暮色渐沉，半轮金乌被山脊吞没，林间光线愈发暗淡，透出几分幽森。
群玉从未觉得山路这般难走，好像一不留神就会行差踏错，跌入万劫不复的深渊。 谁敢信，她此刻竟然带着一个除妖师，要和他一起去杀妖。 殊不知走在他身旁的她就是个妖怪，杀过人饮过血，即便被他一剑结果了也算罪有应得。 不过，现在救谷瑞年最要紧，她和茂儿只能强压下心中畏惧，乖乖带路。 值得庆幸的是陆恒并未觉察出她的异常。下山路上，他时不时关心群玉身体情况，言语温和，比她兄长还像兄长。性格这样好的男子，群玉从未见过，更别提长得还和天人似的俊俏，实在令她厌恶不起来。 重回谷家院门前，群玉和茂儿都有些怵。 谷母恰好在门口，茂儿领着陆恒去见她。谷母听说谷瑞年可能被妖物缠身，先是惊惧，后又连连点头： “难怪我儿病得如此蹊跷，求大师救……” 她话未说完，陆恒忽然越过她迈入院内，群玉和茂儿也跟着他匆匆进入。 这时夕阳已全数西沉，徒留漫天烟霞。淡薄如雾的暖金余晖中，群玉倏然瞥见一道冷光，直凛凛划破暮色，伴随剑鸣震荡，一时夺去所有光亮。 长剑出鞘，直朝着墙角栽种的花草而去！ 装着花草的陶盆乍然碎裂，泥土飞溅，四周同时荡开一阵冷锋，在场众人皆不受控制地打了个寒颤。 群玉弓着腰抱住双臂，那阵凛冽寒意仿佛强行渗入了她的脊骨缝隙，令她牙关战战，四肢百骸都僵硬了一瞬。 回过神来，她才发现别人并没有像她这么难受。 她心下忖度，那阵寒意应是陆恒的剑气，而她是妖怪，自然难以忍受除妖师用来对付妖怪的剑意。 所幸此时无人注意她这边，群玉用力搓了搓鸡皮疙瘩，强装无事跟着陆恒走向墙角。 那双总是温柔的眼睛方才敛去杀意，还透着几分凛然，教人不敢直视。 目光落向地上散落的泥灰，其上附着一层薄霜，陆恒掌心向下一扫，霜便散尽，露出颜色发黄的泥土和少许诡异的灰烬。 陆恒眸光一顿。竟没有尸首？ 刚进此院时，他便发现妖怪藏身在墙角陶盆中，应是只草木妖。从妖气判断，它法力不强，因此不能离开种下毒种的人类太远，否则吸收不了他的养分，这才蛰伏院中，等待吸干谷瑞年精气再走。 陆恒微微弯腰，剑尖挑开地上黄土，剑身旋即溢出少许寒气，暗示此处妖气最重。 原来这就是它的尸首，竟已消解作黑灰！ 然而，这种死状却并不是他剑法所致。扫看四周，也未发现任何外力痕迹。 陆恒思来想去，只能得出一种结论：此妖在他来之前就因某种极为诡异的原因，譬如走火入魔，而自行灰飞烟灭了。 而他刚才那一剑，相当于炸开它的尸首，起到一个类似放烟花的庆祝作用。 “大、大师。”谷母躲在陆恒身后，哆哆嗦嗦问，“那妖怪，死、死了么？”
陆恒收剑入鞘，转过身，不着痕迹挡住他们视线，四平八稳道： “已经被我杀灭了。”
众人未及拍手叫好，又听他温润如水的声音对谷母说： “因为只出了一剑，没费什么力，所以……在下只收八十文。此外，令郎若想尽快好转，在下还可以提供解妖毒的丹药，一颗七十文，两颗应该足够。若您需要的话，合计二百二十文。”
在场众人：……？ 群玉有点懵，这和她在话本上读到的除妖侠士不太一样，但转念一想，话本毕竟是话本，人在书中可以餐风饮露，在现实中却不行，再厉害的侠士也是要吃饭的。 谷母面露犹豫，二百二十文救她儿子一命是合算的，但……但她儿子还在屋里躺着，妖怪的事也只是一面之词，从头到尾都没个影儿，谁知道这位光风霁月的公子哥是不是演戏诓她呢？ 陆恒是个实在人，当即从腰间变出一粒朱红药丸，递给谷母：“令郎服下若有好转，我再收钱。”
谷母这下放心了，群玉和茂儿也迫不及待随她进屋，围观谷瑞年吃药。 刚进门群玉便发现，瑞年哥的气色比她初次来时好了太多。 多亏陆公子将那草妖一剑斩杀！陆公子太强了！群玉心中有感，望向陆恒的眼神充满崇拜，陆恒甫一进屋就被那炽热目光兜住，面上虽淡定从容，良心却莫名慌了下。 君子欲利而不为非，他今日确实为赚钱说了谎，算不得君子。只是若不隐瞒，他恐怕连解毒丹药也推销不出去，再过两日便要沿街讨饭了。 只盼丹药见效快些，让他能顺利拿到这笔钱…… “咳咳……娘？”
…… 陆恒惊了。 喂药的水才刚灌进嘴里，谷瑞年就睁开了眼。 不仅醒了，还直接从榻上坐起来，瞧着似乎还能下地走两步。 陆公子的丹药也太太太厉害了！群玉一脸震惊，谷母更是喜极而泣，拖着她刚醒的还有些神志不清的儿子就要给恩公下跪磕头，哭着喊着“大师真乃神仙下凡”，群玉和茂儿见状，膝盖不由得也发起软，险些也要跪下给陆大师磕几个。 陆恒则一面扶他们起来，一面反思自己对解毒丹药的药效认识得不够透彻，价格上或许还有提升空间。 待到气氛缓和，陆恒询问了谷瑞年遭遇妖怪的来龙去脉，可惜他记忆混乱，只记得自己是在进镇的路上忽然失去意识，对于妖怪并无印象。 群玉此地无银三百两地冒出一句：“我们丰安山向来太平，以前从来没有出现过妖怪。”
茂儿附和：“就是说，妖怪可太吓人了！”
群玉：“是呀，太吓人了，哥哥，人家好害怕！”
茂儿：…… 你这样说话我也挺害怕的。 陆恒叹了口气：“只怕今日之事，不是偶然。”
谷母悚然：“难不成此地还有别的妖怪？”
群玉眼皮一跳，真怕陆恒忽然嘿嘿一笑，对谷母说您身旁就坐着个呢！ 细细忖度陆恒的话，不难听出弦外之音：丰安山附近的怪事不止谷家这一件，而这一切有所联系，甚至隐藏着更大的阴谋，譬如——妖界没饭吃了，妖怪们来到人间大肆吃人，第一站就是她家丰安山？ 群玉敲敲脑袋，劝自己别吓自己。 陆恒却不多作解释，只说自己会在此地停留一段时间，确认不再有妖邪作乱再走。 他现在有些在意另一件事—— 此行实在太过顺利，妖物自行崩解，病患药到病除，就好像冥冥中有吉星照拂谷瑞年，令他万事如意一般。 谷瑞年既已见好，群玉和茂儿终于能安心回家报信了。 陆恒拿到酬劳后也不多留，叫谷母不必送，兀自跟着群玉兄妹俩离开谷家。 暮色四合，野风清幽，茂儿拉着妹妹走得极快，直至进入山林，才稍稍放松些。 无意间回头一看，他突然吓得冷汗直流—— 陆恒不知为何仍跟在他们身后，也进入了山间！ 难道他的下一个目标是群玉？于是跟着他们来到人烟稀少的地方，然后…… “许兄弟，许姑娘。”
茂儿正欲拉着群玉拔腿就跑，陆恒忽然叫住他俩，随后便如一阵风般飞跃至他们身旁，温声问道，“你们家可是做采药营生？我想买药。”
兄妹俩身上药味重且杂，又恰好住在山上，陆恒早前听说丰安山上有一户采药人家，想必就是他们家。 他需要购置一些常见外用药。从采药人那儿买一手的，肯定比镇上药铺便宜得多。 茂儿直到这时才想起，初遇陆恒时他就在上山，原来要去他们许家。 正愁该如何拒绝，群玉竟主动邀请陆恒随他们上山回家。 “你是不是疯了？”
茂儿寻隙将群玉拉到一边，“那个剑法多厉害你没看见吗？他会杀了你的！”
“他若能察觉我是妖怪，早就杀了我了。”
群玉分析道，“他一踏入谷家院中，就感知到妖气，然后一剑杀之。这般敏锐狠厉之人，何必饶过我？而我现在还好好活着，和他有说有笑，这就说明，他根本看不出我有问题。”
茂儿闻言，以为在理，却依然觉得妹妹太过张狂无惧：“即便如此，他总归是除妖师，你又何必招惹？”
“我……”群玉有些说不出口。 除却杀妖时的狠辣，陆恒委实是个极讨姑娘喜欢的男子，当然群玉不是普通姑娘，她之所以想和陆恒多相处，只有一个原因，那便是从他身上再弄几块绝美的糖糕尝尝。为此，即便冒着被砍死的风险，她又有何惧！ 如此美味的糖糕，既然能白送她两块，就说明他身上一定还有余粮。 群玉对此推理深信不疑，接下来就该考虑如何让陆恒把剩下的糖糕分享出来了。 再滚一次山崖显然不现实，这一回，她要光明正大地通过交友方式智取！ 群玉年方十六，避世山中四年不见外人，上一次交友已是十二岁以前的经历，所以她掌握的交友方式，仍停留在天真稚嫩的少儿时期—— “陆公子。”
群玉忽然扯了扯陆恒衣袖，极为真诚地对他说，
“我有一个非常重要的宝贝要给你瞧瞧。”陆恒虽有些莫名其妙，仍配合道：“什么宝贝？”
就见群玉右手探入衣襟，神神秘秘地从最贴身的口袋里摸出一根由油纸层层包裹的、黑黢黢硬邦邦的条状物—— 竟是一条咸鱼。 陆恒：？ 在吃过陆恒的糖糕前，这条咸鱼干曾是群玉的最爱，是她父亲远赴外地出货时买回来的，本来有两条，一条群玉吃了，味道咸鲜利口，令人着迷，剩下一条她便舍不得吃，仔细收藏起来，久而久之变成护身符，有事没事就带在身上，图一个“走到哪儿都有美味相伴”。 “它真的很好吃，虽然放了一年多，可能没啥味了……你可以咬一口试试，我不介意。”
群玉语笑嫣然，迫不及待地将她曾经最爱的咸鱼干递给陆恒，“我把我最爱的宝贝给你，我们就是好朋友了。陆公子若有宝贝，能否也给我尝尝？”
最好是那种甜甜的，粉粉的…… 陆恒似是踟蹰了下。 须臾，他展眉淡笑道，“我虽有宝物，却不能尝。”
群玉一愣。 等一下…… 片刻后，就见陆恒淡定抬手，利落地取下了身后长剑。 等一下！ 银白长剑冷光熠熠，光滑的剑鞘表面映出少女震惊且恐惧的双眸。 陆恒轻轻松手，剑落入群玉掌中。 啊啊啊！！！ 群玉疯了，茂儿也疯了。 这就是你的目的吗我的妹？忍痛把你宠爱了一年多的咸鱼干献出去，借此夺走剑客手中最重要的剑，令他战力大减，再也不能耐你何？那你快抱着剑跑啊！能跑多远跑多远，哥会跪下来哭着抱住他的大腿助你一臂之力的！ 群玉的脑回路没她哥那么精彩曲折。 她所有感官一瞬汇聚于掌心，只觉冰凉如玉，光滑似镜，轻重合度，似乎……并没有什么危险的？ 群玉轻巧眨了下眼，黑眸低垂，握剑的手微微合拢。 一隙冷光滑过，是她轻掂了下剑，右手游移至剑柄处，缓缓握住。 此举再度刷新了茂儿对群玉鲁莽无畏的认知上限。不仅如此，他竟还从群玉眼中品出了几分玩兴，仿佛真把这一切当做朋友间“交换宝物”的游戏。 这可是能杀她的剑啊！ 茂儿瞠目如铃，却无端想起，从小到大，群玉一直是这样的人，似乎从来没有什么真正畏惧的东西。 包括死在内。 群玉人生中第一次握剑，未料到如此称手。 不知拔出来之后好不好使。 她右手微微用力，发现拔不出。 继续尝试，力道逐渐加重，直到手臂青筋暴起，额间渗出汗珠，剑依然纹丝不动。 陆恒解释道：“此剑认主，只能为我所用。”
群玉只得卸了力，抿抿唇，韧劲儿上来了，有些不服输：“我不信我用不了。”
陆恒淡笑：“怎样姑娘才信？”
群玉也笑，将剑还给他：“公子拔出来给我看看。”
陆恒接过剑，那剑一回到他手中就变回称心如意之物，只见他不费吹灰之力拔剑出鞘，一时寒光如月，初夏时节的山间莫名袭来一阵凉意。 群玉：“好啦，现在再把它给我。”
陆恒：……？ 茂儿：？？？ 好家伙，这样也行？ “这不就能行了！”
群玉终于拿到离鞘的剑，粲然笑道，“真是一把好剑！”
她一时激动，感慨于自己的聪明才智，未察觉此刻手中之物比须臾之前冰凉刺骨许多。 她不会使剑，遂只是抓着剑柄乱晃几下。 在此一瞬，仿佛得到某种感应，她忽然听见脚下层岩最深处传来飒飒战栗之音。然后一震穿山，直通天际，静谧的天空惊雷乍响，伴随狂风怒号，轰然笼罩了整片广袤山林。 未及做出反应，群玉脑海中又凭空浮现一朵硕大的、足以遮天蔽日的万瓣黑莲，于永夜般暗淡的虚空中无限舒展花枝，极尽压迫，渐渐笼罩了她所思所见的一切。 为什么……我脑袋里会有这种东西？ 群玉艰难地思考着。 黑色的莲花……长在脑袋里……仿佛深耕血肉，与灵魂紧紧相连…… 这特么。 该不会是我的真身吧？ 黑、黑莲花妖？