“知道这是什么东西吗？”
赵鼎手指箱中的勋章，勋章有五六种样式，搭配着颜色各异的绶带，在楚国十分新奇。“不知道。”
兵将们摇了摇头。楚国虽有武勋以酬功，但武勋更接近低等爵位，和勋章大有不同。见状，赵鼎暗笑一声，不知道就对了。要是都知道这是何物，老子岂不是白费功夫将它们打造出来。他这一问，成功地将所有人的注意力集中到勋章上，为接下来的授勋开了一个好头。“此物名曰勋章，略接近于我楚国的文勋、武勋，但此物不仅在于酬功，更在于证明尔等曾经的荣耀。”
“我希望当你们年老力衰，在家中含饴弄孙的时候，不仅可以指着家中的良田庄园，对儿孙们说，这是你们积攒下的家业。”
“更可以指着胸前的勋章说，这是你们当年的荣耀，这些勋章见证了你们当年在战场上抛头颅、洒热血，跟随我在万军之中杀敌。”
赵鼎的话令兵将们认识到此物的价值。一两钢铁不算什么，宝贵的却是其代表的荣耀。兵将们为何从军，若只图钱，大可以当逃兵，落草为寇，或是做一商贾。正是因为他们的追求远不止金钱，还有那份至高无上的荣誉，所以愿意用性命在疆场上建功立业。以往，兵将们觉得，只要升官发财，就意味着自己得到了荣誉。可如今，赵鼎用一张小小的铁片子令他们意识到，真正的荣誉不是物质利益所能代表的，而是隐藏在这一枚枚小东西后面，看不见摸不着。“今天，我要先为战车兵们授勋，奖励他们的勇气，表彰他们的功绩，见证他们的荣誉。”
“他们追随我杀入敌军阵中，硬生生将敌人的军阵撕开一个口子，为大军攻入其中争取了机会。”
“若非他们，恐怕赵鼎早就没命站在这里了。”
赵鼎此言不虚，驾驶战车高速移动，本就是件危险的事。又要在战车上挥动武器杀敌，这更是件难事。可即便如此，赶鸭子上架的战车兵们仍咬牙坚持，紧紧跟随在赵鼎身后。当赵鼎遇到危险，有的驭手甚至会驾驶战车，冲上去为赵鼎抵挡致命的箭矢。而且，战车兵们为了完成作战任务，为大军撕开敌人的军阵，不得下车拾取首级，凭白没了许多军功。单凭这一点，赵鼎就有必要额外补偿他们。否则日后军兵们心里不平衡，又有谁肯冲锋陷阵，站在最前线。“周炳、邹静云，随我一道，为勇士们佩戴勋章。”
战车兵们人数太多，接连两次大战，仍剩下一千余人，赵鼎一个人肯定忙不过来。“遵命。”
周炳和邹静云领命。可就在这时，右相石泉却拦住赵鼎。“赵驸马，如此，真的有用吗？”
并非石泉瞧不起赵鼎，实在是这些勋章过于简陋。几乎就是一块铁水铸成的铁片，上面刻了一个勇字罢了。很难相信，兵将们佩戴上这枚勋章后，就会死心塌地地效忠赵鼎，为国征战。赵鼎笑了笑，心说，若是没用，二十一世纪的军队干嘛那么喜欢发勋章。有的国家甚至滥发勋章到离谱的程度，将领身上的勋章多到可以当做防弹衣。“相爷，咱们不如打个赌。”
“若是勋章真有用，您就输给我一匹汗血良驹。”
“若是这勋章无用，我就输给您一斤宝石。”
在岭南攻城掠地多日，军中缴获了不少蛮人的器物。其中就包括无数花花绿绿的宝石。岭南盛产此物，而蛮人也喜欢宝石，或将其作为奢侈的饰品，或将其作为身份地位的象征。宝石这玩意儿，不过是摆着好看罢了，既不能吃，又不能直接当钱使，对于赵鼎而言，远不如一匹宝马有用。石泉略沉思片刻，忽然发笑。“你小子，恐怕早就盯上了我的汗血宝马。”
“也罢，当年那批汗血良驹，早已在我的马场里开枝散叶，为改良楚国马种立下汗马功劳。”
“不过他们年老力衰，不堪大用，我还是挑两匹汗血良驹的后代给你好了。放心，这些马不比汗血良驹差。”
“当然，前提是你能赢。”
见他答应了，赵鼎喜不自胜。汗血良驹产自极西之地，距离晋楚两国有万里之遥。这等宝马，只求一匹也难如登天。能得两匹汗血良驹的后代也不错了。进入战车兵的方阵中，赵鼎熟练地将勋章拿起，挂在士兵胸前。这套动作行云流水，令赵鼎不禁觉得，自己好像工厂流水线上的工人。“殿下，就算是死，我也会效忠您。”
“我要把这枚勇气勋章带进坟墓里。”
当勇气勋章挂在胸前那一刻，一个兵卒忍不住感动道。赵鼎拍了拍他的肩膀，只说了一句话，又给下一个兵卒佩戴勋章。“好样的，我不会忘记你们。”
花了足足一刻钟的时间，赵鼎一行数十人，终于将勋章佩戴完毕。除了勇气勋章，赵鼎还开发了不少勋章。诸如铁心勋章，奖励那些战场上杀敌超过一人的士卒。铁石勋章，奖励那些作战负伤的士卒。除此之外，赵鼎还开发了不少勋章。但这些勋章不成体系，只是为了确保有东西可以酬功。赵鼎心中另有打算，将来若是掌握了一国的军政大权，他要从上到下，开发一整套勋章体系。有这些勋章在，将士们作战会更有动力。勋章发放完毕后，石泉忽然发现，校场上的有功将士们都变了。眼睛里透露出光芒，浑身散发着昂扬的斗志。戴上勋章，整个军队的精气神都不一样了。这时，赵鼎又站在人群前，高声呼喊道。“将士们，大将军被前方的蛮子们困住了，我们明日仍要出兵，直到将其救出来为止。”
“这个过程中，我们可能要和蛮子打很多仗，有很多兄弟会倒下，永远也醒不过来。”
“你们怕不怕。”
这才是赵鼎的目的，动员兵将们，激励他们的士气，只为完成和石泉的三日之约。将士们发出震耳欲聋的声音。“为了荣誉，我们不怕，我们要上战场，和蛮兵们战至最后一刻。”
见到这一幕，石泉明白自己输了。可如此，石泉的脸上却露出久违的笑容，甚至忍不住拍手称赞赵鼎。“好啊。”
“赵驸马，我等着你看你大展宏图。如果你能打败我，我甚至甘愿将一切权力奉上。”
这一刻，石泉竟体会到了楚皇的感受。他们二人看赵鼎，那是越看越满意。得到赵鼎这样的人才，岂是一家一姓之福，更是一国万民之福。石泉忍不住在内心嘲笑晋帝，竟将这样一位龙子拱手送人，真是鼠目寸光。这是上天注定要自己率师北伐，攻灭晋国，一统天下啊。