378 祂该不会是因为我的举报信来教训我的吧？ 克莱恩闭着眼睛、被阿兹克护在身后时，脑子里出现的居然是这个荒谬的想法。 “不，不，克莱恩，当然不是。”
恶魔的话语直接在他脑海中响起，戏谑而悠闲：“不过你的想法让我知道了有趣的事情，原来你还把我举报了。”
……艹……克莱恩开始在脑内无尽循环占卜家途径前几个序列的魔药。 阿兹克在听到对方给自己的称呼是“死亡执政官”时就陷入了呆滞，他定定地站在那里，眼中逐渐流露出足以让人的灵魂都冻结的淡漠，苍白的火焰愈发阴冷，站在他身后不敢睁眼的克莱恩感到自己的寒毛全都竖了起来，忍不住倒抽了一口冷气。 忽然，阿兹克用力掐了自己的手臂一下，才从那几乎俯视万物的神性中抽离出来。他的脑海中一瞬间出现了很多零碎的画面，过于杂乱的记忆需要整理的时间。这让他不由自主地把声音放冷： “让开。”
恶魔发出大笑，看上去被阿兹克的这句话逗乐，现在的心情好极了。 祂撑开灵界通道两边的手臂猛然向外发力，硬生生地将这色彩鲜艳的世界撕开，急剧扩大裂缝的后面是深渊般的晦暗。阿兹克骤然惊觉，这一刻他才深刻地意识到双方力量的差别。 巨大的压力之下，他竟动用起那原本应该深入骨髓、此时却完全依靠本能而行动的力量。 阿兹克·艾格斯仰起头，张开嘴，毒牙锐利，头上脸上同时显现出蛇与人的特征。 向来温润的黑色眸子骤然被火焰烧成了死寂的苍白，他做出仿佛蛇类捕食或威慑时的动作，额前隐约出现了一个金色物品的虚影。在通道被撕裂的前一瞬间，阿兹克·艾格斯以前所未有的暴虐和愤怒姿态从喉咙中发出低沉的嘶鸣，眼角暴起狰狞青筋，金色额饰大放光芒，灵界之中顿时有无数生命体响应了这死者的呼唤，从四面八方而来，不顾自身性命地堵住裂缝，化作纯粹的灵性被消失吞噬！ 前赴后继的灵为阿兹克争取到了不到一秒的时间，克莱恩的灵性自然地勾勒出一幅画面——厚实的白色羽翼包裹住了自己，带着他一起坠落进有着幽深的河水、地上生长着长满婴儿面孔藤蔓的地方。 地上躺着骸骨，远处巨大的阴影像是头颅。 一进入这个世界，克莱恩立刻想起了上辈子看的北极纪录片，因为现在的他仿佛掉进了冰海，每一寸骨头和灵体都被冰冷的气息冲刷。好在灰白的雾气依然弥漫在周围，减缓了被侵蚀的速度。 曾经离死者之神最近的存在回到这里就是回家。阿兹克没让他睁眼，克莱恩就不敢睁眼，他“看”到沾满黄色油污的羽毛的翅膀护在自己的身后和头顶，给人极大的安心感。他感觉抓着自己手臂的那只手寒冷又坚硬，凭借无面人对皮肤血肉的精准感应，他感觉阿兹克先生的手心中似乎有什么锋利的坚硬的东西，划破了他的衣袖，把他的皮肤划出血痕。 好像是鳞片……克莱恩不敢细想。 阿兹克的步伐非常快，但他的心情并没有丝毫的好转。 冥界之门以后的世界是“死神”途径的非凡者专属的地带，其他途径无法观测，不能贸然进入，但不代表不能追踪。阿兹克在冥界里改变了数个方向，在现实世界里移动距离超过二十公里，但他依然感觉自己身上那若有若无的危机感没有消失！ 那恶魔很有可能一直能够追踪到他！ “克莱恩。”
阿兹克突然开口，把精神高度紧张的克莱恩惊到。 话一出口，阿兹克本人也惊讶了一下。他现在说话的语气异常森冷，如同一条冰冷阴翳的蛇在黑暗中嘶嘶作响，和自己每一次记忆的最后何其相似！ 他强行压下自己混乱的思绪和杂乱无章的记忆残片，努力去回忆自己那个姓拉姆德的儿子，自己头发柔顺带着花冠的女儿，回忆上一次人生中和自己相伴的妻子，回忆不知道哪一次的人生中，自己曾经拥有过的普通人的父母……这些“人”一样的记忆牵动了他的情绪，他的感情，儿子和女儿的笑容让他逐渐覆盖上寒冰的内心微微动容。 视野的角落中，穿着华丽厚重的圣袍，面无表情如同神像的自己往后退了一步，退回了阴影，但阿兹克依然感觉祂还存在在那里，静静地看着自己。 阿兹克再一次摆脱了与生俱来的神性的桎梏，放缓了语气，用和平常一样柔和但是略微急躁的声音问道： “克莱恩，追逐你的那个恶魔是谁？”
“对了，你现在可以睁开眼。”
克莱恩听到阿兹克的语气恢复如常，悬着的心也往下放了几厘米，如果在这个时候阿兹克先生又出了问题，自己可就哭都没地方哭了！ 他睁开眼，发现实际上并没有沾满黄色油污的翅膀，阿兹克也没有长出多余的不属于人类的部分，只是礼帽不知所踪，不过自己的衣袖好像是真的破了。 他抛开这个念头，立刻把自己所知的情报全盘托出。阿兹克认真听着，脚下的步伐也没有停下。 “克莱恩，祂不会是序列二……”阿兹克微微皱眉，“我能感觉到祂比我要强大，而我现在只是在依靠我的权柄和祂周旋。”
“如果回到物质界，我不是祂的对手。而我们开战之后，你也很难活下来。”
这……阿兹克先生是序列二，而爱德华·沃恩比他要强的话，那岂不是说爱德华·沃恩是序列一……序列一！祂是什么时候晋升的？不知道恶魔的晋升仪式是什么……不！等等！序列一之上就只有真神所在的序列0了！而恶魔途径显然是没有真神的，最强大的恶魔君王法布提也只是在神秘学领域中占据了“恶魔之神”的位置，似乎不是完整的神灵，这么说来，难道祂的目标是…… 克莱恩的脸色肉眼可见地变得难看。就在这时，阿兹克突然停下脚步，转了个方向，往远处满是巨大的残肢阴影的地方走去。 “不能再往前走了。”
阿兹克严肃地告诉他，“前面是很危险的地方，即使是我的父……亲也不愿轻易踏足。”
被一位天使的父亲警告危险，克莱恩立刻正色道：“我知道了，阿兹克先生。”
但在转身之后，克莱恩还是稍微仔细听了听身后的声响，仿佛隐约有水声传来。 说罢，他努力地说出一句话：“……抱歉，阿兹克先生，如果不是因为我，你和祂其实……” 其实没有任何敌对的理由。 他这副愧疚难过的样子让阿兹克再次心软了些许，大学教员露出一点笑容，宽慰自己的学生：“你就足够成为我和祂敌对的理由了，克莱恩，不必因为招惹了恶魔而心生愧疚。”
克莱恩心中一震，他用力眨了眨眼，想要说什么，忽然眼前发黑，脚下一滑。 阿兹克赶紧伸手扶住了他，刚刚轻松一些的气氛一扫而空。 “谢谢、呼，谢谢你，阿兹克先生……”克莱恩重新站稳，脸色变得惨白，“我有些头晕。”
“你不能再在冥界待下去了，我能看到有什么东西在保护你，但你的肉体和精神还是脆弱，再待下去，你也会变成徘徊在这里的死者。”
他再度蹙起眉，露出有些焦躁的表情：“可祂还没走，我能感觉到，祂就在外面等着我。”
“你还有什么信得过的强者吗？比如庇护你的那一位。”
庇护我的那一位？克莱恩疑惑了一下才反应过来阿兹克在说什么，顿时有了掩面的冲动。如果要在这样一位天使兼自己的前辈面前赞美愚者，自己会不会因为羞耻到控制不住无面人的能力而尴尬到浑身冒肉芽…… “我之前收到过你的信件，你询问如何完成献祭仪式，还询问了诸多偏门神秘学知识，虽然你看上去没有被邪恶存在摄取灵魂和生命，但我依然不建议你与隐秘的存在沟通交流。”
“没想到现在，我居然会觉得庆幸，因为你还因此有了活下去的机会。”
啊？克莱恩一时没明白他在说什么。 阿兹克的眼中流露出浓浓的担心：“事已至此，你或许只能祈求那位存在的帮助了，至少在我拖住恶魔的时候，那位存在能帮助你顺利离开。”
说完，他颇为期待地看着克莱恩，仿佛在问：祈祷啊？为什么还不祈祷？ ……克莱恩脸上的笑容眼看就要挂不住了，他刚刚做好的心理准备、以及刚刚编出来的赞美愚者的台词全部被阿兹克的这句话打得粉碎。他突然感到后悔，十分的后悔，后悔自己为什么要装神弄鬼假扮神灵，到头来竟然是搬起石头砸自己的脚！ “愚者”先生心虚地支支吾吾了一小会儿，看得阿兹克分外疑惑。 “你担心那位隐秘存在降灾于你？”
他体贴地拍了拍克莱恩的肩膀，鼓励道，“没事，我就在这里，如果祂对你动手，我也是能够帮你挡一挡的。”
不是这个问题啊，阿兹克先生……！ 克莱恩在心里发出无声的呐喊，他终于绷不住了，勉强维持住镇定，并且用尽可能简单的话语把这一切事情的前因后果概括了一遍： “没有隐秘存在，阿兹克先生，我并没有加入邪教……我是偶然得到了……一件特殊的神奇物品，接着通过某种方式很巧合地和某些人建立了联系，以至于我被他们当做是神灵，我就顺势而为，建立了一个聚会……”克莱恩越说越觉得脸在被火烧，但他特地把灰雾说成了某件神奇物品，防止阿兹克和爱德华·沃恩一样意识到什么，“至于那些神秘学知识，都是，呃，我用来扮演神灵的需要……” 阿兹克呆住了。 克莱恩心虚到仿佛变成了高中时期没写作业却谎称没带而被当场逮到的学生，他大着胆子偷眼看了看阿兹克，感觉从对方复杂且呆滞的眼神中看到了一句话： “好小子，我以为你是信仰邪神了，没想到你变成邪神了！”
愚者先生汗如雨下，脚趾眼看就要在这冥界再扣出一个神秘灰雾空间。 阿兹克看着他这尴尬且心虚的样子，却忽然噗嗤一声笑了出来：“这比我想的要好，克莱恩，毕竟一个隐秘存在的危险不比恶魔要少。”
说罢，他转了转头，闭上眼睛回忆了一番：“我知道你说的聚会是什么样子了。不过，你获得的这件非凡物品或许也很危险，如果你还想继续开你的聚会，就要努力提升序列。”
这句话和阿兹克的神态一起引起了克莱恩的注意，他有些惊讶，没想到自己的胡说居然真的对应上了什么东西——总该不会是自己刚才随口一句“巧合”又成真了吧？——只是这样一来我就不能开口询问，不知道阿兹克先生的记忆里那件有着上述功效的神奇物品和相对应的聚会是什么样子…… 神灵愚者的事情解决，问题又回到了最初的难点。 “除此之外，你没有别的认识的强者了吗？”
“没有了。”
克莱恩摇头，除了阿兹克先生你之外，我认识的最强者可能就是莎伦小姐了。 “我记得你是黑夜女神的信徒。”
阿兹克回忆道，“恶魔的存在肯定非同小可，或许会引来教会的注意，你可以试着向神灵祈祷，把祂的名字报上去，祈求神灵和教会强者的注视。”
一位序列一的恶魔，到底要什么层次的强者才能驱赶……话说回来，爱德华·沃恩之前就已经因为我的举报信被逼出贝克兰德了吧，现在怎么会突然回来？还是说祂其实根本就没走？ “那你呢，阿兹克先生？”
克莱恩有些犹豫。阿兹克作为一个游离在教会之外的天使，对教会来说肯定是相当大的隐患，如果真的把教会的强者引来了，那很有可能牵连到对方。 而且他清楚地记得老科勒给自己的情报，东区有人在寻找阿兹克·艾格斯，并且就在最近几天还发生了冲突战。 阿兹克摇了摇头： “你能保证自己的安全就好。”
“就算引来教会强者，我也未必会输给他们，并且还有多重手段可以跑掉。”
克莱恩思考一秒，点头答应。 “把你的铜哨给我。”
死亡执政官接过铜哨，神情忽然变得肃穆而威严，他将铜哨放在掌心，缓慢地宣告： “提高克莱恩·莫雷蒂的使用权限。”
“我允许克莱恩·莫雷蒂召唤半神级别苍白将领，即刻生效！”
铜哨噌一下燃起黑色的火焰，一道道波纹涟漪般向外扩散，阿兹克示意克莱恩伸手来拿。 入手的一瞬间，黑色的火焰灼痛掌心，刺骨的冰冷直冲脑海，克莱恩耳边仿佛响起了无数亡灵的嘶吼，骨架碰撞摩擦的声响，仿佛抓在手里的已经不是一枚无害的召唤信使用铜哨，它的某些封印被破除了，展露出更多的獠牙和力量，克莱恩感觉自己抓住的是指挥亡者大军的千军万马的令旗！ 半神级别的……白骨信使？克莱恩大胆地畅想了一下。 阿兹克看向他，又看了看克莱恩手中的铜哨，克莱恩一瞬间就明白了对方的意思，也明白了接下来的方案。 379 一步，两步，爱德华用自己的步伐丈量着阿兹克的撤退路线。 祂带着克莱恩从灵界遁入冥界，死神的权柄构建的那个不算完整但也足够宽阔的冥界，向右，向左，绕了一个很大的圈子，从贝克兰德城中心区一路转到了城郊，有着大片树林和荒地的地方。 至于感应到阿兹克方位的方法，很简单，危险感知。 序列二自然是能给自己造成一些危险的，所以在灵界通道里第一次见面时，爱德华就用话语和行为挑起了阿兹克的敌意，顺利种下了情绪的种子。在自己引爆之前，情绪种子都会安静地待在对方内心深处，静悄悄地调动敌意，恶魔当然也就能够凭借这份敌意比较轻松地寻找目标。 “停下来了？”
爱德华也跟着停下脚步，目光在周围一块虚空扫来扫去。 祂不确定源堡能在灵魂上给予克莱恩多少庇护，再加上自己也要去东区赶场，祂反而希望死亡执政官赶紧动手。 “死亡执政官，阿兹克·艾格斯……我记得源堡上并没有并没有死神途径的图案……克莱恩为什么没有将祂拉进去？难道是有什么限制？”
停顿了一两分钟后，目标再次开始活动，爱德华缓步跟上。 忽然，祂脚下的地面猛地化作幽深漆黑的门扉，但祂没有掉下去，而是稳稳地站在空中。虚幻的大门轰然打开，无数苍白的手臂和诡谲的藤蔓海啸一般扑了出来，瞬间就将爱德华的身影全部吞噬。 与此同时，数百米外的大树后方再次打开一扇门，阿兹克和克莱恩快速从门里走了出来。 藤蔓发出婴儿的尖锐哭泣，一支支纤细的手臂紧紧纠缠在一起，封锁住其中的人。 下一秒，漆黑的巨爪以无可抵挡的锋锐将这些藤蔓和手臂快刀斩乱麻地切开，手掌张开，祂的掌心睁开一只眼睛，一眨眼就捕捉到了克莱恩和阿兹克的所在地。 克莱恩骤然和那只眼睛对上了视线，整个人都猛地僵住。 阿兹克当即身躯一震，周身的气息立刻变得阴冷，无数次的死亡和新生连接成虚幻的河流在他身边铺开，隐约有着无数的“阿兹克”在上面无休止地徘徊，其中一个“阿兹克”悄无声息地被铁锈吞噬，化作飞灰，紧接着铁锈以极快的速度蔓延到第二个、第三个……连续死亡了五次之后，真正的阿兹克才完全帮克莱恩抵消了这一击，他僵硬了片刻，便再次带着克莱恩闪现到了百米开外。 死亡执政官用力握拳，爱德华脚下顿时又呈十字形打开四扇冥界之门，无数的亡者和藤蔓从门内呼啸而出，立刻就将那只巨爪也层层包裹。 方圆一百米的地面迅速变得贫瘠枯竭，干枯的树木转眼就凋零殆尽，过于浓烈的死亡气息让活着的恶魔感到棘手，阿兹克成功地暂时禁锢了爱德华的行动。 克莱恩抓紧时间，将铜哨送到嘴边用力一吹，一丛苍白的火焰在他们面前燃起，走出来一个颇为特殊的骨架灵体，他有人的上半身，也有蛇尾，甚至还有残破的白色羽翼。 灵体披着破旧的衣袍，腕骨和蛇尾骨上有金环装饰。他违背常理地保留着一头长而直的黑发，发尾是燃烧的黑色火焰，长发下是狰狞的骷髅面容。 他先是对阿兹克鞠躬，然后对克莱恩点头，蛇骨在地上滑动，立刻卷起克莱恩，再次带着他进入了色彩斑斓的灵界，以极快的速度开始漫游。 送走了克莱恩，阿兹克悬着的心终于放了下去，他正要回头，却听到身后传来连续的爆炸声。 他刚要转头，却突然感到无比的危险，紧急改成转向侧面，躲开了瞄准自己后脑勺的一拳！ 爆炸声是幌子，爱德华早已挣脱了自己的桎梏，悄无声息地靠近了自己，想要利用时间差进行袭击！ 阿兹克的眼角周围青筋暴起，他的眼眸再度变为苍白的竖瞳，背后浮现出大得惊人的羽蛇幻象。 而爱德华一击未中后立刻转头锁定阿兹克的位置，见状浑身的骨骼都发出噼里啪啦的爆响，背后的衣衫撕裂，陡然张开的翅膀挡住了羽蛇强而有力的一记扫尾。碰撞处发出任何金属都无法模仿的巨响，爆发出巨大的气浪，吹得周围仅有的几棵树簌簌作响。 爱德华被抽得硬生生向后滑了几厘米，在地面上留下明显的痕迹。 而阿兹克被震得后退半步，他再度张开嘴，獠牙闪烁森然冷光。 灵界生物和冥界之门再度连续浮现，阻止了爱德华想要绕过他直接进入灵界追杀克莱恩的动作。 恶魔不悦地啧了一声，当即将污秽的灵性蔓延开，接触到灵性的灵界生物不到一秒钟就被污染，阿兹克招来的灵体大军瞬间倒戈，和冥界之门中的手臂藤蔓拧成乱七八糟的一团。 刚刚找回了部分记忆的阿兹克还不能准确地运用自己的力量，正确地判断局势，眼见自己的帮手全部变成了对方的眷属，他将心一横，准备展现完整的神话生物形态来应敌。 可爱德华并不打算给他这个机会，趁他病要他命的道理谁都懂。 祂当即威严地吐露污秽之语： 「禁锢」！ 阿兹克天使的位格让这一招并没有表现出太大的效果，他的身躯扭曲异化，皮肤的表面钻出一片片沾染黄色油污的苍白羽毛。就在这时，他的身体突然剧烈地震动了一下，眼白的部分瞬间充满了红血丝，皮肤寸寸炸裂开来，心口处发出闷响！ 鲜血操纵！欲望引爆！ 血从他的眼睛和耳朵流了出来，大脑所在的地方自然也充盈着血液。 转变状态的关键时候被打断，阿兹克瞬间看到阴影中那个冷漠的自己脸上露出嘲讽的笑容，但作为天生的神话生物，他的样貌直接开始往非人的方向滑落。他的手指疯狂地抓挠着剧痛的头颅，羽毛和手臂上沾满了血。他不断地嘶吼着，扭动着身体，身上羽蛇的成分越来越多，人类的部分越来越少。 爱德华拿出怀表看了一眼，两分钟。 祂靠近了败得又快又冤枉的阿兹克，不太明白为什么这家伙居然在状态不稳定力量不完全的时候就敢单独留下来断后，难道对双方的力量差距没有准确的判断？或许是死神的教育也出了什么问题。 但就在祂准备给阿兹克最后一击时，阿兹克忽然猛地抬起了头，表情坚忍且狰狞，他身上的灵性暴乱起来，额前浮现出鸟形金色的额饰的虚影，像是要和祂同归于尽。 看到这个金色额饰，爱德华略微睁大眼睛，已经伸出的手缓缓收了回去。 祂看着阿兹克，重新从脑子里的情报库中确认了他的身份，并且开始检索自己这一千多年里都在哪里看过“阿兹克·艾格斯”这个名字、听说过这个人的事迹，然后眼神变得十分怜悯。 死神唯一性远在南大陆……但祂的复活后手……和黑夜的眷者打好了关系……祂在心里没什么笑意地冷笑了一声。 而阿兹克做好了应对任何攻击的准备，也做好了殊死一搏的觉悟，却不想恶魔狰狞的骨刺渐渐回缩，翅膀消失，露出裸露的手肘，金属的质感从祂的身体表面褪去。 “你好，死亡执政官。”
恶魔的语气仿佛是在和一位许久未见的老朋友打招呼，“或许您更愿意我称呼你为阿兹克·艾格斯先生？”
“您现在看上去状态不佳，而我也不打算和您分出高下，有没有兴趣和我稍微聊一聊？”
“……”阿兹克保持着战斗的姿态，戒备万分，没有回答。 “我和克莱恩·莫雷蒂有些私人恩怨。”
爱德华也不在意阿兹克回不回答，把自己要说的话说了下去：“当然，作为同乡人，我愿意对他网开一面，如果有您的调解，我们之间的恩怨或许还有机会化解。”
阿兹克被其中一个字眼惊动了，他感觉到这是恶魔故意放出的诱饵，但他没可能不对这个词毫无感觉：“同乡？我不记得廷根有你这个人。”
如他所想，他看到爱德华露出了格外温和亲善的笑容，他明确地知道自己已经踩进了陷阱。 “看来克莱恩没对您说过，他假扮成一个伟大存在的事情？”
“……” “好吧，看来您已经知道这件事情了。”
“你到底想表达什么？”
爱德华循循善诱：“不知道您有没有听说过‘源堡’……没有也没关系，你总该知道‘源质’是什么吧。我猜他应该已经告诉您他假扮成了一位伟大存在，他利用源质组建了聚会，并且很自然地以神灵‘愚者’的名义欺骗了不少非凡世界的新人。”
源质……阿兹克骤然回忆起了什么，苍白之灾，死神，父亲，永暗之河……他不想怀疑克莱恩，但他也想不到那连“死神”都能吞没的河水同等的东西，能够被一个自己看着进入非凡世界的年轻人控制。 除非…… 除非那已经不是克莱恩，而是克莱恩口中自己在聚会中“扮演”的伟大存在…… 不，是恶魔在诱导我往那个方向想，我应该更相信克莱恩！ 阿兹克如遭雷击，他越是告诫自己相信自己的学生，反而越是不敢相信这个情报所暗含的意思，最后，他选择在心中警告自己：不要相信恶魔说的任何一句话！ “或许您也意识到了什么，阿兹克先生。”
爱德华图穷匕见，阿兹克觉得对方才更像是毒蛇，把人诱入陷阱后才迟迟地露出毒牙：“或许，您会愿意听我讲个故事？”
“一个关于‘克莱恩·莫雷蒂’，‘周明瑞’，以及或许有某个神灵参与其中谋划的故事。”
………… 因斯·赞格威尔擦干了脸上的血迹，重新收拾好了自己，转头一看，看到0-08居然自己竖了起来，准备开始书写。 他立刻飞扑到笔记本旁边想要制止0-08放飞自我，旋即发现0-08似乎并不是处于依据自己的负面作用胡编乱造的的状态，而是仿佛有一个看不见的人握住了笔，平稳地写下几句话： “克莱恩·莫雷蒂被一个半神级别的死神途径灵体带走，开始了灵界漫游。”
“但那个半神刚刚被解除封印放出，力量并不稳定。因此，在足够距离的漫游之后，这个半神级别的灵体就需要短暂的休息，他们被聚合着，一起出现在了因斯·赞格威尔和他的朋友所在的房间。”
克莱恩·莫雷蒂？这个人是廷根时候被我写死却屡次险象环生的人……因斯·赞格威尔大皱眉头，至于这几句明显是在帮他，甚至还给了情报的话是谁写的，他已经完全知道了答案。 几秒种后，空间一阵扭曲，因斯·赞格威尔看到房间外某处的色彩陡然变得艳丽，他当即推门出去，出现在他眼前的竟赫然是他日思夜想想要杀死的——夏洛克·莫里亚蒂！ TBC —————— 八千字大章，超强二合一。 题外话，本文风评两边倒，一边认为舔克莱恩一边认为黑暗流，好想把这两波人倒在一起中和。