小曼苦笑着摇了摇头。“你不明白，做一平民妻，哪里比得上王公贵族的玩物。”
“寻常人家，整日为果腹奔波，连生活都艰难，我若是除籍为民，这一身本事到死也用不上。”
“外面的世界很美好，但远不是你们想象的那样，这世界上有着比自由更宝贵的东西，生存。”
小曼也想获得自由身，甚至跨越千山万水，回到家乡。但她明白，平民的生活是非常艰难的，甚至连王公贵族家的一条鹰犬都不如。如果离开公主府，恐怕要不了几年就要饿死在外面。一个女孩竟然有如此见地，赵鼎颇有些意外。“既然如此，就赏赐你一百两银子好了。”
接过纹银百两，小曼露出喜色。“多谢殿下。”
望着这批舞女离开的身影，赵鼎不禁有些出神。“个人的一切美好生活，都要靠个人来奋斗。”
“如果指望君王赏赐，恐怕时至今日，我也不过是个和这些舞女一样，关在笼子里的金丝雀罢了。”
这没什么不可能的。当初晋帝临时改变主意，要将自己入赘到陈家。后来来到楚国，又做了项敏的驸马。如果自己没有想办法做出改变，证明自己的能力，获取战功，建立自己的势力。今天的自己，一定是个圈养在府邸中的配种机器。但赵鼎万万想不到，好不容易过了几天好日子，又有新的麻烦找上了门。神威军水师提督白午站在赵鼎面前，将自己遇到的困难添油加醋说给他。“殿下，工部的人实在是欺人太甚。”
“卑职按照您的要求，打算去买一批铁皮包裹在战舰上，增强防御力。”
“但最近右相发布了战略物资管制，铁锭、铁制品，一律不得私自交易。”
石泉的确发布了这个命令，为的是搜集到更多物资，打造军械铠甲。但正因如此，反而给一些部队带来了麻烦。“卑职只好到工部协商，看他们能不能卖给咱们一批铁皮。”
“谁承想，那些官老爷看不起咱们当兵的，推说钢铁都用在了工程上，连一颗钉子都不卖给我。”
白午是个军中老将，从军十五年，一直在水师里干。正因如此，神威军成立后，赵鼎把他调了过来，负责水师的训练和作战指挥。两世为人，赵鼎一直没有水师作战的经验，所以他不敢托大。专业的事情还是交给专业的人负责比较好。听到白午这一番话，赵鼎在心中嘟囔起来。“白午是军中老将了，做事一向很有分寸，他既然向我告状，看来的确是在工部遇到麻烦了。”
“华夏人的建筑从来以土石木头为主，连铁钉子也很少用，工部囤积的大量钢铁，怎么可能全用完。”
想到右相发布了物资管制的命令，赵鼎眼前忽然闪现一张熟悉的面孔。“霍利疾，一定是他。”
“他主管内政，不希望军队的规模和力量扩大。”
“战争打赢了，功劳全是右相和兵将的，他什么好处也捞不到。”
确定了是谁在阻挠自己，赵鼎心中已有了解决的办法。“你快点回军营，悄悄将一艘战船破坏，吩咐好军兵，有人问起来，就说是在追击水寇的过程中不慎撞到了礁石。”
“其他的事情，自有我来做，不出三天的功夫，就会有足够的钢铁运送到军营里，足以给所有的战船包裹一层铁皮。”
白午不明白赵鼎的用意，点了点头便退下。等他走后，赵鼎带上邹静云、周炳等人，前往城外的军营中。“这戏要做足了才好看。”
去军营的路上，周炳忍不住问起赵鼎。“殿下，您为何要这么做，在战舰上包裹铁皮，防御力大大提高，将来岂不是方便他们攻打咱们晋国。”
邹静云也投来疑惑不解的目光。面对两人，赵鼎不紧不慢地解释。“你们想想，击沉战船的手段有几种。”
邹静云是个文人，不通晓兵事，周炳虽是陆军，却对此有一定了解。“无非是用投石机、床弩、撞角、拍杆、跳帮。”
“不错，那你想过没有，效率最高的方式是哪一种呢？”
赵鼎又提出一个问题。周炳不假思索道“自然是跳帮了。”
投石机本是攻城器械，体积庞大，威力惊人。但却有几个致命的缺点，精度太低，命中目标全凭运气；发射速度太慢，需要大量人力配合。至于床弩、拍杆，威力太小，想要击沉战船，不打个一两天是不可能的。撞角犹如矛头，威力惊人，一击就能将敌人的战船撞出一个大洞。可撞角的使用很困难，战船必须以极高的速度向敌舰的两侧冲过去。几种战术均不理想，效率最高的方式反而是跳帮肉搏。赵鼎露出笑意。“既然如此，给楚军的战船包裹上一层铁皮，又有何益呢，不过是白白地消耗资源罢了。”
周炳露出一副恍然大悟的表情。“殿下高见，消耗敌人的资源，就是节省自己的资源，一来二去，咱们晋国的胜算更大了。”
邹静云的关注点却不在这上面。“投入越多，楚皇对神威军就越重视，殿下作为神威军的统帅，地位也会水涨船高。”
此刻，他们已进入军营，在河边漫步。赵鼎背着手，一边散步，一边与两人交谈。“不错，这便是我想要的结果。”
忽然觉察到一丝凉意，赵鼎忍不住打了个喷嚏。随行的侍卫急忙找来一张毡毯为赵鼎披上。邹静云忍不住说道。“今年的秋天，似乎来得格外的早啊。”
这句话惊醒了赵鼎，气候的改变，会不会影响到战争？“邹静云，往常几月份楚国才入秋？”
晋国和楚国，一个位于北方，一个位于南方，纬度不同，入秋的时间自然也不一样。邹静云思考片刻，给出了答案。“今年似乎提前了足足连个月。”
听到这个消息，赵鼎宛如遭到晴天霹雳，楞在原地。“气候大变，北方一定更加寒冷。”
“今年交战的时间，恐怕要提前了，我们还没有做好战争的准备，恐怕陈庆知要吃一个大亏了。”