其实沈鸢这番茶言茶语挤兑的又何止是宁嫔，她是指桑骂槐连皇帝也一起骂了。前脚刚夸完皇帝“英明神武，刚正不阿”，后脚又暗讽他连一个深宅内妇都看得穿的顶罪替死的把戏，作为明君的他却偏偏“看不穿”。这不正是在暗指乾元帝不公不正么？当然她这番话还有另一层深意在，那就是在提醒皇帝，宁嫔作为一个后妃却屡屡插手朝臣家事，不仅将手伸到了皇子亲王府上，甚至动辙拿嫡皇孙的性命要挟他人，这已经大大超过了一个后妃的权限和所为。乾元帝何尝听不出沈鸢的话中之意，也正是如此，他才决定要狠狠敲打一番宁嫔。只不过毕竟事关皇家脸面，他不想将事情闹大，所以在如何惩治宁嫔一事上一时犯了难。“行了，沈氏，你不必再阴阳怪气，朕知道你受委屈了，自会为你主持公道的。”
乾元帝白了她一眼，颇有些“咬牙切齿”道。沈鸢立即从善如流服了一礼，恭恭敬敬地说：“臣妇先行谢过陛下隆恩，就是不知陛下要如何为臣妇讨回公道？”
“宁嫔御下不严，有失察之责，致使恶仆欺主，谋害朝廷命妇，作恶多端。虽其情可勉，却此罪难饶。即日起褫夺嫔妃之位，降为婕妤，禁足半年，以示惩戒。”
乾元帝沉吟片刻，当场宣判了对宁嫔的惩罚结果，并看向殿中或跪或站的沈鸢等人：“不知朕这样的处治，和泰你等是否满意？”
语音刚落，却有两道声音异口同声地响起。“陛下，臣妾冤枉啊，还请陛下收回成命。”
这一句是宁嫔说的。“回禀陛下，臣妇不满意。”
这一句则是出自沈鸢之口。“你给朕闭嘴！再敢多言，休怪朕不顾情面。若非念你在为朕生儿育女这么多年，此次朕本可废了你，别以为朕不知你在打什么主意……”乾元帝阴鸷地瞪了宁嫔一眼，眼中满是让她“适可而止”的警告之意。宁嫔，哦，不对，应该称作宁婕妤了，面对盛怒中的皇帝识相地选择了认怂，泪眼婆娑地退了小半步，呐呐不敢言。实则一口银牙险些咬碎，心尖恨得滴血。乾元帝冷哼一声不再理她，转而看向沈鸢，沉着脸问：“沈氏，你还有何不满？”
沈鸢正色道：“臣妇此次大难不死，不是因为对方不够狠心，而是臣妇命大，侥幸躲过了一回。这并不能代表对方的过错可以依此减轻！臣妇以为陛下这般惩罚乃是隔靴搔痒，达不到震慑警醒的效果，也无法令臣妇感到安心。”
这时御书房门口传来了一道温和却不失凌厉的声音：“沈氏，身为臣子的本份便是要忠君敬上，陛下如此惩治宁嫔，已给足了你们交待与体面。你们秦家莫要仗着陛下的宠信，得寸进尺，贪得无厌。”
宋皇后无视众人侧目的眼神，从容踏进御书房，先是对着乾元帝拜了拜，而后又转头质问沈鸢等人：“凡事都要讲求证据，尔等口口声声说是宁嫔指使沈三小姐害了秦世子夫人，请问可有确凿的证据？还是仅凭你们的一家之言？本宫还怀疑是你们自导自演，故意联合设计陷害宁嫔呢？”
“拜见皇后娘娘，娘娘千岁。”
一屋子人除了皇帝外，皆屈身给皇后行礼，唯有和泰公主执了一个平辈礼，凤眸微眯，冷眼看着不请自来的宋皇后。这个宁嫔倒是精明，知道将皇后请来为她助阵撑腰。这姑侄二人平日里不怎么对付，到了关键时刻还是懂得一荣俱荣，一损俱损的道理。“梓潼怎么过来了？”
乾元帝的眼神在宁嫔与宋皇后之间来回流转，眸底闪过一丝冷意。“臣妾未得召令不请自来，还请陛下勿怪。只是此事涉及后妃，而臣妾乃是后宫之主，若对此不闻不问，便是犯了失察渎职之罪，于是便只能擅作主张过来一探究竟。”
宋皇后的回答从大义出发，可以说是无懈可击。宁嫔是后宫妃子，本就归属于皇后管治，因此宋皇后以后宫之主的身份过问此事，合情合理，名正言顺。“那梓童对此事有何看法？”
乾元帝平静看着她，目光幽深。“陛下是什么看法，臣妾便是什么看法。既然陛下认为宁嫔有错，并责罚了她，臣妾要做的便是将陛下的旨令执行下去，并借机好好整肃后宫不良之风。”
宋皇后不卑不亢地回道，每一句都滴水不漏。这个一向低调的皇后，生动演绎了什么叫做深藏不露。“哎……”这时突见沈鸢幽幽一叹，扯着和泰公主的衣袖一脸隐忍地说道：“算了吧，母亲！这个御状咱们不告了，这个哑巴亏儿媳认了！”
“为何？”
和泰公主一时愣怔，不知儿媳妇是要闹哪样，但肯定没那么简单。“儿媳只是深觉陛下不易，不欲让陛下为难罢了。儿媳从未想过，原来陛下的处境如此艰难。对外，后妃一手遮天，为所欲为；对内，皇后又与他不是一条心……哎，一国之主，要处置个后宫妃子竟还得瞻前顾后，不得自主，儿媳适才的举动实在是罪该万死。”
沈鸢冲着宋皇后柔柔一笑，“皇后娘娘教训的是，适才是臣妇僭越了，不该为了自己的那点小委屈而让陛下为难，这不是为臣之道。”
无视宋皇后铁青的面容，沈鸢转头又对乾元帝告罪，“陛下，臣妇适才多有不敬，还请您万万海涵。此事便到此为止吧！陛下不必左右为难，宁嫔亦可继续在外一手遮天，皇后依然是那个称职的后宫之主，大伙儿皆大欢喜，臣妇受点委屈没什么的。”
杀人诛心！杀人诛心！宋皇后与宁嫔只觉背脊发凉，一股寒气从尾椎直冲天灵盖。