黎家西府地方小，大房住的雅和苑与二房住的锦容苑几乎紧挨着。 原本过了正月黎光书就该有安排，但赶上江堂之死，吏部高官们不敢在明康帝面前露脸，这事就压了下来。 黎光书自是心急，整日往外头跑关系，不到天黑不进家门。 这正方便了刘氏行事。 锦容苑正院的暖阁中地龙才撤，因为没有开窗，密不透风的室内光线昏暗，暖得熏人。 王婆子低着头走进来，屋内充斥的药味让她不自觉放慢脚步，神色渐渐带了点迟疑。 这药味她太熟悉了，和她家常年弥漫的味道是一样的。 “咳咳——”一声咳嗽传来。 王婆子下意识抬眼，就见二太太刘氏面色蜡黄歪躺在炕上，头上裹着抹额，散落的发看着乱糟糟的。 王婆子吃了一惊。 以往这位二太太在他们的印象中精明能干，比雅和苑那位大太太强多了，怎么转眼就这样了？ “见过二太太。”
王婆子压下心头不安见礼。 “坐下吧。”
刘氏有气无力说道。 王婆子神情局促瞄了小杌子一眼。 “别紧张，我叫王妈妈过来就是随便问问，咳咳咳——” 刘氏一咳嗽王婆子就觉得揪心，这让她情不自禁想起了无数个夜里的伴眠声。 “王妈妈，你伺候了冰姨娘一段日子，能不能跟我说说，那位姨娘平日里都喜欢做些什么？”
“冰姨娘平日里喜欢看书，有时候也会弹琴……” “这样啊，读书弹琴，难怪老爷愿意去呢。不像我这里，整日忙着家里家外的事，要料理老爷的起居，还要操心孩子们的情况……”刘氏说不下去，拿帕子捂着嘴剧烈咳嗽起来。 “二太太——”王婆子用手抓着衣角，不知所措。 刘氏拿开帕子，王婆子眼尖看到了一抹殷红。 她太熟悉这意味着什么，当下就骇白了脸。 轻轻的脚步声传来，王婆子下意识转头，就见梳着双丫髻的少女端着药碗走来。 少女低垂眉眼，昏暗的光线下看不真切她脸上表情，许是如此，就引得王婆子努力睁大眼睛看了又看。 为何她一时认不出这是哪位姑娘了呢？ 好像是四姑娘，又好像是三姑娘。 少女从王婆子身边走过，浓郁的药味直往王婆子鼻孔里钻。 王婆子闻着这味道就更觉熟悉了。 少女轻柔声音响起：“您喝药吧，里面放了参，对您现在的病症最有效了……” 王婆子怔怔听着，心好像漏跳了一拍。 就在这时，少女忽然转身看着她，点漆般的眸子如幽潭般荡漾着波光，仿佛能把人的魂吸引进去。 “常年卧病在床的人身体虚弱，就像这盏油灯，灯油渐渐熬干，火就慢慢小了，终有灭的那一天……” 王婆子这才注意到离她不远处有一盏油灯，黑暗的屋子正是有了这盏油灯才变得昏暗起来。 随着她的注视，油灯的火光一跳一跳。 王婆子的视线渐渐呆滞起来。 刘氏冷眼旁观，惊讶张大了嘴巴，却不敢发出一丝声音惊扰到王婆子与乔昭。 乔昭忽然睇了刘氏一眼。 刘氏牢记着乔昭的叮嘱，掩口咳嗽起来。 她咳嗽得很轻，像是极力压抑着，不但没有令王婆子警醒，神情反而更加茫然。 “灯油要熬干，就要添灯油，病弱的人也是一样的，这时候要是能吃上一段日子的参，元气就能补回来不少。王妈妈，你说对吗？”
王婆子点头，声音平淡无波：“对。”
“那参从哪里来呢？”
少女问话的声音更轻柔，带着深深忧虑。 “是啊，从哪里来？”
王婆子重复道。 “只能用钱去买。”
王婆子点头：“对，要用钱去买。”
“可是你只是一个仆妇，家里男人常年吃药，又哪有余钱来买人参呢？”
“没有余钱，没有余钱……”王婆子脸上现出焦灼。 “那么你告诉我，是谁给了你买参的钱？”
少女语气随意问道。 “是……”王婆子脸上闪过一丝挣扎。 刘氏大气都不敢出，双手用力抓起衣摆。 “是谁呢？”
少女并不着急，依然柔声问。 “是二老爷！”
王婆子一口气说了出来。 咣当一声响，刘氏打翻了药碗。 药汁泼洒了一地，散发出浓烈的药香味，而王婆子则瞬间清醒了，眼中茫然褪去，恢复了清明。 乔昭在心中叹了口气。 尽管她叮嘱过二婶不要发出干扰的声音，可依然会有不可控的意外发生。 对于二婶来说，哪怕对冰娘有孕一事百般怀疑，可内心深处未尝没有抱着一丝希望，当亲耳听到二叔参与进来，又怎么可能无动于衷。 “三姑娘——”刘氏一脸懊恼。 乔昭冲她安抚点头，转而看着王婆子，冷声道：“王妈妈，刚刚你说买参的钱是二老爷给的，他为何会给你这笔钱？”
“我，我说了吗？”
王婆子面带惊疑。 乔昭微抬下巴，语气冷淡：“二老爷给你买参的钱，是为了让你对冰姨娘不喝避子汤睁一只眼闭一只眼，是不是？”
王婆子后退一步，慌张否认：“没有，没有——” “你刚刚已经承认了，二太太亲耳听到了！”
乔昭一指刘氏，“王妈妈你仔细看看，二太太现在成了什么样子？你只想着用人参调养你男人的身子，就没想到做这样背主的事会害了别人吗？”
“我——”王婆子看了刘氏一眼，目光闪烁。 乔昭不给她喘息的机会，继续道：“积德行善才有福报，王妈妈，你这样做，会报应到你关心的人身上的——” “我说，我说！”
王婆子神情惶然打断乔昭的话，瘫坐在地上掩面痛哭起来，“钱确实是二老爷给的，好教我们替冰姨娘遮掩住不喝避子汤的事……二太太，您怎么罚老奴都行，就是别把老奴赶出去，老奴还指望月钱给家里那位买药呢……” 一听王婆子承认了，刘氏狠狠松了口气，待把王婆子打发走，抚着心口后怕道：“险些功亏于溃，吓死我了。”
见乔昭神情平静，刘氏一把抓住她的手：“三姑娘，这，这到底是怎么回事啊？”