夏日的曲江很是热闹。当街玩耍的孩童，吆喝买卖的货郎，摆摊忙碌小生意的摊主，形形色色的过路人，都彰显着热闹。忙于生计的人们不会注意到，城里多了个身形瘦弱，年纪不小的乞儿。一群身穿县衙服饰的衙役正整齐划一地巡逻街市，每走一段距离，就有两人从队伍离开，寻到一面墙，去贴一张大黄纸，纸上画了一个小女娘。行人见状，纷纷一拥而上，想要瞧个热闹。只是识字的人没有那么多，哪怕围在最前面的人也不一定完全看得懂纸上写的是什么。人群里挤进去了一个乞儿，蓬头垢面，浑身散发异味。这乞儿学着一旁看似识字之人的动作，昂首眯眼，双手环胸，认真地看着张贴出来的告示。张贴的告示是海捕文书，上有安南都护府、广府都护府曲江县衙的官印。画上的少女虽有些抽象，但能看得出来是个眉清目秀的女娘，一旁还有小字写着女娘身长尺数与形象特征。这么图文结合，没见过这犯事的女娘，也能想象出来这女娘是什么面貌。贴告知的两个衙役忽然嗅到人群中有异味，急急忙忙贴好了告知回首要与乡亲们简单说明一下情况，不料险些撞到了乞儿。两个衙役瞬间眉头紧皱，横肉抖动，想要破口大骂。人群外传来了叫唤声，“你们贴好了赶紧归队！”
那两个衙役闻声，收敛了脾气。其中一人冲着人群说道：“若看到此女，报之县衙者，得赏钱千文。”
众人纷纷惊呼，交头接耳地讨论起这千文赏钱，全然不顾离去的衙役。方才乞儿学人的模样自是被人瞧去了，被模仿之人冷哼一声，面上讥笑道：“哟！哪儿来的乞儿竟也凑这热闹？怎的，你看得懂？”
小乞儿昂着脏兮兮的小脸，眼睛好似大小不一被人打过的痕迹，朝着问话的人嘿嘿一笑，牙上略有发黄，“不懂，不懂，就是瞧着画上的小娘子怪好看的哩。那这位大哥与我说说，发生了什么？”
乞儿说话口音模糊，却也能让众人听清楚，瞧着模样好骗好哄。嘲笑乞儿的那人打量了小乞儿这副模样，嗤笑一番，面上显露高高在上的姿态，不屑地说道：“要我说啊，你倒不如盯着那画上的女子，瞧见了告知我，我送你百文铜钱，怎样？”
“有这好事啊！”
小乞丐表现得有些痴呆，但话锋一转，“可是不对啊，适才离去的那两位官爷说，见画上此女，得赏钱一千文呢！”
见小乞儿不好骗，那人脸色变化极快。有好心人见不得那人欺负弱小，发声嘲讽那人，斗嘴竟斗不过一个乞儿。那人神色更加难看，最后恶狠狠地剜了一眼乞儿，撕下海捕文书，“这文书我撕了！我有线索！”
他从人群中挤出去的同时，故意推了几下身旁之人，引得众人纷纷开口讨伐。海捕文书上写着：依奉安南都护府该准，捕捉身犯数命犯人常悦之，如有人停藏在家宿食，与犯人同罪。若有人捕获前来，或首告到官，支给赏钱一千铜文。一日之间，海捕文书张贴在安南都督府管辖的各州各府，人人都知晓常悦之的性命价值一千文铜钱，是曲江寻常百姓家能过上一年有余的生活支出。海捕文书被人撕了，凑热闹的人群散去，乞儿看似毫无目的地游荡乞讨着，实则悄然来到了另一个海捕文书张贴的地方。这个乞儿，就是海捕文书上的常悦之。常悦之走到一对老夫妇支起的小摊边上，阵阵质朴的茶水香味调皮地钻到她的鼻尖下，引得她口舌生津却感到口渴难耐。这几日似过街老鼠般躲躲藏藏，四处乞讨的日子，早已消磨了她的高傲。她难为情地站在老妇人的小炉灶前，整个人僵硬地站在一旁。隔壁包子店乞讨的乞儿苦苦哀求着卖包子的男子，声情并茂，厚颜无耻，却十分见效。那乞儿得到了一个发馊的包子，虽已冷已臭，但那乞儿仍吃得很香。老妇人正烧着柴火，被一团黑影所覆盖，下意识地抬头，看到了常悦之可怜兮兮的模样。瞧出常悦之与寻常乞儿不同，她心生软，想着是哪个可怜人家的孩子，能帮一下就帮一下。老妇人面容慈善，抬头问她：“你想要什么？”