半年前，大华国和蛮族签订的二十年和平条例到期，生活在边境的百姓开始担忧是不是又要打战了。他们好不容易才享受了二十年的和平，不希望战争摧毁他们和乐的家园，驻守边关的将领也向皇帝上书，希望他能派出使者跟蛮族议和。皇上收到消息时正在逗九皇子，闻言手上的动作也没停，就问三位皇子都在干什么，内饰小心回禀说大皇子因为跟大臣们争论来年赋税一事出言顶撞皇上，被禁足一月，二皇子在处理西南铜矿的事，三皇子在和大理寺一起排查京城的各个斗宠场馆。于是皇上随口就让大皇子作为使者出发漠北，说他在家闲赋了那么久，还不知道认错，就把人派去漠北吃吃苦头，他不是说要体验民情，就让他一次性体验个够。皇上说这句话的时候，脸上还带着愠怒和不满，让在一边安静听了全程的贵妃看不出他到底是想让大皇子去立功还是真的对他厌恶。大皇子接到圣旨之后连夜收拾东西，天不亮就出发了，甚至都没有进宫跟皇后辞别，那日正好是十五，按照规矩，皇上应该是要歇息在皇后宫里的，但据说皇上去待了不到半个时辰就离开了。因为皇后没有半点伺候皇上的意思，穿着一身素衣在抄写佛经为大皇子祈福。半年下来都没有动静，朝堂内外都以为大皇子很有可能是谈崩了，朝中的武将也是开始摩拳擦掌，倘若蛮族当真要开战，他们自当顶上。就在这个时候，大皇子带着好消息回来了，蛮族愿意继续跟大华国维持和平的邻里关系，直接签下了五十年的和平条例，甚至还主动提出想要发展商贸往来。有人问起大皇子是如何说服那些蛮族的，大皇子说是靠了晏家的商队。原来，在跟蛮族谈判的时候，晏家的商队带着方便面还有一些小吃前去给大皇子做补给，蛮族尝过味道之后一下就转变了态度，并且提出要大批量向大华国购买方便面。蛮族生活在北方，冬天时很冷，他们在冬天吃饭都很敷衍，要么就是一次性做好几天的包子馅饼冷藏起来，之后想吃就拿出来蒸一蒸热一热，要么就是吃烤肉。前者的做法很影响食物的口感，后者容易上火且吃腻了，而大华国的方便面味道好吃又方便储存，还有肉肠和土豆这些，都是他们需要的。大皇子说这些只是大华国美食的冰山一角，如果他们感兴趣，将来到大华国还能见识到更多，于是蛮族就跟他签订了和平条例。虽然中间还有不少曲折，但好在结果是好的，皇上对他的表现十分满意，赏赐了不少东西，还让他今后到御书房帮着处理朝政。就在大家以为皇上是不是又重新看重大皇子的时候，他说了一句这样将来才能更好的照看你弟弟，众人这才明白，原来皇上是在给九皇子铺路呢。大皇子眼底划过一抹失落，说不难过是假的，可如果九皇子能成为明君，他也不介意做出牺牲。明明立了大功，却还是被皇上当做九皇子的垫脚石，朝堂内外对大皇子充满了同情，也有人觉得不妥，直接上书给皇上谏言，说九皇子年纪尚小，希望皇上还是早点定下储君为好。上书的是御史台的人，皇上直接在朝堂上把人骂了一通，罚了俸禄和禁足，还警告再有下次就直接让他辞官回乡。这件事看起来是御史台在为大皇子抱不平，可也影响到了其他人，比如二皇子北堂轩。他意识到，他现在也该做点什么来提高自己在群臣心中的地位，否则将来哪天若是发生了意外，而九皇子还未成长，那些大臣很有可能就会倒在大皇子一边。他将自己的顾虑跟贵妃说了，贵妃心中也有同样的想法，不过她觉得这事不能太着急，对着北堂轩劝道：“先别急，现在还不是时候，北堂煜回来还没半个月，你现在动手只会显得很刻意，本宫已经为你做好了安排，最迟一个月，会让你有立功的机会的。”
北堂轩诧异：“母妃的意思是？”
贵妃端起茶杯悠悠喝了一口道：“皇上不是一直在头疼京城斗宠场馆的事吗？虽然这件事现在是三皇子在负责，但你只要从源头上将事情解决了，到时候论功行赏，你就会是占大头的那个。”
“儿臣明白了。”
北堂轩点头：“儿臣会准备好一个月后出发洄洲。”