对于颜良辰等秀才来说，“物理”这个词第一次见到就是在大明报上。此前，他们都以为这个词是朝廷生造的呢。 听了“吴石”这番话，才知道“物理”一词竟可以追根溯源到西汉。并且还有不少前辈研究过物理学问。 便是本朝近几十年，都出现了两本关于物理学问的作品。 甚至那外洋夷人都有研究过物理学问。 猛然知道这些，感觉就好像世界观都受到了不小的冲击，震惊不已。 其实在大明，像颜良辰这等在大明报上头回知道“物理”一词的读书人占据了大多数。 因为大明大多数读书人家里条件都一般，读书就是为了通过科举改变阶级和家境。 如此，很多读书人一辈子都只读和科举有关的书籍，极少涉猎其他的读物。事实上一般人也没条件看到如《淮南子》这等古籍，甚至都未必知道其存在。 至于说近几十年所出现的作品，除非那种很有名的，流通颇广的，否则要知道该作品并拜读就只能靠缘分。 这其实也是科举制度在明清发展到巅峰后显露出来的一大弊端。 让绝大多数读书人，一辈子的时间、精力都耗在四书五经和八股文上，无法学习到其他实用学问不说，见识也变得很狭隘。 这种制度固然能从上亿人中选拔出一些极为优秀的人做官，但却难以涌现大批的、各行各业的人才。 而少数优秀的、见识受到限制的人才是难以推动社会大变革的，唯有大批的、各类的人才一起发力，才能改天换地。 可以说，科举制度应算是阻碍神州发生大变革、迈入近代社会的原因之一。 当然，科举制度也是有不少优点的——令社会稳定、令传承绵延有序、给予底层改变命运的机会，等等··· 颜良辰等回过神来，还想再问“吴石”更多关于物理学问的事，便见一锦衣中年男子走了进来，冲“吴石”道：“密之啊，你回南京不来信让我们迎接就罢了，怎么还会到这种路边茶铺中饮茶？”
这话顿时让茶铺老板和几个秀才都不高兴了。 老板不愿得罪人，就没吭声。 几个秀才却不在乎，其中一位较年轻的出声道：“在路边茶铺饮茶怎么了？你莫以为有些身家，就看不起吾等！”
中年男子愕然，虽没有争辩，而是拱手道：“鄙人一时说错了话，还请几位朋友见谅。”
说完就对“吴石”道：“密之，今日恰好我和朝宗、辟疆三个在秦淮画舫小聚，你便随我一起去坐坐吧？”
“也好。”
“吴石”点头，随即就结账，跟着锦衣中年离开了这茶铺。 这时，颜良辰才后知后觉地道：“方才那人提到了朝宗、辟疆，又称呼这吴石为密之，岂不正是复社四公子中三位的字？”
其他人也反应过来。 “字密之，莫非这吴石用的是假名，其实是那方以智？！”
“若是方以智，就难怪学士如此渊博了。不过他怎么一副游商打扮，且才到南京的样子？”
“这你竟然不知道？据说那奸臣阮大钺因方以智是复社中人，怀疑其为《留都防乱公揭》主谋，便以其在北京为闯贼攻陷后未殉国为由，将其列为‘从逆六等’中的第五等缉捕。据说没有拿到人，让方以智跑了。”
“原来如此。”
其余人恍然。 随即又有人道：“可今上登基后，便下旨为阮大钺弄权时所制造的诸多冤案平反，不论是《留都防乱公揭》案，还是从逆案，皆在其中，方以智应早就被平反了，为何如今才回到南京？”
“想必是他逃到了什么偏远之地，消息不通畅吧。”
“哎呀，诸位怎么都讨论起方以智了？该说一说，朝廷要考的物理学问和方以智所讲的物理会否一样才是。”
··· 秦淮河，卞玉京的画舫上。 随着方以智被陈贞慧带过来，昔日名动江南的复社四公子终于又汇聚一堂。 “密之，你可算回来了！”
“密之，你瘦了不少，也明显黑了呀，不过能回来就好。”
侯方域、冒辟疆都颇为热情地跟方以智打招呼。 方以智含笑回应：“我此前远遁岭南，避居山野，消息闭塞了些，故而三个月前才得到被平反的确切消息。处理那边的一些事，以及赶路回来，便又用了两三月的时间。”
说完，四人便坐在画舫二楼，听着卞玉楼（卞玉京妹妹）弹琴，由卞玉京作陪，喝茶饮酒，畅聊起来。 虽然被并称为复社四公子，但实际上方以智和另外三人有很大不同。 首要一点，方以智再崇祯十三年便中了进士，并被选为庶吉士。之后又得到他人推荐，被崇祯召见，而后在工部观政，后又任翰林院检讨，成为了定王、永王的讲官。 而陈贞慧、冒辟疆、侯方域三人却都未通过乡试中举，其中成绩交好的陈贞慧、冒辟疆也只是考中乡试副榜。 所谓乡试副榜，取得是落榜生员中的前几十名，只是为了激励生员再考而已。 除此外，从后世历史上看，其余三人不论是在学术成就、品行操守方面，都完全不能跟方以智相比。 甚至可以说，跟另外三人名列复社四公子，完全就是玷污了方以智。 不过，时人与方以智四个却并不知后世之事，他们同为复社之人，昔年在方以智未中举时相交，也就由此定了复社四公子的名头，也交为好友。 只是总体来讲，四人中侯方域与陈贞慧关系最好，再次冒辟疆，方以智与三人关系其实一般，也就比普通好友关系略好一点··· 四人没聊多大会儿，就拿出《大明报》，说起了乡试改革的事。 毕竟另外三位都还没中举，还想通过乡试再太高身份呢。 陈贞慧道：“密之，我记得前年你便在写了一部名为《物理小识》的书，应该对这物理有所了解吧？这朝廷乡试改革理科要考的物理，与你书中所言物理可相同？”
面对好友，方以智反而没像之前在茶铺中那样随意畅谈——当时他用的是化名，即便说错了，传出去也不怕被人笑话。 可眼前三位都是好友，明显期望得到他的指点好通过理科乡试，他当然要回答得慎重些。 “物理一词自古已有，或是杂学诸科统称，或是指物性之论。我所作《物理小识》其实记述的事诸科杂学，对物性之论只是略有讨论。 至于朝廷乡试改革后要考的物理学问，应该不会超过这两类范围太多。 当然，这也仅仅是我的猜测而已，实际如何还得大明报出了那特刊才可确定。”
说完，方以智见三人都皱着眉头，似乎有些失望，便又道：“其实自我看来，以三位的才学，去考那文科乡试更合适，完全没必要考虑理科。”