第一把刀’，我可比不了。”
清澜国内，以剑为尊，江湖中人十之八九，皆是佩剑。南平郡一代的用刀家族，算起来也就三三两两。年逾花甲的伙夫靠着船舷，细看余斗的一招一式，称赞道：“公子刀法，进时刁钻凌厉，退时四平八稳，少说五六年功夫吧？”
余斗心里暗笑：五六年功夫？有是有，不过是钓鱼——小爷我甩竿时刁钻凌厉，收竿时四平八稳！“老丈谬赞了——”余斗瞧出几人的揣测之意，机警的道，“小子愚钝，领悟不得精巧剑术，以前没少吃家父的板子。无奈之下，才转修刀法。”
几人恍然大悟，便都不再去猜余斗来路——南平郡的几大世家，哪家都有几个练刀的小辈，人家已经付了船费，愿说便说。否则，还是少些打听！——两千次挥刀，约摸两个时辰。比起在噬魂山脉里的穿梭走打，今番在船上练习，着实轻松不少。一番练罢，竟只是微微出汗。老伙夫眼力非凡，余斗不敢在人前施展刀傀战技，便反复熟练迅鹰、登云步，再走几遍碎六合，将那发力手法练得炉火纯青。实战时，每快一分，便多一分胜算！待他停下来，围观之人早已散去，大江之上月明星稀，已至午夜。“呼……”余斗吐出一口浊气，身上热汗涔涔，他转头向南，心里不禁轻唤，“老李，顾大哥，一定保重，我们西平郡见！”
正有些踟蹰，背后传来轻盈的脚步声。侧首看去，果真是严雀。“练完啦？”
严雀一直没敢打搅，本以为他是少年心性，在甲板上练不了多久。不料余斗这一练，就是三个多时辰。江上晚风清凉，他却汗透衣背。胸膛起伏，呼出的气息，如烈火般炽热。听到严雀的声音，余斗心里的踟蹰眨眼间消散：“不抓紧些，怎么追上？”
“那可不容易喔！”
严雀双手抚在船舷，去看月色下的波涛，“我已触及瓶颈，只差一步，就是战骁了。”
余斗默默点头：“离家的每一步，都不容易。”
“啊呀，你千万别灰心！”
严雀很有大姐大的风范，鼓励的拍拍余斗的肩膀，“本小姐还是很看好你哒！”
余斗莞尔，看向船舱入口：“你先回去休息吧。”
“哎？”
严雀的桃花眼扑闪扑闪，“你不会是……还要继续练吧？”
余斗拎起甲板上系有绳索的木桶，一面抛下江去，一面玩笑道：“我打算在甲板上冲个澡，你不会想偷看吧？”
“嘁，无聊！”
严雀脸上凶巴巴的，薄唇一咧，却也笑出声来。——次日清早。摇晃的船舱里，对铺狭窄，都仅容一人平躺。严雀从未在船上过夜，而且船舱之中，还有一名同龄男子，难免翻来覆去。这一夜半睡半醒，天色才见光亮，她便盘膝坐起，默念心诀，开始修行。说来也怪，明明拥有九星战锋的武境，严雀散发出来的战意灵元波动，仅仅和余斗相当，甚至还稍有不如。此刻余斗就睡在对铺，严雀的修行，居然没有将他惊醒。直至老伙夫准备好了早餐，在外头招呼。……江上的早餐，常常是自备的炊饼肉脯，不过余斗付出了高昂船费，老伙夫少不得精心准备一番。甲板上摆出一张矮桌，桌边两张凳子，桌面两幅碗筷。桌上的菜肴，皆是这江中水产。蒸好的“白脚虾”，一只便有一斤半，四只摆了两盘！两大碗鲫鱼汤下的筋道面条，搭配些斑鱼片、油菜花，远远闻着，便觉鲜美。“多谢老丈。”
余斗瞅见老伙夫还等在一侧，冲他点了点头。老伙夫赔着小心，得了客人满意，才行礼退去。余斗兴致勃勃，先端起面条呡了几口鲜汤，再呲溜一夹面条，顿时将浑身的困倦一扫而空。舒坦！严雀不甚习惯矮凳，坐下来时，还生怕脏了裙摆。“快吃，那老丈刚切的斑鱼片，过会儿便老。”
余斗唇齿细品，碗里的斑鱼片脆韧爽滑，火候拿捏得恰好。严雀尝了几口，亦觉口感奇佳，不禁赞道：“真的好吃哎！这面汤鱼片，竟比郡城酒楼里的更胜一筹！”
余斗一脸的理所当然，把面上的鱼片、青菜吃尽，便伸手去剥那白脚虾。掰开虾头时溢出的汤汁，全都洒入面中。虾头搁在一边，余斗揭掉前两片虾壳，再两手并用，捏着虾尾稍稍用力，便将整块虾肉抽出。“吃水货，自然还看水上人！”
余斗将虾肉放在碗中，用筷子轻轻捣碎，再捧起碗时，便不是单纯的鲫鱼汤面。而是更为鲜甜的鲫虾面！严雀听得出神，见余斗吃得滋溜有声，心里也想一试。不过白脚虾的个头颇大，她本想效仿余斗的手法，不料掰扯虾头时力气不对，顿时溅开不少汤汁。落到碗里的，远不如洒在余斗脸上的多。“傻姑娘……”余斗失笑念声，拿过严雀手里的白脚虾，搁在自己跟前，却拿了一只完好无损的，替严雀弄好。“本小姐才不傻呢……”严雀嘴里哼道，声音却是弱得很。她捧起大碗，用心品尝，果真比刚才更有滋味。余斗不管许多，三下五除二，将大碗里的虾面吃尽，却又留了点汤底。只见他捏起严雀剥过的白脚虾，眨眼去了外壳，就蘸着汤底，两三口吃掉虾肉，再将面汤喝光。结束战斗！“舒服！”
余斗本还肉疼，昨夜交付的船费十分昂贵。此时得了一口新鲜，倒算值回票价。再看严雀吃得津津有味，顿时觉得“些许”开支，早已无关紧要。索性替她剥好最后一只白脚虾，搁进她的碗里。“谢啦。”
严雀眼眉弯弯，笑容甜蜜。一路西行，本以为是万里苦修，不料竟能碰见余斗。而他，也出人意料的温柔。……严雀默默吃面，余斗去洗干净手脸，便在甲板上挥刀。朴素的动作，看起来全无招式，但其身姿步法，皆已初窥门径。倘若再回噬魂山脉沿溪练刀，余斗不会再狼狈摔倒。偶然回首，当他发现桌边的佳人吃完早餐后，并未就此离去，心底更是兴奋。她，应该是在看我吧？余斗心想。只是这般懵懂而美好的场景，未能持续多久。才挥不到三百次，右舷外的茫茫江面，出现了一个巨大暗影！宛如一头藏在水雾中的庞大异兽，破浪而来，发出恶魔般的轰鸣声……“那是……”余斗心里一紧，随着巨大暗影的快速迫近，其形貌也逐然显现——那并非水生异兽，而是高有数丈的铁甲船！船首旗帜飘扬，上面的图案，分明是清澜剑标！清澜宗的铁甲战船！嗖嗖！余斗未及反应，破空声接连传来，两名清澜宗执剑弟子，稳稳落在了甲板上。一人冷着脸，看起来有点儿不高兴，扬声喝道：“清澜宗查船，船上所有人等，皆到甲板接受检查！”
另一人睡眼稀松，打着呵欠走向船舱，嘴里发着牢骚：“查查查，指不定前晚上已经逮住了人，查个屁！呐，这二位公子小姐，皆有战意在身，后头还有两名战士级船夫，一瞧就是赶去望江亭的世家子弟。”
“余斗敢去望江亭？疯了吧他……”冷脸老哥闻言，哼声无言。他脸上有明显的黑眼圈，这阵子密集巡查江面，忙活得够呛。老伙夫听得动静，第一个跑出来，一手捏着南平郡码头的签单凭证，一手还攥着个小篓子。“大人火眼金睛，小的佩服！”
他递上码头单据，又把小篓子塞过去道，“昨夜捡的螃蟹，正好孝敬二位大人。”
冷脸老哥看眼单据，果真是去望江亭，他目光冷冷，扫向眼前的几人——除了八名船工，那对年轻的男女，自然是雇主。“哪家的子弟，叫什么名字？”
冷脸老哥微微低头，右手抚向左手佩戴的虚戒，灵元引动，取出一张画像来。那线条勾勒出的五官轮廓，赫然便是余斗！