翌日，清晨。晕厥的茶小二闷哼一声，缓缓醒转。惊慌坐起时，背后冷汗直流。然而仓皇四顾，却发现自己仍在原地。除了头痛欲裂，身上别无伤损。他连忙冲向不远处的地窖，打开看时，发现里头横七竖八，躺着一群拐来的“货物”。粗略点算，仍有三十余个。检查手上虚戒，贵重财物亦无缺失……“嘶，莫非吹多了风，做噩梦了？”
茶小二揉了揉脑袋，看着天色渐明，于是从虚戒里取出些馒头，扔垃圾似的丢下深窖。而这般响动，立即惊醒了窖中之人，他们顿时疯狂抢夺，争先恐后。甚至为了半个馒头，而大打出手！“一群臭虫……”茶小二冷声发笑，越是看到这样的场景，他就越是兴奋！站在边上看了好一会儿，直到心满意足，才哐啷一声盖上地窖，谨慎锁好之后，扬长而去。——黑暗的地窖里，随着大片灰尘抖落，三十余人渐渐停止了争吵。待那脚步声远去，才不约而同的聚往一个方向。而那里，正有一个衣衫蓝楼的少年，擎起一盏灵元灯！他的手里，还抱着一个昏迷不醒的男童。好在经过半夜救治，男童已经脱离了生命危险。此时呼吸均匀，正在昏睡。灯光旋照，地窖里的张张面孔，大的有十六七，最小的仅有四五岁——皆是苦楼地界，被掳掠而来的孩子！而手擎灵元灯的少年，正是昨夜偷入的余斗！他通过灵元之力，锁上外边门板，并未引起怀疑。“大家演得很好，现在排好队，来我这儿领干粮清水。”
余斗昨夜来时，已经让大家饱餐一顿。不过饿得太久，捱到早晨，一个个还是眼神巴望。特别见了清水，都恨不得一口喝到饱。——经过一番了解，得知他们的家人无力支付赎金，这三十余人被关押多日，很快会被卖入荆棘之地！“哥哥你这么厉害，为什么不直接带我们出去呢？”
一个十来岁的男孩子，总算吃得心满意足，不禁问声。余斗发现大家皆有疑惑，耐心解释道：“外头不远处，有至少两名战骁贼人，我们贸然逃跑，恐怕会有危险。”
他生怕孩子们灰心，鼓励道：“昨夜我寻得此处，已让人回去报信，救兵很快就到！”
“有救兵？”
小男孩眼睛一亮，顿时手舞足蹈起来，“有救了，有救了！”
眼看情绪扩散，大伙儿都兴奋起来，余斗趁热打铁道：“现在我需要大家配合，咱们齐心协力，把这伙天杀的贼人一网打尽，好不好？”
所有人都恨透了贼人，此刻纷纷点头，表示愿听吩咐。余斗安抚得众人情绪，眼睛滴流一转，计上心来：“咱们只须如此如此，待救兵来时，定能将这伙贼人连根拔起！”
——且说一夜过去，北郊茶肆照常营业。六名“酒客”早已不知去向，剩得中年掌柜、茶小二两人忙活。“昨夜那小子，透着古怪！”
觑得暂时无人，中年掌柜皱眉道，“我已让老三他们联系买家，中午就过来‘取货’！”
茶小二还有些晕乎，点头不已：“古怪，确实古怪！”
不古怪，昨夜怎就做了个噩梦？梦见被一道白光，狠狠砸了脑壳！中年掌柜只道他守夜辛苦，吩咐道：“你先歇着去，中午‘送货’，还有得忙活。”
茶小二翻个白眼：“怎不让老三去？我说老大，守夜、送货、收钱、送钱，不能全指着我一个人呐！”
中年掌柜淡淡笑声：“荆棘城有四大办事能人，‘龙虎猪狗’——狗爷在我身边，我当然最信得过！‘取货’那档子事，我还舍不得狗爷去呢！”
“得嘞您，还记得我叫‘狗爷’呐？”
茶小二打个呵欠，果真走向茶肆后的房舍，摆摆手道，“放心吧老大，有我出手，保准儿给你办妥！”
……盛夏之时，日头升得极快。北郊茶肆迎来送往，招待过几波客人，看看近了晌午。狗爷睡了半晌，总算脑袋不疼。此时仍是一副茶小二打扮，离了茶肆，往鬼枫林深处走去。就卡着正午十分，到了地窖附近。未及片刻，只听见林子那头人声渐近。待到近前一看，正是昨夜的几名酒客。此外，还有十名形容粗犷的莽汉。领头者到了地方，从虚戒里取出一个沉重的背囊，丢在地上时哐啷作响，隐隐透出些灵元之气。他一脚踩在背囊上，渴血的眼眸往前一扫：“我要看货！”
狗爷连忙招呼：“哎呀呀，这不是虎爷么？今日怎么亲自过来？”
说话间，脚把地窖门板一挑，下边立即传出惊恐的乱叫声。“赶巧在南边办事，特地过来走一遭。”
虎爷横鼻轻哼，借着阳光探看一眼，仅是两息功夫，便有了结果。他面色不善：“三十七个，二十五个男的？”
狗爷连忙赔笑，冲对方挑了挑眉：“哎呀，这年月女娃金贵，不好弄。否则荆棘城里，女娃的价格，怎会是男娃的三倍？”
他随口一算，便得了数目：“老价钱，女六男二，合一百二十二万——虎爷带的是灵元玉吧？六十一块就够！”
说话间，忙往地窖里扔出木梯，对“酒客”使个眼色：“老三，还愣着干嘛？快把‘货’弄上来，绳子串好，虎爷带回去也方便！”
那哥几个立即招呼起来，凶神恶煞的在窖口催促，亦担心下边藏人，还跳下去一个，使劲往上赶。场面一时混乱，好似一头疯狗闯进鸡群。眼看不少孩子被吓得痛哭流涕，旁的几人，包括虎爷在内，都不禁发笑。目光逡巡处，特意瞄上几个女孩儿。嗯，这个还小，模样也一般。嘶嘶，这个还不错！哎嘿嘿，这个这个，可以用了！余斗蓬头垢面，早已在身上伪装了伤痕，那名状况不佳的五岁小孩儿，已经能够勉强走路。虽是害怕，但有余斗一直陪伴，倒是能够哄得他安心。狗爷见到虎爷等人去查验“货物”，连忙把装满元灵玉的背囊取到手里，只是细一点算，背囊里只有六十块。“虎爷？”
他讪讪唤声。“嗯？”
黑牛般的巨汉回过头来，瞳孔里透出暴戾的光芒。“少……少一块呢。”
狗爷缩着脖子，脸上满是赔笑。虎爷抬手一指，哼道：“那小子病恹恹的，还不知道能否撑到荆棘城，就这个价！”
狗爷听得那虎啸之声，当下不敢争辩，连忙收了六十块灵元玉，和六名同伴送别虎爷一行。待人走远，老三不禁骂道：“个王八蛋，抠门！”
几个兄弟附和不止，唯有狗爷摊手一笑，招呼大家返回茶肆：“小事儿，回头我去送钱时，就说荆棘城给的孝敬少了一块！”
“啧啧啧……”老三转怒为喜，“还是二哥高明！”
狗爷面露得色：“再怎么茬，也不能亏着自家兄弟，对也不对？”
一行人挣了大钱，都喜不自胜。而这样的生意，近半年来，一个月至少一单！猖獗之时，甚至是两单、三单！——且说虎爷等十名莽汉，押着三十七名“货物”进入荆棘之地，渐渐向北。出了鬼枫林，早有几辆马车栓在道旁。莽汉们呼喝之间，将“货物”赶上车去，再将车帘子拉扯严实，里面又是黑咕隆咚的一片，什么也看不清。行车颠簸，说来忐忑。但是大家吃饱喝足，又重见天日，总比呆在发霉的地窖里好上百倍。更何况“护刀英雄”余斗，也藏在“货物”之间？只是余斗也没想到，交易发生得如此仓促。昨夜接走穆沙，想是打草惊蛇？“那丫头，应该没问题……”余斗靠坐车内，想起些旖旎画面，不觉脸红心跳。终是气血方刚的少年郎，又是羞臊，又对那般感觉念念不忘。眼看渐渐深入荆棘之地，前行的马车，却忽然刹住。虎爷暴躁喝问：“何人挡道？”
马车前方，一个欠揍的声音传来：“你们这些断子绝孙的王八玩意儿，见了本大爷，还不跪下认错？”
余斗眼睛一亮，而他的表情变化，也告诉了车内众人：救兵来了！孩子们欢欣鼓舞，兴奋不已，殊不知，道前拦住车队的“救兵”，仅有顾清风一人。而虎爷及其手下，则有十人！“……”虎爷脸色一黑，粗壮的手臂一摆，挥出一柄金背大环刀。他脚步沉稳，逼上前去，冷声问道：“哪来的小子，不知天高地厚？”
顾清风左手按刀，龇牙发笑：“我是荆棘城主呀，你们这些小崽子，竟不认识自家老大？”
虎爷脸颊抽动，二话不说，颈项青筋骤然绽起，宛如蚯蚓缠绕！电光火石间，砰砰砰三朵战魂一并爆出！他双腿分而站定，双臂猛展，巨口张开时，巨大的声浪咆哮而出——玉品中级战技，虎啸山崩！“舞操！”
顾清风猝不及防，登时被吓了一跳。未及躲避，当时中招！