因着白日蕴酿的那场苦寒，凌晨时分终究还是落了雪，彻夜飞雪后，整个皇城都被厚厚的洁白覆盖，一时间，倒是显得天地格外干净。近些时日总是劳心劳神，以是忙完皇城内的焚书事宜，楚令昭便以染病为由，将后续的事务全部交给周太师等人处理，自己则带着人跑到城外躲懒。此刻，皇城外的明湖上，泛着一座精美的画舫，画舫分为两层，外部雕刻着四时佳节的图样，其内暖意融融。画舫二层的凭栏处，眉眼谲艳的少女正倚在桌旁赏景，她今日身着一件墨绿色褙子，里头穿了云青色的上衣，腰系浅绿色百褶裙，周身漾着典雅的沉静之美，在雪湖天光中，也是一道极美的风景。旁边的圆桌上，一方红泥小炉正悠悠温着壶小酒，此时天地清明，与这雪后泛舟湖上之景相配，倒也使得看客意趣横生。楚令昭饮了两盏热酒，脸儿红润了几许，望着一片圣洁之色，她含笑：“忙了许久，难得躲来半日清闲，这白雪与明湖相映，当真是一幅使人忘返的仙苑胜景。”
甘醴穿着加厚的锦衣，脖子上围着一圈毛绒绒的围领，站在凭栏边，望了眼周围的白茫茫一片，实在感受不到她所说的仙苑胜景。他怕冷得很，打了个哆嗦紧忙缩回少女身后，抱着她的小手炉不舍得撒手，小小声道：“这大冷的天儿，偏的小姐要出来游湖，若是您真病了可如何是好？”
这小太监念叨起来总是没完，楚令昭可不想听他唠叨一路，于是笑眯眯地将一块芙蓉糕塞进他嘴里，弯着眉眼道：“总归是汇芳斋师傅的一番心意，凉了可就不好吃了。”
说着，便将那满满一碟糕点递到他怀里，俨然是要堵住他的嘴。甘醴眨了眨眼，满脸无辜。忽而，这小太监的视线越过少女盯向远方，他吞掉嘴里的糕点，带了些惊奇之意：“竟还真有人和小姐一样不嫌冷，大雪天儿的跑来湖上！”
楚令昭不解，顺着他的视线转头望去，只见不远处湖心的亭子中，一团大黑点对着一小团橘红色的火光上下拜着，不知在弄些什么名堂。楚令昭瞧着也有了好奇，便命人将画舫驶至湖心亭处。待主仆二人移步至亭中，但见那一大团黑点原是个披着黑斗篷的中年男子，那男子口中念念有词、片刻不停，竟是在大哭着为雪花祭奠。少女从未见过这等奇异之事，不由觉着新鲜有趣，便上前同那哭嚎的男子搭话：“雪本水汽凝结而成，既取自天然，自是终回归于天然，不知你又缘何要祭奠它们？”
男子听罢，如见一块朽木般满脸鄙夷地将楚令昭望上一望，末了摇头一叹，继续嚎啕大哭。此时四下鸟兽声绝，万籁俱寂，唯独闻得这男子悲天恸地的嚎啕之声，仿佛要哭尽这一生泪水，着实是让人怔怔然。在男子恸哭声中颤颤巍巍飘落的小雪花前，少女不禁默了三默，继而对身后的小太监悄悄问道：“甘醴，你……”“小姐，奴才也不懂呀。”
甘醴接话道。于是少女又默了三默：“想是我肤浅，也罢，不懂便算了，甘醴，我们走罢。”
话音落，楚令昭利落的转身，抬步便要离开。“且慢！”
大抵是从没见过这般迎难而退、毫无进取之心的人，那男子哭声停了停，表情有些一言难尽，似是在等着少女主动发问。楚令昭自诩向来是个善解人意、温柔体贴之人，便顺势问道：“不知阿叔缘何要为雪花祭奠呢？”
男子脸色稍霁，只听他再次长叹一声，悲戚道：“ 飞雪高崖独颤颤，满目清白仙宫寒。高帝以来，文人多爱附庸风雅，以白雪祭奠亡人，以彰纯澈澄明之意，然而这白雪本就命数短暂、纤薄清弱，承受这凛冬的狂风已是极为无奈，却还要为他人作祭奠，实是惹人哀怜呐！”
甘醴咬了口芙蓉糕，忍不住偷偷反驳：“你将黄纸烧了来祭奠雪，我还觉得这黄纸惹人怜呢。”
那男子一噎，竟是满面颓废地在石桌旁坐了，“是啊，我不过也是在附庸风雅罢了，更况乎自己便如白雪般薄命，如何还来祭奠它们……”他眼底灰暗，仿佛看尽了世间凄凉一般，显得了无生趣。楚令昭听他说着，竟也勾起心中对身世坎坷的几息哀叹。她坐到石桌另一侧，难得好心道：“阿叔有什么烦忧之事，不妨说来一听，若今日能为你解得忧思，倒也算我为自己积一份福报，免得作恶太多，太损阴骘。”
她话语里带着些许笑意，虽如此说着，却似乎也并不在乎福报与否，只是为人解忧的意思，倒是极为认真。男子拧眉踌躇片刻，终是叹道：“说不尽呐。”
他起身掸了掸衣袍，低声嘱托道：“我便罢了，可姑娘不同，切勿糊涂了事，那位殿下虽好，却终是两相碍阻……姑娘若回去，便不必在徒劳的苦厄中浮沉，好比那高崖清雪，着实不必为他人作祭奠，本是四方之神，何须拘泥于深庭之花？还是回去为好……”他一边絮絮念叨着，一边撑着小舟，快速离开了湖心亭。待主仆二人回过神，那男子早已消失不见。“小姐，那人方才让您回去？却是回哪去？”
甘醴疑惑道。楚令昭也是困惑不已，只当那男子是说了些疯话，便不再放在心上。“小姐，接下来要去哪？”
甘醴小心翼翼地将她扶回画舫。“去十二玉阑干，听说沈公子得了批上好的北苑先春，正好去尝尝。”
楚令昭坐在菱形格子窗旁，拈起一颗糖渍青梅，配着杏仁羹慢吞吞吃着。甘醴应了声是，立即吩咐人将画舫顺水路驶至城内朱雀街的泊船口岸。……抵达后，楚令昭跟着十二玉阑干的侍女一路走到珠玑馆前，只见谢昀正面无表情地随鹤发少年出来。看到楚令昭，他脸上寒意更甚：“楚令昭，你到底怎样才能放过含烟？”
楚令昭与他错身而过，并不理睬他的言语。鹤发少年对她轻轻欠身：“楚小姐，这边请。”
谢昀还欲追上去再说，却看楚令昭身边的小太监皮笑肉不笑地挡在了他面前，“谢二公子，您为了一个侍妾擅闯曲台殿冒犯谢贵妃也便罢了，终究是在宫闱内传扬。但我们小姐，却不是您能冒犯之人。那侍妾如今在谢贵妃手里，您是她的侄儿，不是我们小姐的侄儿，莫要找错了人。”
“你说什么？”
见谢昀眼神不善，他身后的小厮赶忙低声道：“二公子，廷尉大人说过不要与楚家对上，况且这位楚小姐还跟太子有关……”谢昀亦知晓其中轻重，他敛了眸中杀意，冷着脸大步离开。