品红绒布坠落，只见那座巨大的铁笼内，明明白白关押着一头壮硕的麋鹿。边上霍家兵将望着笼中麋鹿，险些找不到自己的声音，半晌，有人略显艰涩地开口：“使节莫要拿我们寻开心了，这……这只是头麋鹿嘛……”“是吗？”
楚令昭低笑反问，她垂眸将白瓷盏中的酒水饮尽，言辞中雷霆雨露莫测，“霍主君，你可要仔细瞧瞧，这笼中之物究竟是麋鹿还是马匹呢？”
四周气氛有些复杂，霍家的兵将们纷纷将视线集中在霍寅身上。霍酉摸不清少女是何用意，难得的没有贸然出声，也试探着望向身旁的霍寅。霍寅宦海沉浮多年，又身为霍家主君，处事油滑世故，自是清楚地察觉到少女的故意挑衅。他眸中划过厉色，却终是不愿彻底与秦军撕破脸。沉默半晌，他攥紧衣袖，眸子低垂，“使节大人专门寻了千里马赠与我霍家，霍某……感激不尽。”
席间霍家兵将们一片哗然，望向霍寅的目光里掺杂着不可思议之色。楚令昭却仿佛没看到霍家众人的脸色般，眉峰微挑，继续步步紧逼道：“良驹难觅，既霍主君喜欢，不若骑上它，陪我等在营地巡视一圈，也好叫霍家的将士们瞧瞧，秦厦与霍氏的诚挚友谊。”
闻令，骑兵将麋鹿牵出，套上嚼环与鞍绳等物，冷冷递到霍寅面前。霍酉总算意识到少女在做什么，面上愤然骤起，“岂有此理！你们……”“阿酉。”
霍寅沉声打断他，在一片复杂的凝视之下，接过缰绳，骑上了那匹麋鹿。“大哥？！”
霍酉不敢置信，霍家兵将猛然站起。霍寅双手因压抑着愤怨而微微颤动，他深吸了一口气，咬牙道：“使节大人，不是要在营地巡视吗？请罢。”
楚令昭含笑登上将领牵来的马匹，“霍主君，请。”
东方渐白，此时正是营中兵众晨起操练的时辰。兵丁们正列队练习着刀法，却见他们的主君骑在一头麋鹿上，小心翼翼地同身边骑在马上的年轻女子说着话，那女子身后还跟着一群异族装束的凶悍骑兵。外侧，骑在马上的小宦官高声宣扬道：“我等奉秦帝之命，接手邬城四城，念霍氏乖顺有度、恭谨有加，特赐千里宝马一匹，由霍氏主君骑行巡视兵营，以彰秦厦厚谊。”
千里马？两边操练的霍家兵将听完，盯着霍寅骑着的花色杂乱的野鹿，纷纷脸色冰寒。边疆的私兵，个个性情暴躁，哪里忍得了此等奇耻大辱，望着霍寅忍气吞声的模样，不仅没觉得他是在忍辱负重，反觉得这位主君软弱无能。而那群异族骑兵为首的女孩，神情傲慢显然完全不把霍家兵众放在眼里，可霍寅却骑在比马匹矮了大半截的麋鹿身上，还在对着人家颔首低眉。私兵们心中愤懑不已，但没有命令谁都不敢轻易开口，这场侮辱般的巡视就在霍家兵众压抑无比的氛围中度过了。离开营地之前，楚令昭扫了眼周围，见霍酉与方才宴席上的霍家将领都没了踪影，她唇角勾了勾，没有言语。霍寅的目的是让少女等人见识一番霍家私兵的实力，让秦军不敢轻举妄动。而楚令昭则是想要借着指鹿为马激起霍家私兵对秦军的忿懑怨恨，一步步逼得他们忍无可忍。两方出奇的不谋而合，换了处私兵营地继续巡视。……落日在天边铺展红霞，黄昏不知不觉已然降临。邬城郊外私兵营的瞭望楼之上，异族装束的少女神色淡然，望着营地内试图安抚私兵们的霍寅。将领站在少女身旁，同样盯着下方。“小姐，过了今夜，我们便只剩最后一日，如今虽激起了部分私兵的怨气，但有霍寅弹压，恐怕还不足以让他们不管不顾的对秦军出击。”
楚令昭眸光不动，缓缓擦拭手中弯弓，“霍寅能弹压下面的小兵小将，却未必能压得住霍家内部之人，边疆之地多莽夫，更何况莽夫还手握十万家族私兵。”
将领凝眉，“小姐是说那位霍四老爷，霍酉？”
他迟疑了下，又道：“可是霍酉虽掌握私兵，但偏偏十分敬重霍寅这个兄长，有霍寅在，他即使心中义愤，却也应当做不出什么鲁莽出格之举罢？”
楚令昭轻笑出声，答非所问道：“世人皆唾弃杀戮，认为只有无能昏聩之人才会用杀戮这等下下之策解决难题，然而，我倒是觉着，相比较细密繁琐的阴谋诡计，杀戮这等直截了当的下下策，才能在乱局发挥出最大的效力。”
少女眼尾弧度殊丽妖美，漆墨般的眼眸中隐隐跳跃起一抹偏执光彩。额间熟悉的天崩地裂感袭来，将领心头翻涌起浓重的不安，还未说话，便见眼前的少女潇洒地将箭矢搭弦，毫不犹豫地对准下方的霍寅。“不可！”
将领瞳孔骤缩，但已然来不及阻止。冷箭穿透长空，直直插进霍寅的后颈。男人面朝下倒地不起，汩汩鲜血从脖颈渗出，当场毙命。“主君！”
“在那，是他们放的箭！”
营中立即起了骚乱，兵将们惊慌失措地去试探霍寅的身体，亦有私兵拔刀向瞭望楼冲来。将领胸腔气息几乎冻结，却看少女眸中的偏执嗜杀意味闪烁的愈发张扬热烈，他一口气险些提不上来，双腿快要站不稳。疯子……这女孩绝对是个疯子……他顾不上再思考旁的，也不管眼前的少女，拉上亲近的几个骑兵便率先跑走。其他骑兵见状，也趁纷乱之际赶忙逃离，三三五五奔逃离去，竟是一个都没留下。楚令昭眉目间不见半分焦急，只是随意倚在凭栏上，含笑望着他们向外逃窜。甘醴巍然不动地站在少女身侧，望了眼她眉眼弯弯的模样，好奇道：“他们都跑了，小姐不生气吗？”
“本就是一群乌合之众，大难临头各自奔逃，为何要生气？”
楚令昭嗓音清和。甘醴歪头，“小姐不怕他们向霍家泄露此行秘密？”
楚令昭扫了眼还未逃出营地，便被霍家私兵接连砍杀的骑兵们，“放心，他们一个也活不了，霍家不会给他们投机反叛的机会。”
二人说着话，便有霍家私兵冲上了瞭望楼，他们杀红了眼，见到射死霍寅的罪魁祸首，愤从心起。楚令昭浑然不在意地挑眉而笑，同甘醴继续轻声交谈。私兵们见状怒不可遏，纷纷从四面八方拎刀砍去。千钧一发之际，几十位箭袖劲装的冷面暗卫从暗处跃起，提剑从背后刺进了私兵们的胸腔。霍家私兵们接连倒地，重重的砍刀被长剑击落，在飞溅的血沫中泛起清凌碰响的火花。满地横尸中，暗卫首领走到少女面前微微欠身，声音恭敬：“主人，一切就绪了。”