落日西沉入远山，留下浸浸寒雾与天际衔连，明湖倒映星河流转，寂夜随风浮沉恍若梦里幽船舞动千帆。此时楚家深庭，临疏阁。听袖、浮白两位侍女焦急地守在二层槅扇外，甘醴神情也十分紧张，但奈何各处槅扇前都侍立着持刀侍卫，任何人不得进去。“甘醴，今日你随小姐出去时，可是发生了什么？为何小姐好好的又要用冰泉沐浴？”
听袖面色微寒，眸中难掩担忧。“是啊，照这样泡下去可怎么得了！这风寒才刚好几天！”
浮白也随之说道。甘醴摇头：“小姐下午去了趟郡王府地牢，当时我们都被薛管家带出来了，只有小姐自己留在里面，也不知发生了何事，再出来时便心情不大好了。”
听袖微微叹息，在槅扇外的绣墩上坐了下来，拿起绣棚继续绣起没完成的并蒂芙蓉，不再言语。甘醴也在旁边坐了，好奇问道：“听袖姐姐，你们自幼便跟在小姐身边，小姐到底为何总用冰水沐浴呢？”
听袖眼里闪过一丝恐惧，她并不回答甘醴的问题，只是收了绣棚，有些慌张地跑了开。甘醴愈发不解，正要去问浮白，却见浮白也讳莫如深地摇了摇，低头离开了门外。室内，镂空菱花洞门深处，少女双目微阖，坐在一座半月形白玉池内，满头青丝泛着墨色的光泽，在水面上铺陈开来。蒙蒙寒气在池上悠悠浮动，少女的脸庞影影绰绰掩在其中，好似一株盛开在天山雪雾中的白莲，神圣而庄严。下一刻，她原本阖着的双眼缓缓睁开，目光清寒慑人，却是格外深重的戾气在眼底弥漫，如同一滴浓墨滴落在那株白莲上，晕染开一片片妖异而诡谲的黑色花痕，艳丽到极致，却也森冷到极致。在满池寂寂寒意中，她起身披过外裳，玄色腰带紧紧束缚在腰间，勾勒出少女窈窕的身段。她在拔步床上坐下，床畔的羊角灯依旧散发着淡淡的光晕，却无法再在少女脸上照出任意柔和的模样。待眸中戾气稍稍平复，楚令昭轻轻唤道：“听袖。”
门外的侍卫听到命令，立刻将候在外面的侍女放进来。听袖见她眉目间戾气淡了许多，悄悄松了口气，“小姐有何吩咐？”
“去告诉齐锟，五日后我要在城外别苑举办莳花宴，让他给各世家下张帖子，召集各府花匠培植的跨时节绽放的花，二十四节气之花齐聚，评冬日花王，最后夺魁者将得到一份楚家的珍贵贺礼。”
楚令昭细细说道。听袖应是，将她的吩咐认真记下，又问道：“小姐，夺魁的贺礼是什么呢？总要将消息放出去的。”
楚令昭眼尾斜挑起一丝腹黑的弧度，缓缓说出了几个字，听袖惊了惊，急忙去办了。五日后。皇城外的楚家别苑，积雪映着凌艳的红梅，青竹对着澄净的天光，暗香疏影与二十四时的百花齐至，勾勒出一卷典雅别致的绝美宴景。此刻，暖阁内已有不少年轻的公子、小姐落座，华序从来不拘那些虚礼，因此男女同席倒也无伤大雅。菱花雕窗旁，乐师们弹奏着优雅的旋律，弦乐声声飘荡，光影舞动群芳。席间，衣着清逸出尘的侍女们来来往往，将为宴会准备的清酒与茶食一一摆放到各处矮案上，行动间衣袂翻飞，裙角暗花浮现，恍若步步生花般撩人心弦。而宴会后厅，楚殊吟在大椅上歪坐着，看着小厮们将各府带来的花接连搬到五尺高的花案上，面上明显不耐烦。“姐姐明知我向来不喜参加这类宴会，还偏要拉我过来，黑甲军手里逃走了一个重要囚犯，到现在都没找到呢。”
楚令昭将一碟鲜花制作的点心推到他面前，懒懒道：“殊吟这几日忙着找人，竟是没有注意外界消息，你可知，这场莳花宴魁首的贺礼为何物？”
楚殊吟捏起一块儿点心尝了尝，毫不在意地回道：“能让这群纨绔子弟大冷天儿的带着四五盆花来赴宴，必然是极为稀有的珍宝。”
楚令昭歪了歪头：“楚国皇室遗失在外的鹤羽金环，倒也的确是稀有。”
她说完，楚殊吟的指节倏然收紧，他望向楚令昭，眸中闪过一丝惊疑，很快便又遮了过去。“姐姐已经知道那个逃走的囚犯身份了，对吗？”
虽是问句，却是十分确定的语气。楚令昭走到摆放着鲜花的八排花案前，抚了抚其中一株温养的雪色牡丹，声音淡淡：“三国盛会在即，殊吟这时候抓了楚国的玄武王储，只怕是不合时宜。”
楚殊吟眼底笑意浓厚，“可是姐姐依旧选择帮我抓人，不是吗？否则，为何会举办这场不合时宜的莳花宴呢。”
微风将清雅的花香送至窗外，飘送进花园的暖阁之内，引起人们一片陶醉赞赏。楚令昭收回手，“鹤羽金环是楚国皇室的象征，他们绝不会任之落于世人之手，必定会趁花宴来取，我便只帮你这么多了。”
“姐姐待我自是极好的。”
楚殊吟含笑。一刻钟后，小厮来报说暖阁内宾客已尽数到齐，楚令昭便命人撤去了暖阁前的屏风，请宾客顺着漆廊到后厅评选花株。楚家即便是世家之首，可楚令昭到底还是恶名昭彰，经了焚书坑“儒”一事，各世家虽不敢再对她有任何言语，却终是不愿让族中子弟与这么位处在权力漩涡中央的人物过分亲近。以是众人三三两两的评选花株、吃酒品茶，却极少有人上前同楚令昭过多交谈。少女倒也不以为意，于是便留楚殊吟在这里带黑甲军暗中查找，自己则独自走到前院的一处高高的观景台上喝茶。因为今日要举办莳花宴，楚家为让楚令昭尽兴，便命人摆放了上千盆专门温养的花儿到别苑的园中，满目洁白中百花争奇斗艳，当真是幅阆苑绝景。观景台的石桌上亦摆放着花儿，是一株极美的重瓣雪塔，楚令昭捧着盏清茶静静欣赏了会，忽而对着那盆雪塔嫣然一笑，“难得花匠费的一番心思，让你在这个凛冬时节陪伴我，二十四时群芳宴，千万鲜妍争冠冕。虽说今日百花皆至，我却觉着，只有你才当是这夺魁的花王。”
园中吹来的清风拂拭过雪塔的花瓣，正在一派静美之时，一道极清越的声音自少女身后传来。