十天前。 湖广德安府安乐城（原安陆）。 刘宗敏匆匆跑进李自成的“行宫”，兴冲冲地道：“陛下，探马回报，随州城都空了，清虏确实退兵了！”
李自成原本正盯着桌子上一副行军图研究，闻言不禁道：“随州城真空了？”
“真空了！”
刘宗敏摩拳擦掌，笑道：“陛下，额们赶紧派兵去将随州取了吧？”
李自成却是看向宋献策，问：“军师怎么看这件事？”
宋献策紧皱着眉头，“清虏退兵确实太奇怪了，可若说有诈，也不至于连随州都让出来啊。”
牛金星在旁道：“你说的这些大伙儿都知道，不等于白说嘛。”
李自成也有点不耐烦，道：“军师就说这随州额们要不要取？”
宋献策略一沉吟，道：“可遣数千人先去取了，同时多派探马，打探清虏踪迹。 如果可以的话，最好多抓几个清虏舌头，弄清楚他们为什么突然撤兵。”
这想法大抵和李自成心里想的差不多，当即就开始按此调兵遣将。 自顺军逃入湖广以来，先是欲渡江攻打武昌，被明军打得大败。 之后又被追过来的清军打得接连大败，丢城失地。 打了这么多败仗，哪怕顺军大多数时候都是以败逃为主，又有着丰富的败逃经验，仍旧折损了不少兵力。 李自成麾下的将领如赵侯左光先、刘世俊、王友进等，皆战死。 也有被清军俘虏后投降的，如李自成的三弟武阳伯李友，又如果毅将军太平伯吴汝义，以及刘国昌等。 还有私通清军临阵反水一击的，如白旺麾下威武将军王体中。 此人原是革里眼贺一龙的手下，李自成吞并革左五营，杀了不服于他的贺一龙，王体中便被分配到了白旺麾下。 因王体中骁勇善战，颇被白旺倚重。 事实上，贺一龙救过王体中的命，而王体中因贺一龙之死一直对李自成怀恨在心。 此前李自成大势已成，他只能将仇恨在心中隐藏。 可如今李自成势力大减，被清军、明军夹在湖北方寸之地，眼瞧着覆灭已成定局，他也就暗自联络上了清军，在一次战斗中反水，助清军歼灭了白旺麾下上万兵马。 至于其他勾结清军或明军反水的，也有一些，但将职都不如王体中高，对顺军造成的影响及损失也不如王体中大。 不过，说起来这件事对李自成也是有一点好处的。 四月份时，丢了襄阳的李自成又在钟祥被清军击败，狼狈逃蹿，就连队伍也被清军斩断为东西两股。 一小部分兵马由制将军任光荣、果毅将军党首素、威武将军刘体纯率领着退去了荆西。 剩余的大部分兵马则随李自成、田见秀、刘宗敏等退到了德安府。 然而德安府是白旺京营两三年的老巢，再加上白旺本就是顺军在湖北的方面主帅，麾下兵马众多，一时间便让李自成感到了威胁。 原本李自成还在寻思着怎么削弱白旺的实力，挺烦恼的。 但王体中临阵反水降清之事发生后，李自成这烦恼就没了。 且不说白旺在王体中反水的那一战中折损了上万兵马，单是这件事的发生，就让白旺威望大减，再也没了威胁到李自成位置的可能··· 在李自成向随州派遣了兵马后不到一日，又有信使来报，说承天府的清虏也在撤退，连京山县城都扔了。 李自成等人这才察觉，清虏怕是要撤出湖广。 他与田见秀、宋献策等人商量后，一方面派出兵马收取京山、钟祥等清军放弃的城池，一方面派出更多探马加大侦查力度。 待到第三日，终于抓到了几个清军舌头，获知了一条确定消息——清军确实是奉命全军撤出湖广。 至于为什么，舌头的身份太低，并不知晓。 为此事，李自成再次跟麾下重要将领、谋士开会讨论起来。 这一次宋献策很快给出了他的判断。 “陛下，此时恐怕与明军有关——那大明监国公主麾下军队的战斗力此前我们都见识过，十分之强。 武昌一战后她去了南直隶，很可能在东边与清虏发生了战斗。 另外，其部还在陕西与清军交战。 因此臣怀疑，多半是那监国公主麾下的明军让清虏感觉到了压力，这才从湖广撤军，好抽调兵力支援东边或者陕西的战事。”
听完，李自成眉头紧皱。 在以整个天下为棋盘的大局判断上，他确实不太擅长，因此没法判断宋献策所说有多少正确性，于是看向牛金星，问：“牛丞相怎么想的？”
牛金星面对大局方面的问题其实脑子也是一团浆糊，但他能一直受到李自成信任，自有他的技巧。 只见他看了宋献策一眼，便道：“臣以为情况多半如军师所说，毕竟这天下除了我们，也就明军能让清虏大动干戈了。”
“那现在额们该怎么做？”
李自成又问。 听到这里的刘宗敏抢先道：“还用想吗？当然是趁机收取襄京了。”
襄京即襄阳城，乃是李自成定下的大顺副都之一。 田见秀此时也发言道：“之前是明军看着额们跟清虏打，现在清虏抽手去打他们了，正是该额们占便宜的时候。 往北，额们可以收取襄阳，乃至进入河南，甚至是陕西。 往南，如果湖南的明军被抽调到别处去了，兵力变少，我们也可以考虑再次渡江南下。”
李自成听得独眼发亮，拍了下桌子道：“泽侯说的不错，清虏和明军打起来，是该轮到额们大顺占便宜了！ 稍后额便下令，让各军出击，争取尽数占领清虏放弃的地盘！”
闻此言，参与会议的绝大部分人都振奋起来。 他们之前打的败仗太多了，兵力、钱粮方面也一直在吃老本，士气也跌到了谷底，如今终于有机会占便宜捞一笔了。 就在众将领都摩拳擦掌，准备大干一番，甚至携带“顺”字大旗席卷长江南北时，宋献策却又开口道：“陛下，还有一种情况我们不得不防。”
“什么情况？”
李自成皱眉，觉得宋献策不该在此时出言搅兴。 大家伙儿的士气可是好不容易才提振起来一些的。