。 话说，我的心跳是不是已经停了，叶德心想。他一辈子都没有体会过这种程度的惊惧，但奇怪的是，他一辈子也没体会过这种万籁俱寂的明静。 比如现在，他能感觉到自己的手抓出了另一颗波纹球，动作镇定而游刃有余，就好像他还站在平地上一样；叶德对准下方那一团还没完全收拢的手臂，再次用力抛了出去。 “我｜操你——”安然的尖叫怒骂，迅速被爆炸声给淹没了。 叶德似乎听见自己噗嗤笑了一声——但这也有可能是他在急速下跌中的幻觉。 爆炸过后，一切都恢复了一两秒钟之前的状态：变异人只要肢体断裂就会不由自主地爆开，只要爆开了，安然就会不由自主地被重量坠下去。他收起肢体的速度，远远没有叶德扔波纹球的速度快，再说叶德也没打算再给他一次机会——他一刻不停，波纹球接二连三地落向那一大团蛇山般的手臂上。 只是他再没机会看见波纹球的效果了。 即使是从那么高的山崖上跌下来，也不过是一眨眼的路程。 叶德恍恍惚惚之间，感到有人忽然一把抓住了自己的胳膊，将他撑了起来，让他坐好了。这力道坚定而温柔，就像是怕抓得重了，会在他身上留下淤青——他转头一看，果然又一次看见了那双熟悉的、明亮的眼睛。 “叶井，”他听见自己叫了一声。 已经是老大不小的成年人了，仅仅这么一声，却带上了委屈的哭腔。 “坐好，”叶井对待如今的他，却好像仍然是在对待当初四岁的他一样，将手伸进他的腋下一提，就让他倚着软软的被子坐好了。她仔细打量了一会儿叶德的面孔，轻轻把头发捋向他的脑后，才重新坐了回去，笑着问：“你今年多大了？”
“三十四了。”
他也像是个孩子似的，咽下了委屈说。 叶德不明白为什么他只能倚着被子坐着。他希望能爬过去，重新爬回叶井的胳膊里，哪怕听她抱怨“小孩子热死了”，他也能慢慢睡着——可是叶井就坐在离他半米远的地方，始终隔着一截，让他碰不着她。 叶井点了点头。“都是大人了。过去这么多年了……所以，当初你好好地活下来了？”
他的声音似乎都被这一句问话给梗住了。 这么多年了，叶德从来不敢回想那一天之后的事——他蹲在叶井的椅子旁，轻声问她还想不想进化的那一天。 他想回到拿出烟霾水之前的那一个下午，倚在她的腿边，安静地多陪她晒一会儿太阳。他想到因为各种各样的原因，没能陪她晒太阳的那么多个下午，再也没法重来了。 “对不起……”他小声说，“我很后悔。可是我也不后悔。如果时光倒流，我能重来一次，我还是会收集烟霾水，我还是会把它拿给你，问你想不想进化。我只是希望能把你的人生还给你。”
“我知道啊，”叶井还是像以前一样看着他，笑着说：“我都知道的。我很高兴。”
她顿了顿，歪过头，在找下一句话的时候，时光又一次充盈了她的肌肤。“我没想过我会以这样的方式度过一生，我也没想过我会获得这种形式的回报……我很满足。”
“不……这是我的错。”
叶德又说了一声。他向她伸出手去，但叶井一动不动，似乎没有要握住他手的意思。“我也不知道……我也不知道原来在收集的过程中，我早就被感染了。”
叶井仍然十分柔和地看着他。 “如果可以重来一次，我一定会走得远远的，” 叶德以为自己会想哭，可或许是因为一切都来到了尽头，他终于又与叶井重逢了，已经没有什么好哭的了。他只是喃喃地、回忆似的说：“我在脑海中幻想过好多次，把烟霾水给你之后，我立刻就离开繁甲城，除非你进化成功，否则我绝不回来。这样一来，你就永远不会知道我被感染了…… “其实我被感染了也没什么可怕的，我本来就是普普通通一个人，没有潜力值，抵不过烟霾，所以我不会进化，也不会变成堕落种，只是会平平常常地生病死去而已。一天里有那么多人会死，多我一个也不算什么。”
他看着自己的手指，说：“你当初是怎么发现我生病了的？连我自己都没意识到……我还以为，那几天只是我工作太累了。”
“你可是我一点点养大的啊，”叶井微笑着说，“我怎么会看不出来？”
“但是我不怕啊，”他像争辩似的说：“我的愿望只有让你进化，让你真正地为了自己活一次。我的命是你给我的，我愿意用它为你做点什么。”
“我也没想到，最终我不仅什么也没有为你做成，”他苦笑了一声，继续说：“而且在你给我的命上，你又给了我你的潜力值。这一切都只是……为了让我一个这么普通的孩子活下去而已。”
叶井就像多年前一样，在听见不爱听的话时，会翻一下眼睛。 “我甚至都不知道你究竟做了什么，熬过了多少难处，去哪里找到了新的末日因素，才终于把潜力值交割给了我。”
叶德说话时，很希望能握住她的手，但叶井一动不动。“我只能躺在床上，昏昏沉沉地让你奔波努力，等你来救……如果我那时知道，你救下我的代价是你的潜力值，你失去潜力值的代价是，是……” “那都是过去的事了。”
叶井打断他，轻声说，“现在呢？你现在有什么满足和遗憾吗？”
叶德仔细想了想。 “我救下了安娜，”他忽然升起几分小孩似的得意，说：“她安全了，你知道了一定很高兴。”
叶井笑了。“我很高兴。”
“我一想到我在城中看见的中年人，可能曾与你喝过酒；看见的老人，可能以前给过你饭吃……最重要的是，你养大的那些孩子长大后，又有了孩子，我看见的任何一个年轻人，都有可能是从你而起，因为你才活着，才有呼吸的……”叶德看着她，说：“我明明知道他们与你没有血缘关系，但是很奇怪，感觉就好像你还在，你的生命随着他们的延续而延续了。我尽力想保护他们，我确实尽力了。 “至于遗憾……我对不起林三酒。我明明答应她，我会在事后替她发出寻人消息，可是我好像要食言了。她找不到的人，似乎对她非常重要……这是我的遗憾。”
“是吗？”
叶井微微一歪头，问道：“你真的马上要食言了吗？”
叶德不太明白她的意思，只是茫然地看着她。 “你再想想。”
叶井指了指他的双手，说：“你啊，一向就是顽固得要命，一条路走到黑，等我觉得你快要撞上南墙的时候，却偏偏又能在最后关头想出办法脱身。”
不知道什么时候开始，他的手变得又红又白，青筋浮凸，似乎正在拼命用力。 “不，”叶德惊了一跳，抬起头说：“你——我想留下来——” “等你真到了那一天，我会在这儿等你，”叶井微笑着说：“我保证，我不会走远的。”