九渊城东二十里，丘陵起伏之处，黄家村。因为早年异兽横行，荆棘之地的村庄都不大，黄家村有两千余人，已是规模不小的村庄。夜色中，丘陵隆起处，可以看见哨塔耸立的轮廓，或是曾经防备异兽的年代所留。古怪的是，荆棘之地早已因为《驯兽术》的传入，不再受异兽所扰，黄家村的几处哨塔仍旧亮起光芒。其中人影晃动，传出些划拳猜码的声响。村口道上，有许多闲坐的老少，掰扯家常、嬉笑玩闹。看似寻常的的村落，几处路口皆有足够的耳目，外来之人若想靠近，必会有所惊动。——殊不知，一团“黑云”在灯光稀疏之处落下。消散之时，其中空无一物——身穿黑衣的余斗、严雀、顾清风三人，早已施展身法，各寻隐蔽之处。他们皆有品阶不俗的闭气法门，就算村里藏着战灵强者，也极难察觉三人到来。余斗藏身暗处，左右张望。所见的村庄平静祥和，看不出任何异样。大小建筑，皆与寻常无二。他仔细嗅了嗅，并未在空气中发现幻心莲的气息……“藏哪了？”
余斗沉住气，左手捏拳平举，右手将左拳无声轻按——这是小队手语，示意大家保持警戒，继续潜伏。——三人的藏身的位置，位于村子东侧。顾清风习惯趴了房顶，严雀则利用院落结构，移动潜伏。余斗则是进了一处农家小院，躲在院墙的暗影之下。他们离着九渊城过来的大道，不过一箭之地，稍从墙头探出脑袋，就能看见村口。余斗也算幸运，墙角暗影处，并无寻常村庄常见的鸡笼鸭拦。否则还没叫人看见，反而引得一番鸡飞鸭叫，同样会打草惊蛇。至于村里的狗……三人常常行走江湖，谁还没带点肉干零嘴？就算投食无效，凭战骁级别的灵元之力，也能隔着数丈，将各种犬类放倒。——过了一会儿，余斗等人渐渐熟悉环境，压下了心头不安。自忖是飞行而来，秋玄清等人走这二十里地，怕是要等上小半个时辰。余斗索性背靠院墙，就坐在月光斜照的暗影之中。他扫眼打量，灵元铺展，发现院内房中有两个气息，是一双年轻夫妇。言语窸窣，大概是聊些白日劳作、晚间饭菜之事。正堂檐下，摆着一张老旧躺椅，躺椅边上，搁着一把简陋的竹马。“……”余斗正有所思，忽闻一轻一重的两个脚步声，从村中大道拐入，渐渐靠了过来。“果然。”
他心里暗笑，此刻顾清风发来预警，余斗心领神会，身子一轻，从院内飘出了院外。好巧不巧，恰恰落在了严雀身边。两人探身一看，看见一个佝偻老叟，牵着一名四五岁的孩童，正有说有笑的走进院中——佝偻老叟或许老眼昏花，但是四五岁的小孩子，说不准目能夜视。余斗藏身的月影，怕是能够一眼看清。“爷爷，今天宗德叔又发了好多红包，我抢了三个呢！”
小男孩声音纯澈，听来几分可爱。佝偻老叟笑呵呵的道：“你宗德叔觉醒了战意，曾是九渊帮的精英！你长大以后，一定要像他一样，学成本事，造福乡里！”
小孩“嗯”的把头一点，手里捏着红包，兴奋的直往屋里跑。嘴里直叫唤：“阿爹阿爹，我抢了三个红包！”
屋里迎出个三十岁左右的精干汉子，满脸喜色的抱起儿子，吧唧一口亲在那圆嘟嘟的脸蛋上：“我的好儿子，真能干！”
小孩喜笑颜开，就把红包交到父亲手里，满脸期盼的道：“阿爹，晚饭时你可说了，只要孩儿抢了三个红包，就带我去城里玩！”
“行行行！”
精干汉子捏了捏儿子的鼻尖，眼里满是宠溺，“刚刚还跟你阿娘说呢——咱们阿宝这个月抢的红包，够给大家置办一套新衣裳了！”
语罢，还举起小孩，欢喜的转了好几个圈。直到一位妇人出来说，已经放好了水，才由她带走儿子洗澡。“呼……”精干汉子待得小孩走远，才长长松了口气。他脸上笑容尽敛，浮现出几分不安，压着嗓子道：“爹，今天村里没啥动静吧？”
佝偻老叟摇头，却同样忧虑：“近来颇不太平，早些时候，就有几个年轻人进村，打听宗德的营生。”
听到这话，精干汉子顿时一惊，眼里光芒颤颤：“那该怎么办？我也听说，堂哥那边做的生意，似乎有些……”佝偻老叟似乎有些累了，就在檐下的老舅躺椅坐下，悠悠向后躺倒。越是如此，精干汉子越是着急，面色一狠，道：“要不，我也去替堂哥巡哨？”
“……”听得此言，老叟似乎有些意外，浑浊的眸子里，亦有些无奈。他沉吟良久，缓声道：“你不是答应阿宝，明天带他去城里？”
“嗯！”
精干汉子倒是没忘记这茬，想起近来的收获，紧张的情绪缓和不少，“最近攒了不少钱，也该添些家用——爹，明天我一定替您换张新的藤椅！”
“嚯嚯，好，好……”老叟松懈发笑，但是儿子的孝心，并未让他紧皱的眉心松开。笑过两声之后，老叟的声音一轻，莫不悲凉：“明天去城里，把孩子他娘也带上。”
“哎？”
精干汉子一愣，“爹，花儿也去，谁顾着您？”
老叟话未说完，字句虽轻，却似用尽了浑身力气：“带上所有的钱，暂时……别回来了。”
“爹，你说什么？”
精干汉子大为不解。自己的老父亲年近古稀，身子骨并不硬朗，真要无人看护，万一有个好歹……老叟也知事情艰难，但是活了一辈子，他尚未昏聩，努力坐起身子，拽着儿子的手，咬牙低语：“你该知道，宗德做的是……是杀头的买卖！”
原本温馨的农家小院，此刻犹如冰窟。沉默，笼罩着檐下的两人。精干汉子死死瞪着双眼，显然不肯弃父而去，他双拳紧捏：“只要能发财，管他杀不杀头！咱们穷了一世，难道还让阿宝跟着穷！”
老叟呼吸一滞，顿时有些气急，用力拽住儿子的手：“我们穷了一世，也平安了一世！明知是杀头的买卖，你还要去做，迟早害了阿宝！”
“……”汉子把牙齿咬得咯吱作响，正僵持不下，忽然听见东村口方向传来人声！“我去看看！”
汉子甩开老叟的手，几个健步冲向院外老叟急得想要追赶，但是步履蹒跚，自己脚下一拌，反而摔倒在院中。精干汉子听到响动，下意识回过身来，本想去扶起老叟，却听见村口响起了连串的梆子声。气息一急，狠心向外：“爹，此时定然有人闯村！我去帮衬堂哥，无论如何，也要给阿宝拼出条路来！”
老叟急切想要呼唤，然而胸闷气短，那声音卡在喉咙里“咔咔”作响，愣是叫不出声。眼看儿子的背影就要消失，忽有一道气劲闪至，刚刚跑出门外的精干汉子忽的往侧一倒。竟连闷哼之声都未及发出，便滚摔在地。“我的儿，我的儿啊……”老叟见状，顿时连滚带爬，顺手抄起墙边的利铲，哇哇怪叫的冲将出来。黑暗之中，余斗、顾清风、严雀悄然离去，各自心情沉重。“新朝将立，只有铲除幻心作坊，擒了贼首，才能让这里的百姓，过上真正的好日子！”
余斗坚定本心，循着村中暗处快速移动。与顾清风、严雀，各自监视一处要道。但有人从东村口而回，往里通风报信，三人必定知晓！——黄家村，东侧村口。几名“布衣妇人”，正从东侧而来——秋玄清、穆沙、红药、花仙儿四人，为了尽量靠近黄家村，特意在野地里绕了个大圈。从西面绕到东面，这才走上大道。此时在东村口，被几个闲散汉子拦了下来。早有村民敲梆示警——内线有不少战士露出身形，紧盯村口情形。一旦发现异常，便会立即出面，并同时遣人回禀。……“几位小娘子，从哪里来，到哪里去？”
一个皮包骨口的男子横手阻拦，目光滴流打量，见这四名女子虽然穿着普通，但是青春正好。布衣之下的身段，亦是窈窕可餐。秋玄清故作怯懦，低着头道：“回大爷，我们从李庄过来，要连夜进城。”
削瘦男子一副骷髅鬼像，眼神分外贪婪：“进城？干什么去？”
“是这样——”秋玄清欠身行礼，“以前的九渊霍帮主，得封荆北王。我们听说王府在建，想着王府之中，自然要招婢女，所以才……”她面露祈求，摸出几片灵元碎石，递过去道：“天色也不早了，请大爷通融。”
削瘦男子接了灵元碎石，掂量了一下重量，面色玩味：“李庄过来小八十里，山路崎岖，几位小娘子想必又累又饿，不如在我黄家村暂歇一宿？也好让……让哥哥我……”说话间，男子便伸手去摸秋玄清的脸，好在秋玄清机警退后，堪堪避过。她面色慌张，往周围一看，似乎想在黄家村口，找到什么可靠之人。然而夜色已深，正常村民早已回家。接班村口的，尽是些闲散男子，有的十五六岁，有的三四十岁。见了四位年轻女子，一个个目如豺狼，贪婪饥渴。“嘿嘿！”
削瘦男子冷冷一笑，向前逼近，“小妞儿别躲嘛，瞧你们几个满脸是灰，来来来，哥哥替你们擦把脸！”
“我们……我们不走这了，钱也不要了……”秋玄清慌的往后一退，就想带大家离开。穆沙躲在几人身后，小心观察。发现村中并无异状，暗忖余斗等人定然到位，于是佯装被撞失足，惊呼一声摔倒在地。这般狼狈，引来周围一片哄笑。削瘦男子见状，顿时喜笑颜开，搓手上前：“妹妹莫惊，哥哥扶你起来！”
“……”秋玄清是何等心高气傲之人，早已忍耐到了极点，看得穆沙冲自己点头，忽的拔下头上发簪，就似个寻常女子那般奋力一刺！她本身武境不俗，面前又是个染了幻心糕的瘾君子，一簪之下，竟把对方的小臂直接刺穿！“啊！”
削瘦男子猝不及防，顿时惨叫！秋玄清暗发狠劲，手腕搅动一下，再用力拔出，削瘦男子的右小臂霎时溅出血来……“咳啊……”剧痛之下，削瘦男子下意识捂住伤处，五官扭曲，好似癫狂的恶鬼。秋玄清一不做二不休，一脚将他踢倒在地，趁着旁人未曾靠近，拉起穆沙就想往外跑。黄家村众人见了血光，先是愣了一瞬。旋即立即有人大叫：“杀人啦，杀人啦！快抓住那几个贱人！”
穆沙觑得一个人影疾跑向内，冲左右姐妹一点头——四人花容失色，齐作慌乱，迈开步子就往外狂奔。东村口的十来个人，原本好似包围之势，但是夜色朦胧间，大家都像喝醉了酒。明明那玉手腰肢就在指缝间，却愣是抓不住。眼睁睁看着四名女子左右迂回，渐渐脱离了视线……“嘶？”
其中一人追到腿肚子抽筋，还有些茫然，“这几个小娘皮，怎滴泥鳅一般滑溜，端的古怪！”
他身侧的哥们眼看追不上，白眼苦笑：“或是咱们多吃了‘糕点’，下午舒爽太过，这才腿脚发力，追赶不上。”
提起“糕点”，那人的眼睛贼贼发亮：“阿祖今天可是发了不少好货，待会儿再去要一块！睡觉塞过活神仙！”
哥们的脸上也浮现出怪诞之色，眼前明明是荆棘之地的凶险荒野，但是在他眼中，仿佛出现了缥缈仙宫，叫人迷离身陷。“走走走！”
他拉住兄弟，直转往回，“追个屁，找阿祖吃‘糕’去！”
两人一拍即合，哪里还管夜色里脱逃的“女贼”？径回村庄，直寻那位置隐秘的逍遥极乐之所，殊不知——村子里，顾清风跟着某个战意外泄、行色匆匆的家伙，离了藏身之处，不知去哪里兜了一圈，回来之时面色兴奋：“找到作坊了！”