是夜，司徒青备了出行的简单行装，唤出魈飞交待几句。
这边刚说完，面前已不见了魈飞的身影，司徒青对着夜空叮嘱一句：“带上黄罗伞”。 此去临清三百里，快马不休还要三个日夜。 若正常赶路的速度便只会更久，他只能带上干粮水壶，轻装出发。 第二天一早，刚到城门，便见韩妱亦早已候在那里，见了司徒青也不说话，只把手里提的灰色包裹扔了过来，他单手接过来斜挎上肩，道了声谢便打马直奔东昌府方向。 有魈飞在前面打点，途中少眠稍休，第四日暮色四合之时，司徒青终于进了临清城。 和顺饭庄里，他递上魈飞给他的房牌，店伙计赶忙笑着接过去道：“哎哟，客官您可算到了，一早儿就等着您呢。”司徒青点头示意，那店伙计便要引他进去：“一路辛苦，快进去洗洗吧，小的早给您备好了热水，楼上请。”
司徒青随口答应着，向跟在身后的魈飞摆了摆手。 简装而来，一应日常用品都需准备，魈飞虽不善言，但写得一手好字，他早将需要的东西写好，这会儿过来交与店伙计，见他拿了赏钱，高高兴兴去准备，司徒青这才舒了一口气，上楼洗漱休息。 本打算今天一鼓作气直接去魏湾镇，却在临清郊县野外避雨时，遇到一只野魂，虽无戾气却已见气候，只得强收净化，如此一来却是耽误了时间，只得宿在临清。 他吃了晚饭躺在床上，虽然身体疲惫异常，脑子却不得休息，反复想着林秀娘与江芳二人魂魄见面时的状况： 两人相貌一样，就连年龄都一样，又都是魏湾人士，要说这两个人没有关系，自是绝对不可能的。 是什么原因，促使她们各自的家人，不远百里去焚化她们的尸体呢？这行为，莫不如说是要毁尸灭迹才更确切。 林秀娘为县令妾室，江芳是乡绅幺女，想来还是先从母家江家入手容易些。 雨后的临清城多了些清爽安逸，虽心里装了事，到底还是抵不过连日赶路的疲倦，没多久司徒青便沉沉睡去。 第二天早饭后，司徒青留下魈飞结账，他快马加鞭上了路，三十多里路，多半天便已经到达。 往日魏湾依山傍水，人杰地灵，如今一进魏湾，却感到一股无形的压抑感充斥其中，连草木都透出一股枯败之象，果然不简单。 来对了！ 司徒青皱了皱眉，临街的铺子有些冷清，几个行人也是无精打采，他找了家店住下，将马交待给店伙计，嘱咐他喂些好草料时，听他嘴里唠叨了一句：“还喂马呢，人都快没饭吃了。”
司徒青听了有些诧异，一前年路过时，这地方虽不算繁花似锦，但也算人人安居乐业，丰衣足食，如今竟成了这模样。 “小哥儿，咱们魏湾镇发生了什么事？怎么衰败至此？”
“哎，客官，您莫不是第一次来这里?” “啊，倒真是许久没来了。”
他附和了一句。
“也就是近半年的事儿，突然就无缘无故的……田里几乎颗粒无收，官府却总找借口增收赋税，已有不少乡亲迁出魏湾了。”店伙计叨叨着，将马牵去后院喂上草料。 司徒青跟过去看了看，食槽里明显是陈年杂草，食料几乎没有，那马本被他一路精养得有些挑剔，此时低头嗅了嗅，便昂起头，打着响鼻有些闹脾气。 他抚摸着它的脖子，安抚道：“伙计，莫挑剔，过几天给你加料，先填饱肚子要紧。”
牲畜也是有灵性的，有时比人更知好歹，很快它便安静下来，低头挑挑拣拣地吃了起来。 店伙计见了乐得直哎哟：“还真管用，一看您就是讲究人，您待它好，它便也懂感恩。”
司徒青点头与他又聊了几句：“咱们这处可有什么玩乐之所吗？一路只顾赶路，乏味得紧。”
店伙计深深看了司徒青一眼，心道真是看走了眼，白瞎了一张道貌岸然的君子脸。 嘁！哪家的正人君子，上来就先惦记吃喝玩乐。 随后，他一脸了然的换上八面玲珑的笑脸道：“呵呵，那自然是有的，前边儿左拐，不远处的望明阁便是个逍遥好去处，您可以去瞧瞧，还有它对面的凤溢楼也是让人沉醉不思归的地儿，您晚上一并逛逛，乐呵乐呵也是使得的。”
听名字便知道都是些什么地方，无非是些赌坊、青楼之流，但只有这类地方，才有希望探些消息。 这本就是司徒青的首选去处，其次才是酒楼、茶舍。 他听后满意地笑道：“如此，多谢了。”
司徒青把几两碎银拍在伙计手中，一副心满意足的样子，随他上楼回房。 若不是赏银真真切切抓在手里，那走在前边儿的伙计都要以为自己做梦了，客官这笑，怎么给人些寒嗖嗖的感觉…… 魈飞此刻早已遁去身形。 他可随意化人形，此时不用再赶时间，司徒青便让其先探一探江家。 傍晚时，司徒青换上魈飞让人从临清为他置办的行头，着实打扮了一番。 待再出门时，已然一副纨绔公子的模样，骚气无比地摇上文人扇，一步三晃地到了赌坊，专挑了赔率大的桌子，耍起骨牌。 望明阁入夜更加繁华，这个时辰来的赌徒多半平日里就颠倒黑白，无所事事，司徒青这会儿手气不好，连输几把，但他大手一挥将银子赔付出去，那全不在乎的样子落在别人眼中，只当来了个冤大头。 荷官眼亮，知这是财神，忙叫了小厮过来照应，还悄悄递话过来：“这位公子想是新来的吧，您可以到那边去，那一桌都是新手，挪挪位置，兴许运气就来了呢？”
司徒青摆了摆手，将扇子拍地啪啪作响：“我不在乎那点银子，图的就是痛快！”
那小厮更殷勤照顾着，端茶送水起来，司徒青将一条腿蹬在旁边的椅边上，东拉西扯与他聊。