众人神色皆是一变。怒气从唇角溢出一丝半缕，却不过转瞬，桓棠平静地道：“儿臣自知罪孽深重不敢祈求母后的宽恕，只想下半生常伴青灯古佛，为母后与陛下祈福。这丫头既干出这样的事来，又构陷昭仪有心挑拨我姊妹关系，故而儿臣才下此狠手，还望母后明鉴！”
谢以瑶闻言，惊讶地望向云意：“你怎可如此诬陷本宫！”
又转向太后大义凛然地道：“还望母后彻查，究竟是谁要戕害皇后娘娘！”
太后皱眉：“哀家在这，谁敢伤她？我秣陵谢氏的女儿，便是犯下弥天大错，也只能由哀家与皇帝来处置！”
说着便转向此时才反应过来、面露惊惶的云意，脸色铁青：“说吧，是谁指使的你。”
“太后！奴婢没有！奴婢没有啊！”
云意惊慌地道，满脸俱是灭顶的恐惧。庾嫔也是一脸痛心疾首的神情：“云意姑娘，想不到你竟会背叛皇后娘娘。”
“奴婢没有！”
云意慌张地争辩道。慈恩则露出恍然大悟的表情，“原是贫尼误会了，如此一来，送皇后娘娘回来的男人也说得通了，却是不知是谁家公子，事关娘娘清誉，须得调查清楚才是。”
太后微微颔首，望向桓棠：“谢氏，你可还记得是谁救了你？”
“回母后，儿臣多在昏迷中，并不记得。”
桓棠如实答。这老尼忒狡猾，尽挖坑给她挑。如若记得，免不了节外生枝，如若记不得，想扳倒谢昭仪便是难了。云意却似得了提醒，如溺水之人而遇浮木，高声喊道：“娘娘无情至此，奴婢也不想再为娘娘隐瞒什么了！启禀太后，我家娘娘今日并非出寺医治，而是与情人私会！而与她私会的那位，正是宁远侯世子宁澈！”
这话一出，满堂震惊。桓棠眸光微沉。那宁远侯世子她却是知道的，那人自十二岁起便随父出征，经略西北手握重兵，与原主的二哥、坐镇南境的谢璧俱为帝国双璧。七年前北邺征南宸损失惨重，宁远军一枝独秀，宁澈便将军权交与二弟宁澄，与父亲宁秩赋闲京都。然西北军权仍在宁氏手中，太后又岂能放心？何况边臣与后妃勾结，是何居心？云意此时慌不择路地扯出宁氏来，正是要置她于死。见众人面露震惊，云意心中一喜，继续说道：“当时奴婢得到消息前去接应，虽然宁世子身在马车中只匆匆露了半个侧脸，但奴婢看得分明，那就是宁世子！太后若是不信，可以找来守门的姑子相问，或是派人去宁府查探，宁世子晚间亥时却在何处！”
太后脸上阴晴变幻，向身边的心腹宦官李密招了招手。李密得了命令，带了几个侍从出去。屋中一时寂静如死，桓棠看着云意，神色清冷，“本宫竟不知你从何编出这样的话来污蔑本宫，本宫根本就不认识什么宁世子！”
云意却笑道：“娘娘说笑了，宁氏与娘娘，幼时不是还有过一段娃娃亲么？”
婚约？桓棠秀眉微蹙，原主留给她的记忆不多，久远一点的事情她根本不知晓。庾嫔轻轻开口：“云意姑娘许是记错了。与宁世子有婚约的是皇后娘娘的妹妹栎阳县主。娘娘或许是真的不认识宁世子呢……”谢以瑶却笑：“这丫头满口谎话，竟张冠李戴想要陷害莞妹妹，可见着实不可信。”
“奴婢愿对天起誓，若有半点虚言，便叫奴婢天打雷劈不得好死！”
云意咬牙切齿地赌咒道。“行了，都闭嘴。事情是否如此哀家自会查个清楚。”
太后不悦地开口，众人忙都噤了声。不久后便有侍从领了姑子来，所言与云意无误。云意眼中闪过一丝得意，等了许久却也没能等到太后的发落，不禁有些丧气。桓棠却明白，太后还在等李密的回禀。若真是那个宁世子救了她回来，反倒可以坐实她们戕害她的事情。屋外的雨声渐渐停了。桓棠跪于地上，只觉双膝僵麻双臂如冰，她不由抱住了小臂想让自己温暖些许。太后见她一袭尼衣尚显单薄，眼中闪过丝怜悯。身侧宫人会意，取来衣物为桓棠披上。大约过了半个钟头，李密才姗姗来迟，“禀太后，奴才去查探过了，宁世子今夜去了清河王府上赴宴，王爷说世子喝的酩酊大醉，眼下还在昏睡呢。”
“清河王？”
太后眼中微微划过一丝讶色，却是道：“阿怿倒是不会撒谎。”
云意如遭雷轰，惊慌地道：“怎么可能！我明明看见的！”
那名姑子亦是不住地求饶：“贫尼冤枉啊！贫尼冤枉！”
太后温和地看着慈恩，口中严厉却分毫不退：“住持近来倒是醉心佛道，怕是疏于对寺里的管教了。”
慈恩额上冷汗涔涔，嗫嚅着称罪。太后眼皮子抬了下，望向云意的目光中不掩厌恶：“事到如今你还有何话可说？是谁指使，你招是不招？”
云意哭喊着求饶：“奴婢是冤枉的！奴婢是冤枉的啊！太后饶命！太后饶命！”
“不说，便是无人指使了。来人。”
见问不出什么，太后一声厉喝打断云意的哭叫，“将这个拨弄是非的贱婢拉下去，拔了她的舌头，斩断她的手脚，扔去喂狗！”
云意如遭五雷灭顶，嘴里发出一声尖叫，扑到谢以瑶脚下不住地哀求道：“昭仪娘娘你救救奴婢！奴婢是被冤枉的啊！”
谢昭仪又惊又怒，忙侧身避开，“你谋害皇后娘娘在前，污蔑本宫在后！本宫又怎会救你这等不忠不义之人！你且安心上路吧，太后仁慈，必不会祸及你的亲族。”
亲族……云意浑身猛地一僵，眼睛将谢以瑶瞪得死死的。宦官们很快围了上来，不由分说地捆了她，粗暴地拖了下去。“谢莞！谢莞你个贱人！你不得好死！”
临出门时她哭喊着喊了这么一句，却是望着谢以瑶，眼中是滔天的怒火与绝望！呵，她不得好死？贼老天从来无眼，她倒要看看，究竟是谁不得好死！桓棠坦然迎着她的目光，眸光渐凝为阴郁。谢以瑶总算松了口气，同慈恩、庾嫔交换过一个眼神，各自面面相觑。却闻太后一声厉喝：“以瑶！”
“儿臣在！”
谢以瑶被这一声厉喝唬的魂不附体，惊惧地应道。文穆太后只是看着她，脸上神情与往常无异。她瞥了眼桓棠，脸上掠过一丝疲色：“哀家累了，陪哀家回去吧。”
“是……”