北方的晋王为了继续维持霸主地位，决意南下敲打敲打上次会盟时，反对自己意见的郑国和楚国。晋王宫殿中，廊桥交错，廊柱的雕饰涂上了金粉，在清晨的的阳光照射中，显得金光闪闪，将整个空间照得明亮异常。晋王正意气风发地走在其间，自从称霸以来，晋王原本深沉稳重的内心，也变得有点目空一切。在会盟期间，晋王总是仗着自己强大的军队，不把其他小的诸侯国看在眼里，只有他们低声下气，巴结自己的时候，才勉强应个声。面对其他强一点的诸侯国，晋王也是从来不给什么面子的，只要不痛快就直接骂回去，那些诸侯国也是敢怒不敢言，只能经常在背地里将晋王大骂一顿发泄。晋王年轻的时候，因为晋国其他王子登上了王位，自己迫不得已流亡于秦国、郑国和楚国。后来晋王暴毙而死，流落在各国的晋国王子，纷纷向晋国国都赶回去，路上十分凶险，最后现在的晋王，在秦王和楚王的帮助下得以回国。后来晋王为了与秦修好，互相结盟联姻。但主要当时秦国相对羸弱，晋国占据主导地位。所以面对较强的楚国，晋王并没有选择与之联盟，反而处处针对。最近一次朝拜周天子时，楚王因为怼宋公，把晋国也连带其中，弄得晋王脸色很不好看，却碍于面子，没有主动站出来反驳楚王。回到晋国后，晋王越想越气，决意要让楚王吃些苦头，这样心里才能平衡些。现在晋王就是走向前殿内，跟召集过来的群臣商议伐楚大计。不过晋王也不急，走得很慢，不是欣赏着庭院中的美景。在晋王心里，楚国确实崛起了，但晋国称霸已久，实力雄厚，兵甲富足，兵强马壮，教训一下楚国还是绰绰有余的。群臣见到晋王后纷纷站立起来，作揖行礼，礼毕后众人重新坐下。“众爱卿，孤这次召尔等前来商议的是伐楚大计，不知众爱卿有何计策？”
晋王心中虽然对各诸侯王傲慢，但对自己的下臣却表现的十分谦逊恭敬。众大臣互相交头接耳，晋王也不心急，自己给自己斟了一杯酒，细细品味起来。不一会，其中一个大臣站立起来。这人是当时晋王归国上位时，在国内协助的姬希，如果没有姬希的帮助，晋王也没有这么顺利即位的。所以晋王十分信任姬希，封他为抚安君，权力上可谓一人之下万人之上。但姬希也从来没有让晋王失望过，总能为晋王出谋划策，为晋王渡过好几次难关。姬希作揖礼，后缓缓走到殿中，“臣认为，伐楚不能急于一时，现在楚国国力日兴，隐隐有称霸之意，为了维护我晋国霸主地位，晋楚必有一战。但晋楚之间毕竟还隔着一个郑国，郑国不强不弱，但也是我们伐楚的一个障碍。所以依臣之意，先拉拢郑国，再伐楚，这样可以避免伐楚期间，郑国出来阻挠，我晋国进退两难。”
晋王也认为有理，其他大臣见晋王也认同了，也都纷纷附和此计可行。但还坐着的赵恒却并不太认同，也站起来走到殿中，“臣以为，郑国并不好拉拢，郑国早年称霸，一直对我们抢了他们的霸主地位而忿忿不平，一定不会依附我们而让我们顺利伐楚。我们不如向秦国借道南下，从楚国西边进攻楚国，这样我们就能安心伐楚。”
这时群臣又开始议论纷纷，各执一词，众说纷纭。但还是支持姬希的人数多一点。姬希客气地朝赵恒行了个礼，姬希和赵恒的关系私底下还不错，不过两人经常也在殿中因意见不一，而各自辩解，有时还比较激烈，但大部分时候都是比较温和的。“不错，向秦国借道南下确实是个好主意，但如果向秦国借道南下，军队前线就拉得过长，后勤补给就成了问题，而且山路崎岖，不利于我们。从郑国直接南下，地势平原，有利于我们骑兵行军作战。同时减少行军日程，避免楚王集结更多军队抵抗。”
赵恒对此也没有再说什么了，默默回到座位上。晋王见众人没有了反对意见，示意众人坐下，“那就按这个计策，先拉拢郑国。那众爱卿可有出使郑国的人选？”
晋王向众大臣询问出使郑国的使者人选，这时群臣又开始交头接耳，互相讨论起来。有些大臣不愿意离开晋国，虽然如果拉拢了郑国是大功一件，但毕竟出使他国，虽基本没有性命上的危险，但稍有不慎，就可能成为挑起两国交恶的罪人。这高收益高风险的事，不太适合那些已然享受惯了晋国称霸后，带来的国内和平发展的温床中，不愿轻易冒险，只想着保住现在的地位，多一事不如少一事，得过且过混混日子。大国庸化似乎是不可避免的事，那些既有的利益获得者们，不愿意再践行自己在贫苦日子立下的远大理想，纷纷坐在自家的高堂里，和着一些风雅人士一起附庸风雅。他们只想着自己的爵位官职如何传给下一代，各自盘算着。律法像是更加“完善”，但随着这“完善”律法建立起来，民众却觉得日子过得更加艰难。在众人还在议论纷纷之时，一个年轻人站了出来，“臣狐锦愿出使郑国，为晋王分忧。”
狐锦原是姬希门下的一个门客，后跟着姬希在兴修水渠时有功，所以得以进殿坐席。晋王对狐锦还有一些印象，“狐爱卿既然自荐，那就由狐爱卿出使郑国，为我晋国伐楚开路。望狐爱卿此行顺利。”
商议完毕，晋王让人继续上酒肉，和众大臣宴饮，顺便为狐锦践行。宴饮完毕，姬希和狐锦离开了宫殿，在回去的路上，两人共乘一辆马车。“狐锦啊，此番出使郑国，切记不要显示太多我晋国霸主地位，要对郑王恭敬些，郑王近新即位，而且年轻，不免心性年盛气燥。切记切记。”
姬希有些醉意，但还不忘对狐锦谆谆教诲，教着狐锦如何行事。毕竟狐锦是自己带出来的人，对狐锦的才华甚是欣赏，既为自己在朝中站稳脚跟，也为晋国进荐人才，为晋国注入新鲜血液。姬希也深感近来晋国腐朽蔓延，到了有些严重地步，自己年事也高了，做事不免过分思前想后，顾忌太多，为晋国进荐更多年轻有为的人才，是帮助晋国继续称霸的有效方式。“学生明白，谨遵大人教诲。”
狐锦也是有意凭借姬希地位和声望，施展自己一身抱负的，所以便拜在了抚安君门下。