明月和恒昊带着金龙鱼回到宫中，立即被太后召见。他们带着许冠之赶往宁德宫，心想这回太后不会再说什么了。太后看到他们真的带回金龙鱼，而且还是两条时，惊喜得以为在做梦。她离座而起，大步走到木桶前观看，见这两条金龙鱼似乎比原来那条稍小一点，但却是一样的神武俊美，心里十分欢喜。本来有三条，但许冠之留下了一条，没有告知太后。众侍卫也都明白许冠之的功劳，以及他要一条来治伤，都不说什么。他们进宫后回去复命，领了赏钱便各自歇息去了。因而，只要恒昊和明月不说，谁也不知道他们其实捉了三条金龙鱼。明月跪在那里，见太后高兴成这样，心想，哼，姑奶奶吃了你一条，加倍还你了，看你这个老妖婆还会不会找我的茬！但太后并没有夸奖明月，而是一个劲地夸恒昊，恒昊被说得不好意思，连忙解释说这都是许冠之的功劳。“许冠之，那是何人？”
太后从没听说过这个名字，奇怪地问道。恒昊答：“哦，是孩儿在路上认识的一位朋友。他也不是普通人，而是北疆某部族首领之子，从小在中原做人质。如今，战事已毕，他们不再是人质，已经定居中原，是咱们中原人了。”
“啊，我想起来了！”
太后恍然大悟，连连点头说，“那还是先皇在世时候的事了，都过去这么多年，你不说我都忘了。来人，宣许冠之！”
明月见太后始终不看她，当她是透明人，心里非常不满。可她又不能发太后的火，只好嘟着嘴默默地跪着，压抑着满腹火气。恒昊心疼她，但又不敢私自叫她起来，就悄悄把椅子上的坐垫拿起，给她垫在膝盖下。明月朝他眨眨眼表示感谢，又趁太后不注意，瞪了她一眼。许冠之进来，老远就行礼，然后起来，走近几步又跪下，行叩拜大礼。太后笑呵呵地亲自把他扶起来说：“抬起头，让本宫看看。”
许冠之答道：“太后玉容，草民怎敢冒犯？”
“哎，叫你抬头就抬头，哪那么多规矩！”
太后不高兴地说，“本宫知你是那首领之子，又是这次寻找金龙鱼的有功之臣，你不抬头，本宫怎知你什么模样？”
听她这么说，许冠之只好说：“如此，草民斗胆，得罪了。”
说完，他缓缓抬起头来。太后一看，这后生英气十足，眉宇间透着几分柔色，却稳重端庄，彬彬有礼，心里十分喜爱。但他的头上却包着白布，似是有伤，将他的英俊减了许多。“这是怎么回事？”
太后说着伸手去摸。许冠之吓得赶紧让开，低头回答：“回太后，草民去抓鱼，返回途中不小心撞伤了。”
太后关心地问道：“严重吗？可曾看过大夫？”
恒昊在一旁替他答道：“母后，孩儿已经请大夫给他看过，不要紧的。再过几日，便会好了。”
明月不满地嘟囔道：“皇上也受伤了呢，你怎么就不问他？”
恒昊怕明月说出有刺客的事来，让太后担心，忙制止她的话，并提醒她不要胡说。然而，太后还是听见了，转身问明月：“明月，你刚才说什么？”
明月本来想实话实说，但因为有恒昊提醒，只好胡编道：“啊，太后，是这样的。本来呢，是我跟皇上去找金龙鱼。路上遇到许大侠，他就跟我们一起去了。虽说这金龙鱼最后是许大侠自己捉到的，还为此受了伤，可皇上的功劳也不小啊。要不是皇上带着那么多侍卫去，兴许我们就没这么顺利……”后面还有一句，明月本来想说，兴许我们就没这么顺利回来，连命都丢在路上了。但她不敢说，在太后面前，多一事不如少一事，还是不说为好。太后听了，走到恒昊面前，拉着他的手说：“我儿，辛苦你了。你这一片孝心，为娘会记着的。”
明月咬着嘴唇，嫉妒地瞪着恒昊，心想他有孝心，我就没有？最初可是我查阅了那么多资料，自己跑出去找金龙鱼的。怎么鱼找回来了，功劳全是他们两个大男人的，我倒成多余的了？恒昊笑着说：“母后，此事，明月和许冠之的功劳最大，还请母后多多赏赐。”
“嗯，既有功，当然要论工行赏。”
太后笑道，“许冠之功劳最大，本宫赏你黄金五百两，锦缎一百匹。另外，再赐你京城的一座宅子，你看如何？”
许冠之受宠若惊，连忙跪谢。明月向太后跪行两步，笑嘻嘻地问道：“那我呢，我呢？”
太后看看她，脸上依然带着笑，慢悠悠地说：“你么，在途中，吃肉了吗？”
明月不明白她的意思，点点头说吃了。恒昊觉得不对，但已经来不及提醒，只能在那干着急。许冠之也不知道太后什么意思，疑惑地看着她。太后玩着指甲说：“你忘了，我罚你吃素一月，你就是这么遵从的？”
“我，我不是故意的！”
明月十分委屈，急忙辩解道，“我出宫去找金龙鱼，不吃肉怎么行啊？会饿死的！”
太后却说：“照你这么说，那些和尚尼姑成年累月不吃肉，不是早就死绝了吗？”
旁边的太监宫女听了，忍不住嘻嘻偷笑。恒昊也觉得好笑，但感觉明月要受苦了，又笑不出来。他刚想替明月求情，就听太后开始训斥，只得忍下。太后严肃地说：“明月，当初本宫是怎么说的？罚你吃素一个月，还要找回金龙鱼。如今金龙鱼是找回来了，却是恒昊和许冠之的功劳。你呢，不过是出去游山玩水了吧？”
“哎，我没有啊！”
明月急了，“一开始就是我自己去找的，你不知道我有多辛苦！就算你偏心，也不能说我没有功劳呀。好吧，就算你觉得我没有功劳，那苦劳总有吧？”
太后见她着急，心里反而高兴，就淡淡地说：“唔，算你有点苦劳吧。可你拐带皇上出宫，这又是一罪。自己说吧，怎么处罚？”
听太后这么说，恒昊和许冠之都傻眼了。许冠之不知道功劳都是什么定的，再加上他不过是个草民，不敢胡乱插嘴，只得向恒昊投去求助的目光，示意他帮明月说话。恒昊明白，忙起来说：“母后，是朕自己想要出去的。再说，明月她一个女子，孤身闯荡江湖，多有不便。万一出了什么事，那可是皇家的脸面。”
太后皱着眉说：“什么都是你有理，罢了。本宫若太严苛，不知下人会怎么议论呢。明月，你也有功劳，与之前吃掉金龙鱼的罪过相抵，就不赏了。”
“啊，这……”明月撇撇嘴，但也只得低下头，“是，多谢太后宽宏大量。”
许冠之一听，差点笑出声来，原来太后的金龙鱼不见，是明月偷吃了啊！恒昊赶紧说：“母后，如果没有明月，我们也没法把金龙鱼平安带回啊。再说，她在途中一直尽心尽力伺候朕，这也是一功。”
太后看看儿子，叹口气说：“唉，那就看在你的面子上，赏她五百两银子。”
明月虽然不满意，也只得跪谢。“不过，之前罚你的，被你破了。唔，这可如何是好呢？”
正在大家都以为此事告一段落时，太后又发话了。明月眨眨眼，问：“什么呀？”
太后捏着她的脸扭了扭说：“本宫罚你吃素一个月，从今天开始，重新计时！”
“啊！”
明月大惊，捂住被太后扭疼的脸，委屈得几乎要哭出声来。这个老妖婆，怎么这么小心眼啊？都已经帮她找回金龙鱼了，还要罚她不许吃肉！恒昊见明月的脸被扭，不由暗暗为她担心，觉得那一定很疼。见母亲罚明月继续吃素一个月，他也不敢反驳，只能沉默。许冠之看着眼前的这一切，突然觉得明月很可怜。如果他能把她娶回家，是绝不会让她受到这种待遇的。纵然她偷吃太后的宝贝金龙鱼有错，也不该罚得这么狠呀。吃素一个月，她的身体怎么受得了？太后回到座位上，喝了一口茶，对许冠之说：“许冠之，你若不急着回家，就在宫里住下吧。皇上日夜劳累，好不日夜交了你这么个好朋友，你就在这陪他说说话，有空与他切磋一番。”
许冠之施礼道：“草民遵命。”
太后嗯了一声，又说：“你既是首领之子，如今已在中原定居，这次寻找金龙鱼功劳最大，本宫赐你二品带刀侍卫。你若有心为朝廷效命，可一直留在宫中。你若无心，想回家就先回去，等家里无事，再回来与皇上作伴。”
许冠之本不想涉足官场，就说：“多谢太后，只是，草民一向闲散惯了，怕受不了宫里的规矩。”
太后说：“这有什么？你进宫是侍卫，出宫便是自由人。这可是本宫能给的最大权限，你可不要辜负本宫的好意。”
恒昊也劝他留下，他思索片刻，还是答应了。