越是深入荆棘之地，路径越是模糊难行。起初岔口繁多，每到一处，都要停下来小心辨认。无为学院在正北偏西，说来明确，但是置身丈许荆棘之中，随着迷瘴渐起，头顶上再无阳光，极难分辨方向。加之棘刺鲜红，漫山遍野，看得久了，心里连升异状。亏是余斗野钓经验丰富，每到迂回迷惘时，都能凭着荆棘的生长状态，辨明东西南北。顾清风知道兄弟的本领，对他深信不疑。穆沙也只管埋头赶路。唯有秋玄清忐忑难安，常常询问：“豆豆，那边亮一点，会不会是西？”
“咱们越走越暗，该不会背着阳光，向东走去荆棘城吧？”
“豆豆，前面没路啦！”
……荆棘遍布的山岭上，骤然掠出道道锋芒。余斗将拦路的荆棘劈砍松散，再用灵元引导，将之抛到两侧。往北走了快两个时辰，跟前早没了路径——地图上的小道，皆是汇往荆棘城。想要偷过荆棘之地，必须自己开辟道路！“岩石、土堆南面，多半草木茂密，北面易生青苔。”
余斗驻步暂歇，指向道旁的一块巨石。秋玄清好奇去看，果然发现巨石一侧长草，另一侧生长青苔。余斗又寻见一颗稍显粗壮的灌木，一刀将之砍开，呼口气道：“你看，木纹分布南北不同——南侧紧密，北侧稀疏。”
两相结合，余斗很快辨明了方向。“可是——”秋玄清看出他的疲惫，关切道，“你一个多时辰前就劈砍开路，又用灵元搬运，这样下去……”余斗揉了揉臂膀，冲殿后的顾清风点头示意，旋即扭身向北，又砍开一片荆棘。他扬眉轻笑：“地图标注，西侧荆棘岭绵延不到二百里，咱们再坚持一下，争取在天黑之前！偷入荆棘之地！”
走大道，定会被帮派耳目看见。荆棘之地的家伙，向来只看眼前利益。余斗等人断了拐卖人口的财路，早被各大帮派留意。加上顾清风、秋玄清身份显赫，若能将这二人绑了，定能换得不菲财富！所以，秋玄清这个“向导”虽不合格，却也歪打正着，带着大伙避开帮派耳目，躲入了荆棘岭内。此间植被茂密，地图标注的道路，早已爬满荆棘。想要穿过荆棘岭，少不得像余斗那般，挥刀“砍青”，步步向前。累是累，却不得不为。火灵雎离去，对方不难猜到，四人进了西侧荆棘岭。此时此刻，或有众多高手，从东侧直扑而来。“要赶在他们合围之前，穿过荆棘岭！”
余斗目光坚毅，手臂的酸痛，并不会让他的动作迟缓。灵元之力消耗甚巨，便用灵元玉快速补充！——奈何进程缓慢，待得天色全黑，余斗一行，仍旧身陷荆棘丛中。他不敢取灯照明，一时难辨方向，被迫停了下来。“都没事吧？”
余斗擎刀劈砍，就近清理出一片圆形空地，供大家暂作修整，“该吃吃，该喝喝！”
穆沙奔波了这一日，早已精疲力尽。总算捱到休息时间，脚下支立不住，眼看就要跌坐在地，身后却突然出现了一张躺椅。虽然摇摇晃晃，总比坐到乱木茬子好过百倍。“谢谢余大哥！”
穆沙十分欣喜。余斗在周围洒出些驱虫粉末，以防异兽靠近，并不松懈的道：“休息半个时辰，若要出恭，务必两人结伴，记得挖坑埋了！”
说着，他又摆出几张躺椅，四人作一圈儿，瘫在荆棘丛间。“豆豆，接着！”
顾清风作为小队最强者，时刻警惕周围状况，这一日也累得够呛。躺下来时，向临边的余斗抛出一物。余斗眼疾手快，将之接在手里，竟是一个写有“流风”字样的水壶。“流风山泉！”
余斗打开壶盖，光是一闻，就能感知到其中清冽。哥俩的情谊，恰是从这壶流风山泉开始。他嗓子早冒出火来，立即仰起脖子，咕咚咕咚的喝下一大口。却瞟见顾清风右手拿着干粮，左手里的，只是个普通水壶。“顾大哥，这是……”余斗连忙停了嘴，下意识问道。“最后一壶啦！”
顾清风语调轻松，似乎毫不在意，“以后想喝，便要去流风山了。”
余斗理解的笑了笑，又把水壶递还回去，“此间瘴气弥漫，闷热难当，得这一口流风山泉，浑身舒畅——你也喝点！”
顾清风抿了抿唇，却没有接下，而是下巴往外一点：“给她们吧，再苦再累，咱俩都顶得住，她们就不一定了。”
“顾清风！”
秋玄清十分敏感，正咬牙切齿时，余斗已将水壶塞到手里。她琼鼻轻咻，分辨得壶中泉水凉爽甘冽，哼声道：“看在这壶水的份上，这次就不跟你一般见识！”
秋玄清也不计较余斗喝过，抿着壶口，咕咚咕咚的喝个痛快。还剩得小半壶时，她将水壶递给了穆沙，大方的说：“别客气，不要钱！”
顾清风看到大家都喝了流风山泉，呼口气道：“下次回去，不知何年何月了。”
余斗吃饱肚子，也躺下休息。只是仰望夜空，见不到半颗星点：“顾大哥，待我学成本事，便与你同回流风山！”
“唔？”
顾清风生怕自己听错了，“豆豆，你……”“去流风山装泉水呀！”
余斗龇牙坏笑，“顺道儿试试，看看能不能改变你老爹的态度。”
“哈哈……”顾清风心里欢喜，脸上浮现出几分忐忑，“也行！不过事先告诉你，我那老爷子脾气臭，犟得跟头大黑牛似的。”
余斗全然不惧：“大不了，到时候我嘴甜些。”
哥俩左右闲扯，松懈下来的身子，感到了浓浓的疲惫。穆沙举目仰望，所见是茫茫黑雾，一如迷茫的前路，唯有那个身影，让自己感到心安。她不禁问：“余大哥，我真有机会考上无为学院？”
余斗并不确定，直言道：“十四岁，一星战士，这般武境只算同龄末流。不过你天赋异禀，学院应该会放宽标准。”
他自嘲的笑了笑：“秋玄清和我都是十六岁，她是九星战锋，我才三星……咱们呐，都得加把劲！”
穆沙默默点头，想到自己今天的表现，一时惭愧：“余大哥，我会努力的！”
秋玄清则是好奇：“豆豆，你初到西荒时，我三爷爷说你骨龄十五，怎就十六了？”
“这个……”余斗迟疑了一瞬，想到左右都是朋友，于是道，“今天七月二十，是我生辰。”
“喔嚯嚯？”
顾清风怪笑道，“若是在家，还得折腾个成年礼吧？”
“是哈！”
余斗故意嘚瑟，“好赖是个少族长呢，少不得给祖宗磕头，听大长老训导一番，再摆几十桌的酒宴！”
顾清风嘴欠道：“你‘不辞而别’，令尊为了保全家族、迎合清澜宗，这少族长的位置，恐怕早已另行选定。”
“嗐……”余斗脸上装作不在意，“谁稀罕？等小爷回去打败王肃，还是跟着顾大哥逍遥江湖，来的快活！”
刚刚还说，要去流风山走一遭呢。秋玄清听他们聊得开心，坐正了身子，从虚戒里取出一物，目光温柔：“豆豆，祝你生日快乐。”
余斗愣了愣，起来一看，秋玄清双手正捧着一把银光流转的战刀。正递过来：“呐，这是给你的生日礼物！”
到底是顾清风识货，惊道：“我勒个乖乖，西荒名器，雪烟！”
秋玄清嘻嘻发笑：“顾大哥，你身配刀阁神器‘幽梦’，就没你的份啦！”
顾清风摸了摸腰间佩刀，龇牙坏笑：“没事没事，豆豆正没把好刀呢，你送雪烟，正合他心意了。”
……暗夜微光，余斗双手接过“雪烟”，那入手浸寒的触感，顿时将浑身的闷热驱散。雪烟刀身修长，柄长一尺，刀身三尺三，通体银亮，在荆棘之地熠熠生辉。“秋玄清，这是你的佩刀……”余斗拔刀看了一遍，爱不释手，但是插刀回鞘，又咬牙将之递回，“太贵重了，我不能收。”
这等名器，折算天价。单单一柄雪烟，怕是价值连城！秋玄清莞尔，就把雪烟按在他怀里：“没事没事，我好赖是个公主，回头再求三爷爷替我打一把就是了。”
见余斗还在迟疑，索性故作气恼：“好你个小豆豆，顾清风瞧不起我，连你也敢瞧不起我？”
“我没……”余斗一时语塞，终究拗不过秋玄清，只好收下雪烟。但他明白，秋玄清的这份心意，远比“价值连城”，要深重得多。顾清风见他收了刀，也松了口气，舒坦躺平，乐呵道：“最后一壶流风山泉，算是礼物了哈！”
穆沙听了，难免心急，思来想去，也没什么拿得出手，于是道：“余大哥，今天是你生辰，我替你唱首歌吧？”
秋玄清美眸发亮：“豆豆五音不全，穆沙你唱仔细些，让他学着点！”
穆沙欣喜点头，靠在躺椅上，稍稍整理气息，开口清唱：“在那西荒高原，庆幸轮回人身。”
“美酒迎接吉祥，迎接您的生辰。”
“……”西荒曲调，苍凉旷远。穆沙嗓音清澈，唱法温软，偏是如此，越能听出其中意境。秋玄清对《西荒生日歌》十分熟悉，听着听着，难免感叹：“可惜，在荆棘岭看不见星星。”
西荒一族，习惯在生辰之时，对着星空许愿。荆棘岭迷瘴重重，举目是黑压压的一片。“谁说的？”
身边的余斗闭着眼，手指在雪烟刀鞘上轻轻摩挲，心底珍惜，“你不是刚刚送我一颗？”