与镇北王府相隔只有一条街的黎府今日格外热闹。 府里府外张灯结彩，每一条小径都打扫得纤尘不染，门前马车络绎不绝，穿戴整齐、笑容满面的小厮时不时就把前来的宾客引进去。 今日是黎府的老太君过大寿的日子。 这黎府的大老爷虽不是什么高官勋贵，单只是镇北王的泰山大人这一条，就足以让整个宝平城乃至四郊五县有头有脸的人物前来贺寿了。 应付宾客自有男人们，邓老夫人上了年纪，不耐烦这些应酬，便在同样被命名为青松堂的院子里接受晚辈们的祝福。 “泽哥儿祝曾外祖母福如东海、寿比南山。”
邓老夫人眼不花耳不聋，瞧着下方与孙女婿越发相似的小小少年，欢喜便从心底蔓延开来，笑眯眯问道：“泽哥儿给我准备了什么礼物呀？”
泽哥儿把手中锦匣高高举起：“曾外祖母，这是泽哥儿亲手雕的。”
邓老夫人忙命婢女把泽哥儿的礼物呈上来。 打开锦匣，里面竟是一个手捧仙桃的寿星，那寿星额头高隆，白须及腰，整个用白玉雕成，就连那脸上的皱纹与衣裳的褶皱都雕得栩栩如生。 邓老夫人赞叹不已：“我们泽哥儿可真有本事。”
乔昭挨着邓老夫人坐着，暗暗好笑。 这话要是让邵明渊听见了，又该发愁了。 他们的长子不喜读书，偏偏喜欢鼓捣这些东西，为此不知道挨了老子多少顿胖揍。 泽哥儿趁机飞快看了乔昭一眼，见娘亲嘴角含笑，悄悄松了口气。 还好，总算顺利过关了，他当兄长的排在第一个给曾外祖母祝寿，压力好大。 接着给邓老夫人祝寿的是那对双生子，姐姐乳名阿早，弟弟乳名叫淳哥儿。 时光如梭，这对双生子如今已经六岁了。 “阿早（淳哥儿）祝曾外祖母泰山不老，福海无穷，年年有今日，岁岁有今朝。”
邓老夫人笑声连连：“我们阿早和淳哥儿嘴可真甜，快起来。”
“曾外祖母，这是淳哥儿亲手抄写的佛经，请您笑纳。”
淳哥儿乖巧道。 邓老夫人忙命婢女接过来看过，未等说话旁人就赞起来。 “小公子的字真不错，可见是得了王妃真传的。”
淳哥儿最喜欢听别人赞他与母亲相似，闻言不由咧嘴一笑，触及兄长警告的眼神，又老实了。 兄长最擅长打击报复，他还是低调点吧。 “阿早给曾外祖母准备礼物了吗？”
邓老夫人见阿早两手空空，故意问道。 阿早一跃而起，抱拳道：“曾外祖母，阿早给您打一套拳法吧。阿早新学会的，还没演给别人看过呢。”
“好啊。”
邓老夫人笑眯眯道。 阿早摆出个起手式。 泽哥儿见了悄悄抽了抽嘴角。 有个这样的妹妹，日子简直没法过了，每当他想摆出兄长的架势教训一下，最终结果是被妹妹收拾了。 “曾外祖母，阿早拳法打得怎么样？”
一套行云流水的拳法打完，阿早脸不红气不喘，站得笔直。 “阿早有乃父之风，以后要当女将军的。”
听了邓老夫人夸赞，阿早欢喜极了，得意看了哥哥与弟弟一眼。 “还有我，我也要给曾外祖母贺寿。”
一名扎着冲天辫的小娃娃挤了过来。 这小娃娃不过三岁，是四姑娘黎嫣的小女儿。 “不急，不急，一个个来。”
邓老夫人坐在太师椅上，看着小豆丁们笑得合不拢嘴。 子孙满堂，平安和乐，这是她最大的期盼，如今都实现了。 这样安稳的日子，以往从没想到的。 邓老夫人把目光移向了下手边的乔昭。 正如她从没想到她这个孙女能有这般造化。 “好了，你们去花园里玩吧，不要吵曾外祖母了。”
乔昭出声赶人。 等一群小的走了，屋子里才算清净下来。 一群人陪着邓老夫人又说了一会儿话，见老太太露出疲态，忙请老太太进里边歇了，三三两两凑在花厅里闲聊起来。 二太太刘氏瓜子嗑得飞快，白了小女儿黎婵一眼：“婵儿，我看你这次回来，神色有点不对劲，莫不是夫妻两个吵架了？”
黎婵扫量几眼，见屋子里都是亲近的，也不瞒着了，攥着帕子道：“那个没良心的，背着我在外头养了外室！”
“什么？”
刘氏到嘴边的瓜子壳掉了下去。 谈笑声一停。 何氏与乔昭对视一眼，很是诧异。 黎嫣担忧看着妹妹。 “不是说姑爷出门了嘛，这才没赶上给你祖母贺寿的。”
黎婵撇了撇嘴：“那不是哄祖母的嘛，实际上是被我打成了猪头，没法出门见人啦。”
“呃，这也不应该，打就打吧，好歹别打脸。”
刘氏念叨一句，到底挨打的是女婿不是儿子，旋即咬牙切齿起来，“哼，平时瞧着那么老实的人，居然养外室，可见是个混的。”
黎婵用力扯了扯帕子：“我把那个外室卖了，这次回来打算长住些日子。”
“住吧，住吧，随你住多久。”
何氏与刘氏异口同声道。 黎婵有些懵。 人家不都劝着嫁出去的女儿赶紧回去吗，怎么她娘和大伯娘都这样？ 想起以前刘氏叮嘱无数次遇事多问三姐的意见，她不由望向乔昭：“三姐，你觉得呢？”
乔昭微微一笑：“六妹就多住些日子吧，等心情好了再回去。”
“那我要是不想回去了呢？想到那混蛋养外室就不想和他过了！”
“过不下去咱就和离，北边三条腿的蛤蟆不好找，两条腿的男人大把。”
刘氏不紧不慢嗑了一颗瓜子，心中感慨起来。 女人的底气是娘家给的，说到底，还是跟着三姑娘走才有好日子过啊。 刘氏抬手把碎发捋到耳后，只觉今日的瓜子格外香甜。 人活在世，求的就是个顺心如意呀。 绣五福临门的细布帘子掀起，婢女匆匆走了进来：“王妃，小主子们打起来了。”
“什么情况？”
婢女一脸尴尬：“小郡主去净房，把正好去净房的一个小姑娘吓哭了，那小姑娘骂小郡主是登徒子，还喊了兄长来替她出头……” 何氏忙催促道：“昭昭，快去瞧瞧吧，来贺寿的都是客，咱们阿早把人家打出个好歹来就不好了。”
乔昭默默叹口气。 回头准备一块搓衣板让邵明渊跪着去，让他非教阿早功夫！ 前边与岳丈大人等人喝酒的邵明渊忽然打了个喷嚏。 “姑爷着凉了？”
“没。”
邵明渊用手帕擦了擦鼻尖，心中美滋滋的。 媳妇大概是想他了呢，酒席散了回家抱媳妇去。 入夜，镇北王府的主院灯火通明，一大一小面面相觑。 “父亲，阿早又连累您了。”
邵明渊摸摸女儿的头：“没事，习惯了。”
“可是今天本来就不是阿早的错……”小姑娘想起白日里花园中发生的事还觉得委屈。 邵明渊长叹道：“闺女啊，就算一开始错不在你，你把人家哥哥打掉了两颗牙就不对了啊。”
阿早跟着叹气：“知道了，以后轻点儿。”
“你们父女俩还要叹气到什么时候？睡觉了。”
乔昭隔着珠帘，淡淡喊了一句。 邵明渊忙站了起来：“阿早啊，你也快去睡吧，父亲就不陪你了。”
望着晃动的珠帘，小阿早揉了揉脸，心道：父亲这么爱睡觉，怎么不长胖呢？ 纱帐落下来，邵明渊拥着乔昭，笑道：“咱们阿早就这样了，你要是喜欢乖巧些的女儿，咱们再努力生一个好了。”
“闭嘴吧，睡觉。”
“好，睡了。”