不说发生在侯府的桩桩种种，只说清儿今天回家时，落霞都飘在西天上了。
桑拧月在后院散步，听说弟弟回来了，赶紧过来堵他。 清儿看见姐姐就对着姐姐讨好的笑，可惜桑拧月今天完全不吃这套。 她瞪着清儿逼问他，“今天你休沐，可你一大早就跑出去了，中午也没回家，这都天黑了你才回来。你给我好好说说，你这一天都做什么去了？不给我说出个一二三来，我今天打折你的腿。”清儿看着姐姐手里空荡荡的，就又嘿嘿笑起来。 心里想的则是，姐姐也真是的，要吓唬人手里好歹拿一根棍子啊。她可倒好，棍子也不拿，还说打断他的腿。用什么打，她的手么？他身上骨头硬的狠，可别打不断他的腿，倒是伤了姐姐的手。 清儿笑的眉毛眼睛齐飞，桑拧月见他这死猪不怕开水烫的样子，更气了。 她四处瞅着，准备找个趁手的工具，清儿见状可不敢再作妖了。他赶紧严肃了面容，将自己今天都办了什么事儿都说个一清二楚。 桑拧月其实是相信了弟弟的话的，可也不想在弟弟面前那么好说话。以前好说话是因为清儿胆小，如今不好说话，纯粹是因为这孩子胆子大了，都快进化到撒手没了。 她就盯着竹叶和竹青问：“你们两个说说，少爷今天到底都做了什么，敢有一星半点的隐瞒，以后你们就别跟着少爷了。”
竹叶和竹青如临大敌，当即凑到一起想，少爷究竟有没有露说啥。 结果是有的。 少爷今天特意探监去了，去看王宏远和王宏才在监狱里过的怎么样。当然，他是偷偷过去的，没惊动王宏远和王宏才，只看了几眼就偷偷跑了。 这……应该不算是什么大事儿吧？ 竹叶和竹青退下了，清儿防备似的看着姐姐，眼瞅着姐姐去拿一旁的扫帚，清儿撒腿就跑。“姐，你是我亲姐。姐姐我再也不敢了。我也没做什么啊，我就是偷偷探了个监。我都没敢让王宏远和王宏才看到我，我就偷跑了。姐姐啊，我真的再也再也不敢了。”
桑拧月到底比不得清儿皮实，清儿在前边跑，桑拧月在后边追。追了一会儿实在追不上，她只能停下来大喘气。 清儿其实也怕真气到姐姐，看姐姐停下后，他也赶紧停下来。他还悄默默往姐姐身边挪，一边挪一边可怜兮兮的说：“姐姐，看在我今天也算立功的份儿上，就不要惩罚我偷偷去探监的事情了吧？我知道这样做不好，王宏远和王宏才若是看到我，肯定会更恨我，等他们出狱了指定还会来找我们麻烦。可我小心着呢，只看了两眼就跑了。姐姐，他们以前欺负我多狠啊，他们还逼我从他们胯下钻。如今好不容易他们倒霉了，我幸灾乐祸看看他们怎么受苦受难的，我真不应该么？”
桑拧月本来也没多气，不过就是考虑到清儿的人身安全，不想他再以身犯险。 不过弟弟心里有数的，他在做什么，他会有什么风险他都预估过了。 而且他也确实跑的及时，没让人发现。那她还有什么好气的呢？ 弟弟之前在王家过的多不容易啊，被王宏远和王宏才追着打，他们骂人还难听，弟弟不止一次被骂哭。如今好了，风水轮流转，弟弟去奚落他们又怎么了？更何况弟弟根本就没露面，他们都不知道自己的落魄被清儿看在眼里了，一切都风平浪静的过去了，她还有什么非要惩治弟弟的理由么？ 没有了。 桑拧月便在清儿头上揉了一把，“这次先放过你，再敢有下次，我一道收拾你。”
“唉，多谢姐姐了。姐姐放心，我真的再也不敢了。”
清儿又恢复了高兴的样子，然后姐弟俩一道洗了手脸，去用晚膳了。
一边吃饭，清儿一边把他今天忙活的事情说了。 他一大早就出去找周秉坤了，可惜他又不是权贵家的公子，有门路可以直接查询今年科考的举人都有哪些。他只能用笨办法，一个酒楼一个就的找过去。结果找了大半天，都没找到人。就在他怀疑周秉坤是不是今年真没上京时，他走到状元楼，而后就在状元楼的门口，碰到了与友人一道外出的周秉坤。 清儿还记得周秉坤的模样，可周秉坤已经全然不记得他。也不能说是不记得，只能说是认不出来。毕竟清儿离开周家时，才五岁左右，而他如今十岁。他都是半大的孩子了，身量也拔高了许多，和之前一团孩子气的模样迥然不同。因此，即便他还和周秉坤对视了一眼，周秉坤也没在意，继续和友人说着话走远了。 清儿之后进了酒楼，给了小二的几个铜板，轻轻松松探听出，那位举人就是从徽州来的。具体叫什么名字他们不知道，不过同行的人都称呼他“周兄”亦或是“周贤弟”。 桑拧月闻言就说，“那指定就是周秉坤无疑了。”叹完气，桑拧月夸了弟弟一句，“你人小，脑子倒是机灵。我都没想到周秉坤会不去侯府落脚，你倒是想到了。”
清儿又笑了浑身洋溢着少年意气。他说，“昨天我睡觉时，姐姐和素锦姐姐不是在商量这事儿么，当时我都听到耳朵里去了，也想到这事情还有漏洞。不过姐姐是姑娘家，我总不能让姐姐出门查事情，那肯定只有我出面了。我本来想今天查清楚这件事，好给姐姐一个惊喜，结果可好，我才进家门姐姐就威胁我，还说要打断我的腿。”
这小家伙，这是又觉得委屈了？ 桑拧月看过去，却见弟弟正好也在偷瞄她。她顿时就哭笑不得了，绷起脸威胁清儿，“下次你再敢不吭声偷跑出去，我真会打断你的腿。”
“姐姐，你真的是我的姐姐么？你现在怎么对我这么凶，我不是你最喜欢的弟弟了么？”
姐弟俩打趣说笑一通，一顿饭用的热热闹闹的。 饭后，清儿说，“姐姐，我准备明天去找周秉坤。我要告诉他周宝璐做了什么恶，让他不好意思搬救兵。”
“你……行么？”
桑拧月是想自己去的，可她去好像也不大合适。毕竟她是此事中的受害者，如今她安然无恙，周宝璐却被婆家送到家庙清修了。
周秉坤再怎么良善讲道理，可周宝璐到底是他嫡亲的妹妹。周宝璐在过苦日子，他这个兄长肯定会看不过眼。他是做人兄长的，肯定想为妹妹撑腰。 不过这件事本就是周宝璐理亏，况且侯府的处置明显是轻拿轻放了，若这种情况下周秉坤还是不满，他还想怎么样？ 一时想起周宝璐好歹还有个护着她的兄长，一时又想起侯府的“轻拿轻放”，桑拧月突然心灰意冷。她就开口和清儿说：“你也别去忙活这件事了，舅父舅母即便上京了又能怎么样？京城不是徽州，不是他们能不讲道理的地方。他们若真敢对我动手，我也不介意去报官。”桑拧月实在烦透周家那一家子了，恨不能老死不相往来才好。如此这么想着，她突然就觉得，借此机会直接撕扯开了也好。 娘亲舅大，她桑母后在周府住了四年，周府对她有养育之恩。但她是切实出了银钱在周府借住的，而且每年给周家的孝敬也不少，这件事若是拿出来说事儿，周家也别想落得好。 再来，她手里还握着杀手锏，那就是周宝璐曾和王文举定亲，却在下定时将她推给了王文举。 逼急了她，她就把这事直接捅到侯府去。 沈廷澜本就对周宝璐不满，若是再知道她早先还曾这么算计过人，怕是会对她死心。 所以说，大家安安生生各自过各自的日子就好，真逼急了她，大不了鱼死网破。 桑拧月咬着牙，心里有了决断。 清儿听了姐姐的话，一时有些心动，一时又想着，若事情真闹到那个地步，京城怕是没有他们姐弟的容身之处了。正好那私塾他呆着也不舒坦，不如他们搬家到闵州去，说不定还能在闵州碰到大哥…… 清儿蠢蠢欲动，也当真放弃了再去找周秉坤的打算。 第二日他一觉醒来，正准备收拾妥当了去私塾。也就是这时候，桑宅的大门又被敲醒了。 来人是个慈眉善目的管事，他一看到开门的哑叔，便笑道：“我是武安侯府的管家，今天遵老夫人吩咐，特意来寻桑家的姑奶奶。”
清儿听到此话，赶紧走出门来见了礼。随后他喊了素心过来，让素心将此事告知姐姐。 至于他，今天本就起晚了，再耽搁下去去学堂的时间更晚，指定会被夫子责罚。为防被众人看了笑话，清儿随手拿起一个大包子，一边吃一边往外跑。 竹叶和竹青见状，也赶紧追了出去。 管事在花厅坐了小片刻，桑拧月就匆匆从后宅出来了。 素锦昨天回来后，就将老夫人的意思传达给她。桑拧月的意思自然是，尽量不在这上边与侯府有牵连。也幸好昨天哑叔几人分头找了掮客，倒确实找到两处比较好的房源。 因为事情紧急，桑拧月都没出去视察，便直接将银钱给了哑叔，让他买下了其中一家铺子。 那铺子位置较偏僻，距离如今的住宅也很远。但有一点可取之处就是，铺子特别大，还带了一个有天井的后院。 之后哑叔带人看店很方便，再加上那铺子是新建不久的，用了清一水的青砖，防火等也做得好，买下后桑拧月倒也不后悔。 如今见了这管事，桑拧月就将事情说了说，甚至还将那铺子的契书拿出来让管事看。 管事没看别的，只特别注意了位置和过户的日期。 位置有些偏，就在北城，附近都是些贫苦人家，能读得起的人有限。至于过户日期，不早不晚，就在昨天衙门的官吏下衙之前。 管事是管事管老了的，说他是个老人精绝不为过。 他只这一眼就知道，桑家姐弟是仓促之下买的这套铺子，目的么，八成是不想贪图侯府的便宜。 自立又志气的人，总是能让人高看一眼。 管事的态度立马就变得恭敬了些，随后和桑拧月寒暄几句，便告辞离开。 他今天过来的目的就是陪桑拧月看铺子，如今桑家有了自己的铺子，他留下来无用，便打道回侯府了。 侯府中，老夫人得知自己的心意没送出去，有些气闷。 她问了问管事，得知那铺子是昨天才买的，忍不住叹口气。 她知道桑家姐弟不爱占人便宜，可别人的便宜和她的便宜能一样么？ 桑家姐弟俩还是把她当外人看啊。 意识到这一天，老夫人这一天都精神萎靡，连饭都用的不香。 沈玉瑶彩衣娱亲，都没让老夫人笑出来。惹得沈玉瑶都有小情绪了，说是老夫人不喜欢她了，看见她都没个笑模样。 老夫人却撵她回房间去：“在你舅舅家一住就是半个月，你还记得自己有个亲娘啊？快离了我眼前让我清净片刻吧，你这小嘴叭叭的，吵得我脑袋疼。”
沈玉瑶更不满了，嚷嚷道：“我在舅舅家住的好好的，是你说想我了，三催四请非要我回家。如今我回家了，你又嫌弃我吵的你头疼。娘啊娘，你到底是不是我亲娘啊？”
“不是，不是。谁知道你亲娘是哪个，你快点寻她去吧。”
母女俩不欢而散，等晚上过来给老夫人请安时，母女俩都朝沈廷钧告状。 老夫人觉得心意没送出去，那姐弟俩和她疏远了。沈玉瑶则说，母亲心心念念都是那姐弟俩，她这个闺女跟白捡的似的，干脆把她送人算了。 母女俩呛呛上了，沈廷钧坐在一边闲喝茶。 这时候他瞥见门外有个悄默默往外走的身影，便开口喊道：“三郎既来了，为何不予母亲请安便要走？”
众人的注意力被转移了，大家动作一致往外看，看的沈廷澜后背发凉，连走路该怎么迈脚都快不会了。