网球城，一个将网球奉为神的国家，在青春谷已有五百年的历史。这里三面环山，一面依林，山峰高大雄伟，树林茂密葱郁。它们像守城的战士，五百年来一直伫立在网球城的边境地带，包围着整个网球城，所以很少有人发现这个国家的存在。从高空中俯瞰整个青春谷，网球城就是一个巨大无比堆满山川河流的“网球场”，皇宫坐落在最中央，它像一个巨无霸网球，仿佛用手一推，就能滚动。皇宫的外围，是一望无际的青草平原，那里种植着各种各样的粮食、水果、花卉和植物。平原的另一端是人民居住区，它们沿网球线交错分布，取名为“某某小镇”，小镇与小镇之间由山脉、树林或河流隔断，从一个小镇去往另一个小镇，步行用时最少的也要三天。樱乃所在的小镇不在边境地带，它坐落在网球城西南方向的“无人区”，离边境小镇不远。皇卫兵的队伍会分头行动，散布到各个地区，各个小镇，而边境地带是他们最晚到达的地方，所以樱乃早就计划好了——如果在十八岁还没遇见心仪的对象，当国王选妃时，她就先躲到离家最近的“单打流域”小镇去。父亲在“南左球区”工作，那里离皇城很近，按时间来算，皇卫兵应该快到那里了，所以她暂时不能过去。单打流域在无人区的西边，步行三天可以到达。樱乃没有买马，也没有雇车，时间还来得及，她喜欢走走停停，马和车对她来说就是累赘，也容易暴露身份。此刻她正走在上山的黄土大路上，两旁的山坡上全是青草和蓝白相间的小花。蒲公英轻轻飞舞，散播整个山坡。这是一条荒无人烟的山川丘陵，没有田地，也没有村落。放眼望去，山林交错，灌木丛生，看不见任何飞禽走兽。在她身后，是蜿蜒曲折的山路和数不清的岔路口，已经看不见家乡的村镇了。正是中午，夏日炙烤着大地，这里的一切仿佛都冒着热腾腾的蒸汽，空气中弥漫着干燥的青草气息，白布鞋底开始发烫。樱乃从黑色背包里拿出粉色的棉布手帕，擦干了额上的汗珠，喝了一口挎在腰间的竹筒里的凉水。身体得到了凉水的滋润，没有那么热了，但背后还是在不停地流汗。对于这一带，她非常熟悉，到了这里，绕过前面的高坡，就离石岩山不远了。不过在去那里之前，先要找个地方吃午饭。不远处道路的右边，有一片小树林，她忽然想到了什么，高兴地向那里跑去。拂开半身高的黛绿色灌木丛，便可看见几棵歪七扭八的干裂死树。死树在炎炎烈日下似乎快要烧着，它们扭曲的光秃秃的枯树枝像是火中求救的人的手，看起来非常狰狞恐怖，但樱乃并不害怕这些。她轻盈地跳过两段交错缠绕的枯树藤，像一阵微风一样并未惊动它们，接着她灵敏地绕过其它的死树枯枝，跨过一排淡黄色的矮树丛，跳过一根肥枯木，不一会儿便来到一块阴凉而神秘的绿草地，一棵枝叶繁茂、长相奇特的蓝色古树出现在她的眼前。“哈喽，我又来咯！”
她高兴地喊了一句，和蓝色古树打招呼，蓝色古树的树叶随风飘落，好像是在回应她的问候。没想到，这片小树林里竟会有如此粗壮的一颗树，十个像樱乃这么大的孩子伸开手臂围在一起也许都不能将它环抱。它的枝干如藤蔓般向四周肆意延伸，像一堵墙一样挡住了去路。不过它的身材十分矮小，从树底到最高的枝叶，也只比樱乃高一个头，所以樱乃伸手就能摸到这些蓝色枝叶。从三年前她发现它开始，它就是这么高，似乎永远不会长大，也只有在夏季的时候，它的叶子会变蓝，其他时间都是绿色，和普通的树种没什么区别。更神奇的是，这棵古树在夏季会散发一股凉意，使周围的温度非常舒适，像开了空调的房间似的。樱乃欢快地跑到蓝色古树下，一屁股坐在青草地上。她取下头上的稻草帽，随意地放在一边，拿出临行前母亲为她准备的蛋黄煎饼，满足而惬意地吃起来。蓝叶随风飘落在青草地上，一层叠着一层，不知道叠了多少层，只是满地的蓝色落叶覆盖了古树下的整片青草地，铺成了一块蓝绿相间的草叶地毯，走在上面轻柔而舒适。这是她偶然邂逅的一个秘密基地，每次经过这里，她都会到这棵古树下坐一会。第一次看见这棵古树的时候，她激动不已，整整在它身上研究了三天才离开。因为她从来没有见过蓝色的树，再者它能散发凉气，就更令人不可思议了。 树林里传来两种不同的鸟叫，一个“喔喔”的很大声但不怎么好听，一个“唧唧”的细小清脆还算听得过去。躺在蓝色古树下，抬手可以触摸它最矮的枝叶，灰色的斑驳树影在樱乃熟睡的脸上和身上摇曳，一切是这么的唯美享受。蓝叶较之天空的蓝略深了一点，阳光在干裂的死树附近倾泻而下，看起来焦热无比，但再也感觉不到热量。燥热的黄土大路上忽然传来一阵急促的马蹄声，在小树林里安静休憩的鸟群和樱乃同时被惊醒。鸟群“呼”地窜出树林四散而去，樱乃瞬间提高了警惕，拿起地上的稻草帽盖住头，迅速整理好双肩包，小心翼翼地向黛绿色的灌木丛那边跑去。就在她刚才上山的那条路上，经过了一队人马，向她来时的方向奔去。尘土随风飞扬，樱乃捂住口鼻，躲藏在离黛绿色灌木丛不远的密集树丛中。她一看便知那队人马是国家皇卫兵，心里顿时揪紧。不会吧，来的这么快？！才三天时间，皇卫兵就已经到达边境地带，这怎么可能！按理来说，他们最快也要一个星期，何况他们都带着马车……等等，马车！按理来说，皇卫兵的队伍非常庞大，前保镖十八人，后保镖十八人，每九人排列而行，中间是马车队伍，以前国王选妃的时候她看到过，成年的未婚少女们都会坐在马车里，同皇卫兵一起赶回皇宫。经过的这队人马大概十几人，都是一人一马，而且他们是微服出动，如果不是他们马头上的网球标志，真的很难认出他们是皇卫兵。奇怪……正当樱乃望着远去的那队人马感到疑惑的时候，从她的头顶上方突然窜出一个人来，把她吓得“啊”地大叫一声。“嘘…！”
那人立马挽住她的脖子捂住了她的嘴，樱乃只觉得撞上了一具坚实强大的身躯，手脚瞬间不能动弹。那人似乎很害怕被那队人马发现，他屏息凝神注视着他们离去的方向，待他们消失无影后，他才放开了她。樱乃连忙后退几步，没好气地看过去，原来是一个和自己差不多大的绿发少年，她瞬间松了口气，刚才还以为是强盗呢。绿发少年仍旧望着皇卫兵离去的方向，那面无表情认真的模样简直帅呆了。樱乃并没有注意到这一点，她冲他生气地埋怨道：“你从哪冒出来的啊？吓死我了！”
绿发少年回过头来，淡漠地瞅了她一眼，觉得这人真是一惊一乍的，还戴个破草帽，真是丑爆了。“树上。”
他简单明了地回答，声音萌动而富有磁性。“树上？”
樱乃愣了一下，抬头看见头顶稀疏的树枝，有一颗枝干特别粗壮，他刚才应该是站在这根树枝上。她立马明白了过来，这个人在躲避刚才的皇卫兵，那群皇卫兵也太笨了，树枝这么稀疏他们居然还没看见他。樱乃如此一想便笑了。“你是女人？”
绿发少年不明白她的笑意，第一眼就识破了她的真身。樱乃没想到自己一下就被识破女儿身，用手捂在胸前后退一步。