跟着火云兽一同来到丛林。 手持北冥珠，杨青站在水潭边神念往下一扫，也发现了那条水道。 “你在这儿等着。”
他对不断试探水面，又不敢深入其中的火云兽嘱咐一声，就纵身窜入水中。 青竹剑排开周身水波，护着他一路下潜到水道旁边。 见水道狭窄，他心念一动骨骼开始收缩变小，不一会儿就变成五六岁稚童模样，顺着前方一路下潜。 没过多久面前一空，人已落进宽阔的地下河道。 放出几道火符照明，只见河床里还有汩汩水流，周围地面乃至墙壁也湿漉异常。 神念中察觉缕缕阴气从一侧传来，啾啾鬼鸣之音也不绝于耳。 顺着声音没走几步，河道四下已出现大片阴魂身影。 驱使火符探向远处，借着火光杨青抬眼望去，前方三十丈开外就是河道尽头。 尽头处有一口五丈粗细的地下洞穴，河道中断续涌出的水流，正是从那口洞穴中满溢出来。 而在通往洞穴的两侧河道上，从他进入此地的眨眼之间，已经陆续布满无数阴魂。 这些阴魂形貌各异，阴气强弱不一。 有幻化成人形的，有的貌似妖兽，也有的只是模糊一团，此刻尽皆冷冷看着他。 但也只是看着，并没有扑上来的举动。只有些阴气薄弱，神志不清的魂体跃跃欲试。 对两边的各类阴魂视若无睹，身形一纵就合着火符一起冲向前方。 随着他动作，周围鬼哭之音骤然大盛，一众阴魂同时迸发出的森寒气息非但将水道冰封，更朝着他铺天盖地而来。 三十丈的距离，于杨青而言不过眨眼的工夫。 在身后拉扯出一条笔直火线，火焰与空气摩擦的嗡鸣如同贯耳的魔音，几条稍弱的阴魂被滚烫烈风一卷就消弭破碎。 其余一众阴魂眼睁睁看着他落进地穴之后才蜂拥而上，跟着他投进地下。 杨青神念扫过身后千百跟随而来的阴魂，向下方深入近百丈才见到一片被森森鬼火照耀的水面。 在这片与洞穴等宽的水面一侧，却另有乾坤。 踏足在水面旁边一条狭窄石廊上，见这石廊两侧百多盏兽首铜灯依次排列向远方。 每一座灯盏之上，都有一团漂浮不定的鬼火。 森白的火焰照彻出石廊尽头的一座巨大门扉，也将四周阔大的空间照亮。 与上方河道里四处泥泞不同，这处空间从墙壁到穹顶都由石板贴附，上面刻满浮雕。 无意探寻上古妖族的历史，杨青转头看了一眼在身后水面站满的阴魂，看他们没有向自己动手的意思，便举步向前走去。 然而他刚一动，那些阴魂也立刻跟上，始终维持相同距离。 他也不去理会，闪身掠过狭长的石廊，来到同样刻满各类妖兽浮雕的石门之前。 石门两侧各有一面厚重石墙延伸向两侧，门后似是一座大殿。 有意用神念向门后探查，却被一股莫名力量挡了回来。 刚要抬手推门，可这一次身后无数阴魂豁然一同尖叫出声，不顾生死地扑了上来！ 单手掐动惊雷印，另一手猛地将门推开，杨青只觉门内一股寒气扑面，瞬间将他身周火符扑灭。 同时身后无数阴魂仿若疯了一般不住向前，更有的直接自爆魂体，化作漫天阴气将他团团围拢。 三个月来不断炼器，他如今凝结符箓已经更加娴熟自如。 见一众阴魂失控，心念一动便又有数十道火符接连生出。 驱使符箓护住周身，接着另一手掐动玉清印，引来火行灵气不断注入身周火符内，用以抵挡连绵不尽的阴气。 雷火交击之下，任凭一众阴魂怎么冲击都无法近身。 趁着空档杨青走进门内，果然在空阔大殿的中央祭坛上看见了聂小倩。 “公子……” 大殿形制四方，宽窄都是二十丈上下。 殿内空中飘满了鬼火和形同实质的屡屡阴气，四下空荡荡没有任何物事。 只在中央有座形似金字塔的祭台。 祭台顶端漆黑如墨的浓郁阴气汇聚成团，其中隐隐可见数条阴魂正在往来冲杀，彼此消磨。 聂小倩也在里面。 感应到杨青气息，她极力想脱离那团阴气，谁知刚露出半张面孔，又被吸摄回去。 这时身后一众阴魂仍旧尖啸不断，却远远退开不敢跟进来。 身处冰冷陌生的地下，杨青一时也不知该怎么办。 有心上前将那团阴气打散，但只迈出一步，心中猛然急剧升起一股紧迫感。 紧接着大殿周围原本空无一物的墙壁上，密密麻麻睁开无数双幽黑的眼眸。 每一道眸光都透着无可抵御的森寒，将他护身火符压得节节退后，连玉清印引动的火灵气都受到影响，运转不畅。 同时四下虚空里响起数不清的诡异低语，声音没有殿外阴魂那般尖锐，但每一声都像响在他心坎上，催人发狂。 杨青直觉自己再向前走一步，立时就会引发不可预料的后果。 眼见聂小倩在那团阴气中被追得往来冲突，似乎随时有被打散的风险。 想起她刚才焦急呼声，心中一动抬手将北冥珠扔了进去。 果然北冥珠在空中划出一条直线，然后顺利融入阴气。 聂小倩接住这颗北冥珠，情况也瞬间有所好转，不再完全处于被动。 “好在你没有莽撞行事。”
静谧的大殿中忽有柔声入耳，紧随而至的是一缕淡雅甜香。 杨青豁然转头，就见一名不输褚灵仙的绝美女子不知何时已站在身侧。 “否则她顷刻之间就会与其余阴魂一起散成阴气，再也没有恢复神智的可能。”
“你就是帮小倩炼制法器的前辈吧？”
“什么前辈，我叫空桃。”
轻笑一声，空桃转头看向杨青：“我不是人族，不需用你们的规矩称呼，叫名字就好。”
“空桃仙子。”
抱拳一礼，杨青丝毫不因对方突兀出现惊讶：“仙子可知这里是什么地方？小倩现在又是什么情况。”
“这里是上古妖族祭炼鬼王的殿宇。”
空桃瞟了眼仍在与其余几条阴魂厮杀的聂小倩说道：“你最好先把她寄身的长剑丢给她。”
杨青闻言念头一动，尚未祭炼完成的青竹剑瞬间投进阴气之中。 “然后呢？”
摇了摇头，空桃平静道：“只有等着了，这座殿宇本来就是为了遴选鬼王而建，杀了其他几条阴魂，那么她就是鬼王。 被人杀了，她从此就消失在天地间。”
皱眉琢磨片刻，杨青还是疑惑问道：“事出突然，我还是没弄懂。这殿宇遴选鬼王目的何在，她又怎么会莫名掺和进去？”
“你们主仆俩真是一家，都喜欢刨根问底。”
空桃眯着眼无奈笑道：“上古人族与妖族混战，人族炼制各种法器，妖族自然也有手段，这殿宇就是为此而建。 后来纷争平息，但天下灵脉也在那一战中尽数断绝。人族修士消亡，妖族同样下场惨淡，年深日久，这里自然就荒废下来。 但此处有些特别，阴魂一旦进入这里，想出去就要杀散其余阴魂，成就鬼王。至于这小丫头怎么进来的，就得问她自己。”
杨青听罢点头表示明白，随即接着问道：“仙子没办法帮帮她吗？”
“向前一步就会触发大殿阵法禁制，一旦动手就无法停下。毁掉这里于我来说简单，不过代价是她也要跟着一起陪葬，你愿意吗？”
见杨青摇头，她微笑道：“所以只能等着，这里荒废已久，与她厮杀的几条阴魂也早不复从前的凶厉。 或有凶险，但也未尝不是机缘，且看她争不争气吧。”
“这要多久才会出结果？”
“过去祭炼鬼王，需要不断向其中投进阴魂，越多越好，时间也是越长越好。但现在里面不过七八条，也没人操持投放。 短则数月，长则一年半载也就到头了。”
杨青皱眉道：“我看外面还有许多。”
“那些不过是困在这里，自己又不敢进去与人厮杀的可怜鬼，不用理会。”
两人说话的功夫，就听祭台上一声剑鸣，聂小倩拔剑在手，胡乱朝着四方砍杀。 被群起而攻时又机灵地躲进剑身，驱使北冥珠护住长剑。 “这小丫头。”
空桃失笑道：“我看你剑法不错，怎么也不教教她。”
杨青刚要反问她何时见过自己出剑，一回头空桃已然消失不见。 她来得突然，走也悄无声息。 好在已经明白聂小倩处境，杨青想了一阵便对前方说道：“她的话你也听见了，既然帮不上忙，我也走了。”
下来时不知深浅，此刻他估算距离，运使五行神遁符返回地面，瞬间消失在大殿中。 “公子！”
见空桃与杨青先后离开，聂小倩急得大喊一声。 但她突出阴气的身体转瞬又被吸摄回去，只能将满腔怨愤发泄在其余阴魂身上…… 回到地面杨青见火云兽还在水潭边焦急等待，看他出来才雀跃上前。 知道火云兽通晓人性，抬手抚了抚它长长的鬃毛：“她恐怕要在下面待一段时间，若要等她可以时常来看看，不必一直守着。”
火云兽闻言低声打了两个响鼻，晃着脑袋走到水边卧倒，静静看着水面。 杨青见状笑了笑便腾空飞走。 空桃说得明白，这里虽有风险，但聂小倩如果争气那就是她的机缘。 修行路上没有人能一直陪在身边，更多时候还是要靠自己。 一路回返，两百余里路眨眼即至。 可离家尚有段距离时，杨青忽然感应到几股熟悉气息。 再向前走不远，就见一只体型硕大的彩羽鹦鹉在老槐树顶盘旋，与十数只鸟雀相对飞舞。 心中一松，他立即驱动五行神遁符，下一刻就出现在院中，与四下转悠的张雪薇碰个正面。 “杨青！”
几月不见，张雪薇先是面露惊喜，随即笑容一收：“你怎么如此浪费法力，这儿可不是太虚山，没了法力很危险的。”
“多谢师妹挂怀。”
突然见到熟人，杨青心情也不错。 张雪薇听他只叫自己师妹，没拿出师侄的称呼也就默默认下。 “杨师弟！”
两人照面的工夫，王勉与李敢也从屋内匆匆走出，一脸欣喜地上前扶住他肩膀道：“当日你走时我还担心日后难见，不想只过几月我们又见面了。”
王勉一向严肃，此时动作已有些微失态，可见心里是真的激动。 李敢在旁也哈哈笑道：“我俩不请自入，师弟不要责怪。”
乍见三人同来，杨青开心之余疑惑问道：“你们怎么一起到这儿来了，莫非门内有变故？”
与李敢对视一眼，王勉轻声叹道：“说变故也不尽然，不过确实有件要紧事办，途经此地就来看看你。”
“哦……”杨青答应一声，也没急着去问，转而说道：“可有我能帮上忙的？”
“哈，我就知道！”
李敢轻轻在他肩膀锤了一拳：“杨师弟古道热肠，师门有难必然不会袖手旁观。”
“李师兄为何这么说？”
杨青奇怪道：“该不会有人背后议论我了吧？”
“还不是刘靖那帮人，说你来御符宗目的不纯，骗了功法就走。”
张雪薇在旁补了一句，杨青听了失笑道：“这么说好像也没错，毕竟真没在山门待几天。”
“这些腌臜事不需去提。”
王勉摇头问道：“你这几月修行如何，可曾遇到麻烦？”
“倒是没什么大麻烦……” 把几月来经历简短说了一遍，击杀陈钊的事则绝口不提。 李敢听完点头附和道：“理应如此，太虚山过的尚且如此艰难，外面哪还有什么像样的妖魔。 再过几年，恐怕连有些道行的阴魂都碰不上了。”
空桃的事杨青也没提及，不是信不过几人，而是他与对方不过刚刚见了一面，没必要多说这一节。 本想引着几人走向屋内，张雪薇却嚷着要去井下看看鬼灵芝：“聂小倩呢？怎么不见那小丫头？”
在翠屏谷中聂小倩经常为他端饭送菜，几人也都认识。 张雪薇半天不见她鬼影，就忍不住问出声。 ……