497 送别了格尔曼·斯帕罗之后，“星之上将”嘉德丽雅揉了揉自己的太阳穴，感到一直以来因神战废墟和这位“同伴”而绷紧的神经终于能够松弛下来。 弗兰克·李正在忙碌，安德森对烤鸡苹果的评价相当高，这让他很是高兴，想要迫不及待地继续投入到研究当中中去。 在他们出走神战废墟的范围后，有另一艘其貌不扬的小帆船也缓慢地跟在后面离开，上面的人大多披着朴素的布袍，洗得发白的披肩，赤脚，看样子是苦修士，但船上没有任何正神教会的标志。嘉德丽雅早就发现了它，一直警惕着，好在对方也没有靠近，相安无事直到离开。 “无血者”希斯·道尔站在阴影中，默默地看着那艘小帆船，直至它消失在自己的视野。 经过清点，“未来号”总共折损了四分之一左右的人，其中大多数是因为进入神战废墟之前遭遇了“不死之王”而遭到屠杀，小部分是因为海域内部的神灵残余力量影响。 不管怎么样，“星星海盗团”都需要重新招募一下人手了。 至于是从“摩斯苦修会”招募一些有航海和非凡事件经验的普通人或低序列非凡者，还是直接从自己熟悉的渠道里招募一些抱有正当目的的水手，嘉德丽雅也不是第一次出海冒险了，当晚就拟好了方案。 天黑了，完成了一次冒险的海盗们都兴高采烈地在甲板上喝酒吵闹，嘉德丽雅无意加入他们，但也打算走过去象征性地说几句话，喝几杯淡啤酒。 “大家都辛苦了。”
弗兰克给她倒了一杯啤酒，嘉德丽雅对第一个举杯敬酒的妮娜说道：“今晚停靠在我们的港口，大家可以尽情地喝尼波斯，当然，不能影响明天上午去拜亚姆的补给。”
“船长万岁！”
性格豪爽的妮娜欢呼一声，跟嘉德丽雅干了一杯，然后直接拿起一瓶尼波斯，迫不及待地跑去角落里和同伴拼酒了。 甲板上一片欢腾热闹的气氛，嘉德丽雅和众人喝了几杯之后便悄然离开，这时，航海长奥托洛夫小心地跟了上来，默不作声地跟着嘉德丽雅走到了船舱里。 来到挂着昏黄油灯的船舱走廊后，嘉德丽雅转过身来，问道：“什么事？”
上了年纪的“窥秘人”奥托洛夫张了张嘴，有些复杂又有些惶恐地说：“返航之后，我立刻去收集了一些这段时间里海上的情报……” “发生了什么？”
嘉德丽雅皱起眉，对航海长这幅畏畏缩缩的样子感到疑惑。 “呃……您……”奥托洛夫口干舌燥，结结巴巴地说，“或许，或许需要您自己看……” 嘉德丽雅越发诧异了，航海长与平日大相径庭的行为让她意识到或许发生了一些难以想象的事情，但以嘉德丽雅目前对自己的航海长的了解，她很难想像出什么样的事情才会让出身“要素黎明”外围的航海长老朋友那么失态含糊。 奥托洛夫从夹克的口袋里掏出几张被回形针钉在一起的纸片，犹豫着递了过去。 嘉德丽雅将纸片接过，习惯性地推了推眼镜，目光从第一行字上扫过。 她的表情陡然凝固了。 “旗舰‘黎明号’残骸前天在近海被发现，无人生还……” “‘神秘女王’确认死亡，暂时无人来领赏金，五海只剩‘三王六将’！”
上了年纪的航海长不安地四处张望，最后，他把帽子摘了下来，按在胸口，算做默哀。 “我不相信……我不相信，我不相信！”
在短暂的失神和僵直之后，嘉德丽雅立刻表现出激烈的抗拒，“女王陛下怎么可能被人杀死？！我要去拉夏！让‘未来号’立刻起航，我要去拉夏！”
她蹬蹬蹬地跑向船长室，奥托洛夫赶紧追了上去，劝阻道： “船长，我们刚从神战废墟回来，船员们需要休息，不能立刻起航！”
“而且拉夏是组织的隐秘据点啊！您不能就这么大张旗鼓地过去！”
奥托洛夫抓住嘉德丽雅的衣袖，把这年轻的姑娘拉住，他看到“星之上将”的肩膀一下一下地抽动，另一只手不住地在脸的方向左右晃动，却始终没有发出任何一声哭泣。 似乎是过了一个世纪那么久，嘉德丽雅的肩膀不再抖动，她背对着奥托洛夫，用带着鼻音的声线开口说道： “我知道了。”
“去继续收集情报，收集……关于‘不死之王’的情报。”
航海长略有不解，点头道：“是。”
嘉德丽雅挥了挥手：“你先走吧，我要回去静一静，用神秘学手段确认这件事情的真伪。”
奥托洛夫在心中叹息一声，重新戴上帽子，盖住已经有些花白的头发，缓慢地转身离去了。 走出十几步后，他回头看了一眼，只见穿着紫色巫师长袍的“星之上将”依然站在那盏昏黄的油灯旁，茕茕独立。 …… 爱德华有些难以置信：“所以你就直接跑了？”
阿加里图和放在小瓶子里的“告死号”都诚实地点了点头。 “……”爱德华叹了口气，“也是，虽然已经先一步解决了贝尔纳黛，但是没想到‘黑之圣者’居然刚好在这个时候脱困。克莱恩和他待在一起，就说明已经被纳入了真实造物主的庇护，这种情况下已经失去动手的意义了，要是你被发现，亲爱的盟友又要意识到我偷偷对诡秘候选动手了。”
“不动手是不可能不动手的，把未来的诡秘之主扼杀在萌芽中这种事情谁能忍得住呢？忍得住的不是神。”
爱德华心情很好，念念叨叨：“最近海上有什么新情报吗？”
“有传言声称‘冰山中将’艾德雯娜失踪。”
爱德华捏起一块黄油曲奇，打开手边的“许愿神灯”的灯盖子塞了进去，又捏起旁边一杯已经冷掉的茶水倒进去，然后才问：“克莱恩之后去了哪里？”
祂把盖子按紧，阿加里图只看到“许愿神灯”微微的震动了两下。 他如实回答：“克莱恩身上的情绪之种被清除，最后出现的位置是一座海上城市。嘉德丽雅很快也会在塔罗会上被源堡洗清，其他的人我都可以追踪到，但他们并不重要。”
爱德华听完之后，颇为感慨地说：“难为你记得那么多人的名字和脸了。”
“你要是愿意打就打，就算不打，那小丫头也不可能对我们造成什么威胁，你自己安排吧。”
阿加里图点点头，然后问出自己最关注的问题： “我船上到底有没有祂？”
爱德华把瓶中船“告死号”拿在手心里盘了几下，瓶子里蓝色的海水左摇右晃，“告死号”也在其中晃悠，还能看见变得更小的，被“无貌的人偶”控制的船员们在清洗甲板，整理杂物。 “有。”
恶魔一边端详这件精巧的工艺品一边说：“确实有，但是有过，至少当你在神战废墟附近转圈的时候，祂是不在的。”
“毕竟作家也是序列一，祂应该是在你在神战废墟到处乱走的时候就来了，恐怕是担心你在神战废墟发现些什么，你身上的厄运肯定有亚当的手笔，除此之外，祂应该也发现了你的‘不死’。”
“不过这无关紧要，顶多把你当成我的一个降临容器吧，并不是真正的生命。至少遇上贝尔纳黛的时候，祂应该是不在的，不然我就该遇上点小麻烦了。”
爱德华盘完了“告死号”，重新把它放到一边，问道：“贝尔纳黛的赏金我会领走，半神的力量不够。没有什么别的事情了，对了，你不喜欢吃点心喝下午茶？”
阿加里图想了一会儿：“人设里的喜好上没有这一栏，主食的话，偏好是包括人类在内的肉和内脏，三分熟。”
“那我就不继续招待你了，最近在尝试南大陆特色蔬菜沙拉。”
爱德华端茶送客，“你走吧。”
“不死之王”安静地站起来，拿着“告死号”快步离去。 498 四月的最后一个周一。 安静的旅馆房间内，幽暗深沉的无线电收报机瞬间恢复了正常，周围的光线也不再阴森。 克莱恩忙碌着准备仪式，将它献祭到了灰雾之上，然后才有心情思考刚刚获得的答案。 根据“魔镜”阿罗德斯提供的线索，结合阿兹克先生和“命运之蛇”威尔·昂赛汀的回答，克莱恩初步有了下一个阶段的计划。 那就是不仅仅因为想稍做休整重返贝克兰德，而是将这座大都市视作很长一段时间内的主要活动地点，看能否从黑夜女神教会的圣赛缪尔教堂内偷出那本安提哥努斯家族笔记。 如果确定没有办法，则尝试转到相近非凡途径，若这个还不行，就不得不走最后一条路，前往霍纳奇斯山脉主峰。 “嗯……回贝克兰德肯定不能光明正大地用夏洛克·莫里亚蒂这个身份，除非想钓出因斯·赞格威尔或隐藏于暗处的王室某个派系，不过，联络熟人或借助蒸汽教会资源的时候，可以变回夏洛克·莫里亚蒂的样子。”
“说起来，爱德华·沃恩还是失踪状态吗？一位天使的踪迹确实难找，希望祂不要再出现在贝克兰德。”
克莱恩在心口虔诚地画了个绯红之月。 “总之，又得用新身份了，并且得与格尔曼·斯帕罗有彻底的区分，呃，这次不直接回普利兹港，从迪西海湾那边绕一圈，务求让人查不到来历。”
克莱恩念头电转，很快就有了清晰的思路。 初步确定方向后，他本想提取血液，去灰雾之上用灵体探索《格罗塞尔游记》，可考虑到下午还有塔罗会，又躺回了床上，寓休息于放松。 …… 鲁恩王国，迪西郡。 阿蒙手持报纸和热牛奶，穿着舒适而休闲，像个普通的大学生，站在街边排队等候据说是最美味的那一家迪西馅饼，空气中飘散的白色水蒸气中带着馅饼的甜香。 阿蒙嗅了嗅：“好像有点太甜了……不过也值得尝试。”
他买好了搭配用的牛奶，里面也加了一点糖，但和市面上售卖的饮料比起来属于不甜的那类。 店主是一位上了年纪的老妇人，服务员和厨师似乎是她的孙子们，墙上挂着她的全家福。 看着他们忙碌的场景，客人们不自觉地静下心来。 一个孩子从身边跑过，嘴里含着呼唤信鸽的哨子，一个少女买到了迪西馅饼，期待又高兴地和同伴离开，一位先生不停地看着自己的手表，又不停地看着排在自己前面的五个人，有些焦急地跺着脚，又舍不得离开，还有一个“代罚者”匆匆跑来，看到前面那么多人之后险些开口骂人，但还是忍耐住急躁的性子，趾高气扬地把倒数第二的位置让给了一个小姑娘，自己站在了队伍的末尾。 乌鸦站在河边的树上，乌鸦站在教堂的尖顶，乌鸦注视着眼前的一切。 他站在清晨忙忙碌碌的人群中，对什么都不太感兴趣，又好像看什么都觉得新鲜。 …… 南大陆，阿尔德拉。 在旧总督府被拆毁的遗址上，灵教团以快到不可思议的速度建起了女皇的行宫，街道上也重新挂上了拜朗帝国特色的装饰，宣告主权的装饰画和告示贴满大街小巷。中苏尼亚公司在此处的分部被砸毁，来不及逃跑的外国人们被根据职位遣返或杀死，种种行为宣告着这里不再是鲁恩的殖民地。 行宫的深处，女皇的御前，米雷拉跪倒在地，额头紧紧贴在羊毛地毯上。 他语气平稳地汇报道： “……人造死神派对我们的表示了支持，海特尔大主祭释放出善意，想要加紧合作。”
“但同时，海特尔也回应了‘人造死神’的进度不会停止，祂，祂说……女皇陛下的行为是孤注一掷，不能保证绝对的胜利，因此祂必须为死神的教会，为拜朗帝国留下别的火种。”
——为了扩大影响力，两派都在激烈地讨论要不要改名回“死神教会”，这是难得的意见一致。 但他们意见一致后，“苍白女皇”却否定了这个提案，祂对人造死神派施压，如果两派不能够合二为一，放弃愚蠢的“人造神”想法，停止对伟大死神的亵渎，那任何一方都不得改名。 纱帘后，希雅·艾格斯沉默着，米雷拉没有感觉到愤怒或者沉重的氛围，便继续说道： “据说，在某一次祭祀‘人造死神’的仪式中受到严重侵蚀的海特尔大主祭的状态依然没有好转……女皇陛下，您……” 如雕像般静默的希雅·艾格斯思考着。“侵蚀”，这个词很有意思，海特尔大主祭是一位天使，在灵教团的地位仅次于自己，为何组织一次对伪神的祭祀会遭到侵蚀？ “唯一性”怎么会侵蚀别人？ 唯一性是不可能侵蚀非凡者的，只有容纳得顺利和不顺利的区别而已！ 这么多年来，艾格斯王室已经确定了，举国之力都始终无法找到的另一份唯一性和序列一，肯定是和那“死神的遗产”藏在了一起，但他们缺少了开启这份遗产的钥匙。 这也直接导致了没有神灵的南大陆在侵略战争中一触即溃，沦为被压榨欺辱的可悲人民，艾格斯皇室自己也成为了流亡政府，苟延残喘而百年之后，才终于获得了一席之地。 即便是在北大陆再低等的人，都有可以压迫的对象，那就是南大陆的底层人民！ “无妨。”
希雅·艾格斯平静地说：“海特尔没有向我们求助，祂肯定已经做好了一切的准备。”
海特尔可能已经不是原来的海特尔了。 祂曾经睿智而理性，如今却像是被洗脑了一样，疯狂地把伪神当做最后的救赎。 “人造死神”——真面目是“死神”途径的唯一性和序列一，在人造死神派长年累月的祈祷和祭祀中产生了活化，变成了相当于“死神途径天使之王”的存在，重创序列二的海特尔并不奇怪。 奇怪的是，为何一个因人造死神派的“求助祈祷”才活化的意识，居然会伤害求助者！ 除非“人造死神”认为自己无力改变，救赎就是让信徒们都去死，但在伤害了海特尔之后，“人造死神”又诡异地变得乖巧，正常地回应祈祷，仿佛之前只是一次意外。 “海特尔已经不可信任了”，“人造死神或许不仅仅是单纯的活化唯一性”，“必要时可以舍弃整个人造死神派”这些话，“苍白女皇”没有说，也不能说。 “唯一性很有可能已经被某位天使甚至……控制”，这是最坏的可能，且极有可能是事实。这一可能就注定了希雅·艾格斯不可能完成自己的夙愿，祂已经注定失败了，不可能把北大陆人赶出哀鸿遍野的南大陆，不可能夺回土地夺回国家夺回人民！ 那么现在所做的这些挣扎有何意义？ 希雅·艾格斯平静地说：“如果我失败了……” 米雷拉大惊失色，慌忙抬起头来：“请您不要说这样的话！”
“米雷拉，你是跟在我身边时间最久也最忠心的臣子，在拜朗帝国还在的时候，你就已经是我的侍卫官，这些话只有你我二人知道，离开这个房间之后，就要忘记。”
“苍白女皇”没有去看欲言又止的米雷拉，祂看着室内墙壁上的一副挂画，轻而稳地说： “夺回阿尔德拉之后，我还有余力，很快，我就会宣布拜朗帝国复国，艾格斯皇室复辟。”
祂沉默了两秒：“斯厄阿也在筹备夺取城池复国，祂愿意与我们的政权建立首个外交关系，我会让你晋升序列3，成为皇室的发言官，管理内外事务，修正法案，让人民拥护我们。”
“你的养子读过弗萨克的军事学院，是个出色的人，想办法把他带回来。”
希雅·艾格斯说，“告诉他，如果不满意拜朗帝国的政策，那就来改变。”
米雷拉犹豫了一下：“是。”
“斯厄阿说，如果遵循时代的潮流，我们不可能再获利，因为被众神预定的未来里没有我们的位置。因此，我会主动宣战，之后的战事和胜利，就要看我们还能走多远了。”
“女皇陛下……” “小心人造死神，以及，不要去求助阿兹克·艾格斯。”
面纱之后，希雅·艾格斯的表情依然毫无波动：“祂名义上是我们的先祖，但从未爱过我们。”
“在国破家亡时，我们向祂祈求，在饥寒交迫时，我们向祂祈祷，我年幼时听着祂与死神的神话长大，艾格斯皇室等待了这位先祖千年，等来的是祂的否认和厌恶。”
“我不明白我们做错了什么，或许没有在祂的身边长大是我们的原罪，但无妨，皇室和灵教团没有祂也支撑了二百多年，我也不再是那个要听故事的公主了。”
“祂不会帮我们的，祂只会问我们为什么不屈服，甚至帮我们屈服。”
米雷拉沉默许久，最后缓缓地把头低了下去，再一次紧紧地贴在了地毯上。 “谨遵您的旨意。”
他说。 希雅·艾格斯用那动听，却平静到死寂的声音说道：“如果我战死……” “……也不必难过，我只是回到了父皇与神的身边，打完了最好的仗，做完了我该做的能做的所有事，以末代皇帝的身份，我战斗到了最后。”
“我的国家会再次崩溃吧，但这一次，北大陆的诸国或许会在压迫和伤害你们的同时心怀畏惧，因为这片土地上还有会反抗的人，至少末日前的这段时间，你们可能会过得好一些。”
会被赶尽杀绝吧……米雷拉忍不住想道。 不过对死神的信众来说，死亡也并不是什么可怕的事情就是了。 “起来吧。”
温暖的阳光落在室内，希雅·艾格斯终于把视线从那副挂画上移开。 “去构思宣战通告的内容吧。”
TBC —————— 简要略过这一次的塔罗会、格罗塞尔游记，和队友争夺二代差分机手稿时自己打算死在克莱恩门口的橙光。