胖子仅是借题发挥——荆棘城发来消息，虎爷身死，北郊茶肆八人被擒，杀害虎爷的凶手，叫做余斗。与西荒公主秋玄清，流风少宗主的顾清风，昨日启程，结伴前往无为学院。另有小厮见了三匹火灵雎，从荆棘岭方向跑回。之后，再无与之相关的半点消息。也就是说，胖子的目标，是一个三人组合。眼前却是四个年轻人，明显不符。何况时辰尚早，荆山城的帮派接到消息，早在滚石坡设下埋伏。就算余斗等人连夜通过荆棘岭，也定会在滚石坡闹出动静。然而滚石坡方面杳无音信，在胖子看来，余斗一行多半还被困在荆棘岭上，找不着东西南北！……“家里？”
胖子扫眼大道，面色狐疑，“牛二，你是金盆镇上，哪个帮派的？”
余斗咧嘴一笑，挠挠头道：“自家玩闹，建了个小帮派，唤作‘里飞沙’——就指着各路老大照拂，带小的们上道呢！”
说着，还取出木徽，双手奉上。胖子腰上赘肉层层，也懒得去接，瞥见木徽上多有裂痕，像是有几个年头，顿时没了疑心。笑道：“你这小子，倒有几分机灵——待爷爷擒了西荒公主，便拧个脚指头，也让你吃一口！”
“……”余斗心里猛的一跳，忽然想起地窖里听到的传闻，慌忙跪下道，“原来是猪爷爷！小的有眼不识，该死，该死！”
“哈哈哈！”
胖子耍得威风，朗声大笑，与左右使个眼色，一行人便纵马离去，寻那荆山帮派不提。余斗又吃了一脸灰，站起身来，拍掉膝盖上的泥土草屑，眼里闪过森然杀机。那胖子，是荆棘城的猪爷！据说实力非凡，武境达到战灵，并且颇有谋略。此外，猪爷还有一项特殊嗜好，令人闻风丧胆！“他就是那个吃人的家伙？”
顾清风张望一眼，轻声问道。余斗“嗯”了一声，旋即迈开脚步，咬牙恨道：“总有一天，我要斩了他的猪头！”
顾清风倒是懒得争抢，跟上去时，不禁玩笑：“猪头给你，但你也别给我瞎起名字！怎就牛百叶了，想吃火锅了吧你！”
——在荆山城外逢着猪爷，说来凶险，却也祸福相依。再面对荆山帮派的盘诘，余斗从容应对，大不了扯个“猪爷”旗号，暂且认个爷爷。毕竟双方对话时，就在山城跟前。当时路过数百，皆曾看见。……走入荆山城，虽无高堂殿宇，街道上随处可见的驯化异兽，亦令得四人大开眼界。盘人肩头的巨蛇，街边耍弄的金猴，都只是小儿科。有些身份的帮派老大，座下必有异兽坐骑。或是踏雪灵雎，或是蛊媚妖狐，又或是莽撞豺豹，看得余斗又是好奇，又是惊惧。生怕那些体格夸张的家伙，一个贪嘴，路人便少个脑袋。话说回来，更令四人意外的是，这荆山城的中心区域，竟然也耸立着一座金光灿然的阁楼！那阁楼样式颇为熟悉，硕大的匾额之上，赫然写着“东莱阁”三个大字！“喔嚯嚯……”余斗站在东莱阁前，冷不丁想起一件事，不免坏笑。顾清风见他笑得忒坏，好奇问声：“怎么了你？想打劫？”
“咳咳！”
余斗咳嗽两声，悄声解释，“在鹤山竹林，与你交手的飞龙大侠，还记得吧？”
“哦，那家伙啊。”
顾清风想起当日情形，还有些耿耿于怀，“不是我对手！”
“那是，那是！”
余斗把话说得漂亮，转而道，“飞龙大侠有一相好，竟是东来阁主秋云劫的长女，秋焉梦！”
“我勒个……”顾清风自恃突破战骁，正想着下次见面，怎么教训严飞龙，冷不丁一听，顿时吓个哆嗦。连忙把手一摆：“得，是我输了！江湖有缘，再也不见！”
东莱阁主的女婿，谁敢得罪？哥俩玩笑几句，不免疑心，“秋云劫”、“秋云馗”的名字相似，难不成东莱阁跟西荒皇室，也有关联？身边就有西荒公主，然而细问一句，秋玄清也茫然摇头。既然如此……余斗、顾清风相视一眼，信步踏入东莱阁的大厅——来都来了，不逛他一逛，总觉得有些可惜。而且身后的穆沙觉醒不到两天，总该挑选一两个入门战技，危急时刻也好防身。——荆山城东莱阁内，仍旧保持特有的安静。荆棘之地虽无法度，但是东莱阁实力强横，让此间之人，必须遵守其规则。稍有不同的是，这里的卷轴标价，皆以灵元石为基准。“嘶……”余斗在一楼看了一圈，有些茫然的挠挠头，“土河太废柴，绝影又太高级，找不着专属战技呀。”
他和顾清风，不约而同看向通往二层的楼梯。“掌柜，上二楼，有什么条件？”
余斗随口问声。中年掌柜模样和善，耐心答道：“曾在东莱阁购买任意玉品战技者，可上二楼。”
“曾在东莱阁购买任意地品战技者，可上三楼，参加本阁每周的例行拍卖会。”
余斗似有明悟，又追问一句：“可以带人？”
中年掌柜笑着点头：“凡购买玉品战技者，皆为本阁贵宾。既是贵宾，当然可以带人随行。鄙人建议，最好不超过三人。”
余斗恍然，心里算计——通用玉品低级战技卷轴，标价最低的是三百。折算清澜银宝，也就是六十万。即便现在有钱了，余斗仍觉肉疼，正犹豫间，忽的想起一茬。他待左右无人，小心的凑到柜台前，从虚戒里取出一物，却是犹抱琵琶半遮面，遮遮掩掩的递到掌柜跟前。“喏，你看看这个……”中年掌柜觉得好笑，一个小年轻，还想在东莱阁里玩出什么把戏？正不耐烦时，猛然瞅见余斗指缝里的物件颇为眼熟，定睛一看，顿时倒吸一口冷气。他嘴唇一个哆嗦，眼神又惊又喜，伸出双手想要验看。余斗轻笑，便将那叶落阁楼的精致徽章，搁在掌柜手里。“这……”中年掌柜眼力非凡，端详一样便知真伪，慌忙将徽章递回，躬身行礼，“奴才欧奇，拜见公子！”
嚯，这么好使？余斗收起徽章，搁着柜台扶了掌柜一把：“欧掌柜客气了，我只是碰巧路过，想给一个绝影战意的朋友，挑个合适的战技。”
“绝影？”
欧奇愣了一瞬。穆沙就跟在余斗身侧，摊开白皙的手掌，《千字诀》引导，便有丝丝水墨般的光亮汇聚掌心。“嘶……”欧奇倒吸一口冷气，连忙唤来伙计，暂时看顾柜台。亲自引着余斗等人，登上东莱阁二层。二层布局，和一层大致相同，不过货柜数量，明显有所减少。精简的空间，有安静茶室。欧奇带四人到了茶室内，招呼坐下。“公子稍待，奴才这就去挑选绝影专属战技。”
他从未见过秋家公子，也压根不敢询问姓名。只要信物是真，这整座阁楼，便都是人家的产业。余斗道声“有劳”，早有侍女奉上茶点。大伙儿奔波辛苦，置身东莱阁内，总算可以安心休息。“好你个小豆豆，居然还有东莱阁的背景？”
秋玄清妙目闪烁，十分好奇。余斗喝了几口温热茶水，浑身舒坦不少，想起鹤山下的情景，感叹道：“占了她的光而已。”
“唔……她？谁呀？”
秋玄清有所猜测，却不敢确定。余斗坦然道：“我未婚妻，严雀——飞龙大侠待她极好，就像对待亲妹妹一般。秋小姐对飞龙大侠一往情深，这才愿意助我。”
秋玄清眨了眨眼，打趣道：“运气不错嘛，转个弯儿，还能攀上东莱阁的关系。”
余斗不禁看眼虚戒里，散发银辉的“雪烟刀”，喝口茶道：“此行凶险，却结识了不少朋友。”
“严飞龙、秋焉梦、船夫一家、孟雪青、秋焉梦，还有那些没来得及知晓姓名的死士，甚至……太子王肃。”
想起过往种种，犹然历历在目。江湖历练，不外如是。余斗看向茶室里的几人，目光坚定：“有那么几天，我非常后悔。假如同意退婚，举家遁逃，确实还有生机。”
“拒绝退婚，奔波万里，搅得清澜国不得安宁，又是何苦？”
顾清风白他一眼，消遣道：“过个生日，多愁善感了昂？”
余斗以眼还眼：“也不知是谁，睡着了还在念叨什么……阿离阿离？”
“……”顾清风脸色一僵，连呼吸都顿挫起来。他面上发烫，可见有些红润，讪讪道：“你……你说啥？我完全听不懂！”
余斗见他抵赖，语调幽幽的说：“大圩刀皇顾雪堂，与皇族司家关系莫逆。大圩皇帝有一公主，唤作司……唔唔唔？”
他话没说完，顾清风呼噜一声扑将过来，直捂住他的嘴：“你大爷！”
余斗好不容易挣扎得开，早惹得秋玄清、穆沙娇笑连连。“行行行，你猜对了！”
顾清风丧气的坐在椅子上，垂着脑袋，一时心绪万千。算起来，跑出流风山，已有半年之久。他也十分想念，那青梅竹马的大圩公主——司离。