国公过继的四名候选人中，他们两房各占一个名额，余下两个，一个给了楚贤养子楚风，一个给了堂十弟幼子楚恒。老夫人育有一子一女，长女楚蓉蓉嫁给了魏伯候，儿子是楚国公。二三房都是庶出的。李氏和邓氏眼见老夫人如此看重楚风，心中很不是滋味！一旁坐着喝茶的楚国公夫人赵氏，波澜不惊神情恬静。她今年虚岁三十，容貌清丽脱俗！极有大家闺秀风范，贤良淑德，行事进退有度，深得楚国公爱重。连老夫人也十分敬重她。她嫁给楚国公后只育两女，长女楚思十三岁，次女楚雅十一岁。但出身高贵，是赵王嫡次女，即使无子也不会被休。更何况赵王给了国公府不少助力。国公爷官居至车骑大将军，其中就有赵王的手笔。楚国公奉旨北征时，赵王更是借兵借将。且去年国公爷在战场受了伤，再无生育可能，她的地位更加稳如泰山了。在二房三子楚嘉、三房二子楚云以及旁支楚风、楚恒之中。赵氏更希望过继的是楚风和楚恒。二房狼子野心，三房不是省油灯，都对国公府虎视眈眈。楚嘉七岁、楚云八岁，养不熟了的。过继他们的儿子，等于直接把国公府拱手相让。五岁的楚恒占了年幼的优势，又是偏远旁支，易养熟来。楚风虽是十五了，但他本就是养子，更妙的是不是楚家血脉，不会被楚氏的人利用。又胜在有出息，以后可以撑起国公府。赵氏为以后着想，也盼养子有出息。楚恒年幼看不出，楚风已经有盼头。所以她想过继楚风，不过她行事一向滴水不漏，不会轻易透露心中想法的。一旦二三房知道，没准能把人给杀了。李氏回到房中就摔了一套茶具，恶狠狠地对丫头莺莺道：“去把老爷请过来。”
二老爷楚世安今年三十出头，是个大胖子，供了个闲散宣义郎官职。镇日琢磨着要出头，却无真才实学。“派去的人怎么连个回音都没有？”
脸容刻薄的李氏一脸阴鸷。楚世安皱眉：“来回总得要些时间，风雪大迟些也正常。”
李氏冷笑：“报喜信的人都到了，别是失手，赶明儿就让那来路不名的杂种回来当世子。”
“那十人是军中好手，楚风不过是一文弱书生，这样也能失手？除非他是天皇老子的儿子，运气特好！”
李氏闻言心中稍安：“可是上次你说的，吴百户手里的人？”
楚世安点头：“正是！”
李氏不放心，叮嘱道：“一会去问一下他，别白浪费那几千两银子。”
楚世安不悦地道：“若是嘉哥儿能当上世子，别说几千两，就是几万两也划算。你就是眼皮子浅。”
李氏哼了一声：“我这不是怕白花银子没成事吗？这要是花几万两银子，就能定下来让嘉哥儿当世子，我立马双手奉上。”
安世堂，邓氏柔声哄着小儿子楚云给楚国公写信。“娘，听说楚风中解元了，这可如何是好？”
长女楚熙走了进来，年仅十一岁的少女长得漂亮，却因一脸算计掉了份。邓氏不满地看了她一眼：“此事你爹自有安排，没事不要打扰弟弟给你大伯写信。”
她和夫君都是沉稳的人，也不知道这个女儿像谁？楚熙冷哼一声：“爹那温吞性子，等他安排，大伯都能从边关回来了。依我说，不如……”附在邓氏耳边道：“十二婶正病着，咱们……到时候楚风守孝三年，明年春闱他自然不能参加，再过三年已经是四年后了。没了这点依仗，二弟能多几分胜算不是！”
邓氏变色：“不许胡来……”转念一想：“把这主意透露给二房。”
楚熙眼睛一亮！笑吟吟地道：“女儿，正好约了四妹描花样。”
出门碰到回来的三老爷楚世平，楚熙给他问了声安，便离去了。楚世平进房，皱眉问邓氏：“熙姐儿来找你有事？”
邓氏看了眼小儿子，把他拉到一边，偷偷把主意说了。楚世平哼笑了一声：“这事不急，就算他考中状元，我也有办法把他拉下马。先等二哥那边，不成，咱再出手。”
邓氏忧心忡忡：“就怕迟了鸡飞蛋打！”
“怕什么……”楚世平不以为然地接过邓氏递过来的茶水，喝了一口，淡淡地道：“他要是德行有亏，坏了声名，大哥还能选他？”
邓氏唇角轻翘：“还是夫君考虑周到，且先坐山观虎斗！”
“警告着点熙姐儿，别让她坏了咱们的名头，到时候反害了云哥儿。”
八岁的楚云怯怯地从屏风后探头：“爹、娘，我不想过继给大伯，大伯好凶！我怕……”楚世平不满地瞪了儿子一眼，低骂道：“没出息的东西！要不是因为你小，你以为你有机会？能过继续给大伯，以后这国公府就是你的了。”
楚云目中里露出失望之色，慢慢缩回了屏风后头。