盛京的城南有一条名为“听雨巷”的胡同，里头住的大都是寻常商户与百姓，熙熙攘攘地充满了烟火气。“听雨巷”西面尽头有一座二进小院，院里住着一家三口。一对年近不惑，作绸布生意为生的父母，与他们长年体弱多病，足不出户的女儿。这家女儿闺名叫“苏当归”，听闻年幼时不小心被滚水烫伤了面容，故而一直以轻纱覆面，四方领居从未见过她的真面目。苏当归年芳二十，却一直待字闺中，苏氏夫妇笑言怕女儿的容貌去了夫家会受委屈，故而他们从未想过将女儿外嫁，要留在身边养她一辈子。周围邻居虽偶有闲言碎语，但到底同情那年轻女儿的遭遇居多，渐渐地便也无人再提及她的婚配之事，苏姓家人在此得以平静度日。这一日，一向冷清的苏家门庭却来了一个气度不俗的妇人。来人自称是苏姓男主人的远房表姐，从外地来京探亲的。苏氏夫妇热情地将那妇人迎进了家门，隔绝了邻居们好奇的目光。“花嬷嬷，您老人家怎么亲自登门了？有什么事您遣人来吩咐小的一声便成，岂敢劳您亲自走一趟。”
明亮的堂屋中，苏家男主人面对那妇人态度十分恭敬，甚至说是谄媚，两人根本不像是表亲关系。“行了，你们退下吧。贵人有要事嘱咐，让苏当归出来一见。”
花嬷嬷神情不耐地挥了挥手，不欲多言。苏氏夫妇不敢造次，急忙回屋将他们的女儿“苏当归”请到了堂中。不多时一个扶风弱柳般的女子走了进来，一袭面纱遮脸，叫人看不清容颜。“当归姑娘，贵人问你，是想继续隐姓埋名苟且偷生，还是想回到当初的那个家中，做回你的千金小姐？”
花嬷嬷见了苏家小姐之后，直截了当地问道。“苏当归”不禁呆愣当场，神色恍惚地说：“昔日之我已死，过往一切皆成空，如今的我姓苏名当归，若能这般安度此生，余愿足矣。”
“莫非当归姑娘忘了自己的血海深仇，不想去报了？”
花嬷嬷明显不悦道，眼中闪过一丝锐利。“我有今日，皆乃咎由自取，那些恩怨我也早已放下。”
“苏当归”平静回应，语气里全是释然之意。“哼……”花嬷嬷冷笑一声，“当归姑娘可别忘了，你还欠贵人一条命呢。你这条命是贵人给的，容不得你自个作主。”
“苏当归”沉默片刻，哑声问道：“不知贵人想要民女如何偿还昔日的救命之恩？”
她当然知道宫中那位娘娘当初救自己一命是另有所图，她也做好了有朝一日偿命的准备，只是没想到会这么快罢了。“娘娘听闻你的生母乔姨娘自你离世之后一直郁郁寡欢，缠绵病榻，故不忍见你们母女分离，希望当归姑娘能与你的生母团聚。”
花嬷嬷脸上在笑，那笑意却未达眼底。“苏当归”神色微慌，急道：“娘娘有何事尽管吩咐民女去做便是，乔姨娘生性胆小，经不起吓，还请娘娘高抬贵手，不要将她牵连其中。”
“当归姑娘，你可别辜负了娘娘的一片好意。听说你的胞兄沈三公子，今科刚考了二甲进士，且入了户部当差，前途一片光明。想来你也不希望看到他初入仕途便横遭变故吧？令兄寒窗苦读十数载，好不容易出人头地，当归姑娘难道忍心见他空欢喜一场？”
花嬷嬷说得云淡风清，沈微却听得心惊肉跳。没错，“苏当归”正是当初借助大皇子府火灾，假死脱身的沈良媛沈微，而花嬷嬷口中的那位贵人则是宁嫔娘娘。宁嫔当日找人救她一命，如今来催她偿还了。如若沈微不从，宁嫔便要拿其胞兄沈慕的前程加以威胁。沈微指尖紧掐着手心，苦笑应道：“一切旦听娘娘安排，民女自当遵从。”
她再不愿意又能如何呢？终是没有半点反抗之力。“识时务者为俊杰！当归姑娘放心，只要你替娘娘办好此事，你们之间的恩情即了，日后娘娘不会再来打扰，你亦可做回你的沈家千金。”
“不知娘娘究竟要民女做什么？”
沈微慎重问道，心里总觉得不安。宁嫔总不会无缘无故让自己与姨娘相认，莫非事情与沈家人有关？“这你暂且不必管，只要听从娘娘的吩咐，与你生母先行相认。其他的事，待你们母女团聚之后，娘娘会另行安排。”
花嬷嬷面无表情地看着她，话里带着警告之意。沈微顿时明了，这是宁嫔信不过自己，所以还要再考察一番。“再过几日，沈家主母王氏将带着乔姨娘，在隆福寺为你兄长相看结亲的人家，届时你也去隆福寺上香，暗中与你姨娘相认，记得莫要惊动其他人。”
沈微略一点头，“民女明白了。”
“此事娘娘自有安排，你只需乖乖配合行事即可，不要节外生枝。”
花嬷嬷再次警告道。沈微心下微窒，忍气应道：“民女不敢！”
“对了，娘娘已经为你的‘死而复生’准备好了一套说辞，到时见了你生母，你便如此应付她便可。若她追根究底，你自己机灵着点把话圆过去，莫要让她生疑。”
花嬷嬷居高临下地将宁嫔为沈微“量身定做”的故事说了一遍，沈微又复述了几遍，直到对方认为没有差错，才满意地放过她。随后，花嬷嬷又敲打了几句沈微，才趾高气扬地离去。沈微则心乱如麻，有种大祸临时的感觉。可眼下她所知有限，在不清楚宁嫔的真实目的之前，她只能与对方虚与委蛇，先取得宁嫔的信任之后，再做下一步打算吧。静坐在窗前，沈微轻轻拂去桌上的落花，愁眉不展地轻叹了几声。平静的日子终究太过短暂，该来的还是来了。