初夏的夜晚。还未入夜，汴河两岸早早便开始了一夜的热闹喧嚣。河两岸，聚集了城里最好的烟花楼，而樊楼是其中最大，最豪华的。入门的五层高楼是酒楼。登上最高一层的亭台，便可以俯望皇城。穿过一楼大厅，便来到后面接待贵客的雅间。三幢四层高的雕花小楼之间有飞桥栏槛明暗相通。长廊里或挂着珠帘或挂着淡粉色的轻纱，到了晚上，楼上所有的灯烛都明晃晃的，特别的好看。小楼中间是很大的一个庭院，里面置了池塘假山以及凉亭。穿过庭院往右走，是几幢四合的小院，小院干净雅致。这里是楼里姑娘们的闺房。而庭院左边，是厨房以及下人们住的地方。杨若凝的房间是厨房旁一间由柴火间改成的小客房。因为在厨房边上，每晚厨房熄火之后这里就热得好似蒸笼一般，让人喘不过气来。杨若凝并无抱怨，毕竟这是她能找到的最便宜的且符合她需求的地方。杨若凝住在这里已经有一个多月了。那日到达京城之后，小皇帝说会立刻取了钱给她送来，可杨若凝在码头干等了整整一天他也没有出现。京城来往巡捕众多，她为了避人耳目，不敢再等下去。几日来身无分文的她不得不四处寻找可以打工的地方。找来找去，便找到了这樊楼。和掌柜说好，用做工换取住宿。杨若凝要做的事情很简单——洗碗。樊楼酒菜极好，每日的往来食客特别多。她和另外五个姑娘一起负责在楼后的院子里洗碗。杨若凝发现，这简单的重复性劳动似乎非常适合她。将脏碗碟洗干净的过程，似乎也能洗去自己的坏情绪。一起洗碗的几个姑娘只是刚成年而已就早已嫁人生子。当她们听到杨若凝已26岁“高龄”却还是单身未嫁的时候，都向她投来或鄙夷或同情的目光。她们工作时常常聚在一起，一边洗碗一边笑着低声谈论着什么。杨若凝独自在旁边洗碗。因为一来她也不知道要和那些姑娘说些什么，二来，她可以偷偷塞着耳机听音乐。而今日，她们似乎对八卦的话题讨论得格外热烈。看她们说得口沫横飞兴奋不已，杨若凝不免有些好奇。她摘下耳机，听了一会儿，才知道原来大嵩的某位将军刚刚回京。这将军是洛老将军的养子，今年二十有四。年经轻轻却战功赫赫，十七岁便被封为殿前都指挥使，是大嵩北疆令人闻风丧胆的战神。他能武又能文，二十岁时又成为殿选的榜眼。当然这些并不足以让全城的女人如此兴奋。最重要的是，这位将军长得更是一表人才，有“京城第一美男子”的称号。近年边疆已定，皇帝特招将军回朝任职。这可是了不得的大事。虽他只是洛老将军养子，出身上总比其他贵族公子差一些，但奈何不住文武全才又相貌优秀，别说是那些未嫁的闺中小姐迫不及待地想要就此以身相许，就连全朝的大小官员和皇亲国戚都卯足了劲，希望可以和这位前途一片光明的年轻将军结为亲家，成为自家的金龟婿。不过啊，那将军似乎也早有红颜知己。听她们说，那就是樊楼的头牌-慧娘。虽然慧娘也冠着”艳绝满京城“的名衔，显然和将军是郎才女貌的一对，可惜终归只是烟花女，无论如何也做不了大夫人的。果然，长得好看的人永远都是运气最好的。这是亘古不变的真理。过了晚餐时间，便是杨若凝她们最忙的时候。其他那几位一起去河边打水去了，此刻只剩杨若凝一人在院子里。院里忽然走入一个姑娘。看衣服像是前面招待客人的丫鬟。那丫鬟像是第一次来厨房后院。她嫌弃地看着那些堆在木盆里的碗碟，有些不耐烦地说，“大婶，你能帮我去收一下碗碟吗？”
杨若凝有些诧异，她从来没有去前面收过碗碟。那是再高一层的丫鬟们做的事情。她指了指自己，“我？”
那小丫鬟皱着眉上下打量了一下杨若凝，没好气地说，“就你吧。这会子也找不到其他丫头了。都去前厅忙去了。”
杨若凝站起身，双手在身上擦了擦水，就跟在她后面去了。边走，那小丫头边回头看了她一眼，嘱咐道，“这会子姑娘和公子都在里屋。那碗碟在院中石桌上。你快点收了去，别让人看到你这副脏模样。”
对于她这刻薄的语气，杨若凝有些习以为常，她深吸一口气，说，“好。”
小丫头领着她来到一处偏僻的独门小院。小院布置得很是雅致，陈设也更加豪华。杨若凝听人说过，这里是楼里红牌慧娘的小院。那小丫头将她带到地方后转身便走了。杨若凝一眼就看见那院中石桌上的碗盘，她拎着木桶径直走了过去。大大小小的碗碟摆了满满一桌子，很多菜似乎都没有动过。可真是浪费啊，杨若凝一边想，一边把一些剩菜集中倒进一个干净的大碗中，这些剩菜就是她们下人们每日的伙食。杨若凝并不介意，樊楼厨子烧得一手好菜，这些剩菜她其实吃得也很开心。今天，又有口福了。许是听见屋外动静，那屋门突然打开，一个美艳动人的女子推门而出。她看见杨若凝，皱了皱眉毛，但迅速恢复了正常。“大娘，麻烦一会儿让人送些茶来。”
她的声音轻柔悦耳。杨若凝慌忙点点头，加快了手上的动作。匆忙间，她抬头望向里屋，视线正和屋里的男子撞上。那男子有着惊人的容貌。他只著着丝绸外袍，衣襟敞开，露出古铜色坚实胸肌。他盯着她的目光冷酷而犀利。杨若凝愣住了，她感觉有些意外。只一眼，她便认出眼前这男子。那影像中黑色秀金龙袍，神情冷漠的新皇，让她如何能忘记？他为何会在这里？他是未来的新帝，那么现在他的身份又是什么？杨若凝觉得她能遇见两位皇帝，也算是了不起的运气。她一边想着，一边往厨房后院走。她找到备茶水的丫鬟，告知慧娘院子需要茶水，便回去干活了。