窦昭讪然笑道：“我的疑心越来越重了！”
陈曲水不以为然：“不是小姐的疑心重，而是我们现在不过是依附在窦家这棵树上的藤萝，没有自己的渠道去接触那些核心的东西，只能通过观察一些细枝末节来推测事情的发展，从而避免那些能影响我们的事情……”说到这里，他语气一顿，面色端凝地道，“四小姐，承蒙您的厚爱，家里的事没有瞒着我，我多多少少也能看出点您的困境。我知道您想自强自立，可您有没有仔细想过？这种事，没有十年的功夫是不可能的。”
“我不仅想过，而且还知道我们的路有多艰辛。”
窦昭点头，“我是女流之辈，不可能自立门庭，必须依靠窦家，这是一难。我不准备出嫁，没有子嗣，这就注定了我的直系里不可能出进士，没有进士，在政治上就只能依附别人，这是二难。我名下虽有大量的财产，每年却只有一万两银子的例钱，虽然开了个笔墨铺子，又有范文书这样的人帮忙，没有五年的功夫难以闯出名堂，而且就算是做到了北直隶第一，它的收益相比我们的支出来说，简直是杯水车薪——我们要养一帮能随时帮我们打探消息的人，这是三难。这些连我都想得到，先生必定比我看得更远更深。”
她真诚地道，“所以陈先生答应帮我，我嘴上虽然没说，但心里是十分感激。”
陈曲水忙揖了揖手：“惭愧，惭愧！老朽才疏学浅，没能给小姐帮得上忙。”
“先生不必谦虚。”
窦昭笑道，“没有您老，我们也没有今天的局面。”
她目光坚定而明亮，语气平静而无畏，“可我不能因为有难处就放弃，总要试一试才行！”
陈曲水肃然地点头：“正是小姐说的这个理。”
他看中窦昭的正是这一点。 不管遇到什么艰难都不放弃。 他那颗早就心灰意冷的心也跟着跳动起来。 一个人，只要有坚定不移的信念，有勇往直前的勇气，不管过程有多曲折艰难，但最终等待他的，必将是丰硕的果实。 他就怕窦昭会中途放弃。 两人的话题非常的严肃，屋里的气氛不免有些凝重。 窦昭不喜欢这种氛围。 她笑着给陈曲水打气：“您看现在，我的年例不就从一千两涨到了一万两，还请到了像段公义、陈晓风这样的高手来保护我，这要是放在从前，可是想都不敢想的事！人的一生还长着，谁知道会遇到什么事？我们要有信心才是。”
陈曲水大笑，放下心来：“行！只要小姐有信心，我就是拖着这老弱残躯跟着小姐走这一遭又何妨！”
窦昭忍不住翘起了嘴角，以茶代酒敬陈曲水。 陈曲水一饮而尽。 两人不由相视而笑。 没几天，崔十三从京都回来：“好了，你说的那几个人我都去拜访过了。”
他狐疑地道，“你真的让我去京都的笔墨铺子当二掌铺啊？我可是什么也不懂？你是不是让我先在窦家的铺子里学两年？而且那我看那个范文书做得挺好的，根本不用再添个二掌柜。”
至于范文书对他热情中隐隐流露出来的戒备如果是从前，他肯定会不服气地和他斗一斗，可自从跟着窦启俊看过那流民雇农的生活之后，他的心境发生了很大的转变，觉得范文书这样做是人之常情，他不仅能够体会，而且能够理解，不必大惊小怪，在范文书没有任何错误的时候和范文书去较真。 窦昭没有做声，白皙修长、骨节分明手指轻轻地摩挲着茶盅青绿色的釉纹，低声道：“十三，你听说过我母亲的事没有？”
崔十三一愣，回避般地垂下了眼睑，轻声道：“没有！”
“你说谎。”
窦昭笑道，笑声清越悦耳。 崔十三很狼狈。 窦昭悠然地道：“王家势大，我现在惹不起，可不代表我以后也惹不起。我让你去做二掌柜，不是让你插手笔墨铺子的生意，是想让你去京都结交一些能给我们提供庙堂之事的官吏。”
她向崔十三交底。 崔十三脸色大变：“你想报复王氏？”
然后急急地道，“我不参与这事……” 真是世事无常啊！ 窦昭自嘲地笑了笑。 前世对她最忠心的人，这一世毫不客气地拒绝了她。 “报复王氏？”
她不紧不慢地端起了茶盅，“你未免太看得起她，也太小瞧我了。”
崔十三愕然。 “我要报复她？”
窦昭悠然地呷了口茶，冷酷地道，“我只要劝父亲纳个妾，生个庶长子由我教养，再找个人引诱窦明，她就完了！还用得着我报复？”
“那，那你要干什么？”
崔十三面白如纸地跳了起来。 不错，她说的一点都不错。 王氏进门这么多年都没能给人丁单薄的西府生下男嗣，窦昭完全可以通过二太夫人甚至是崔姨奶奶向窦世英施压，让窦世英纳妾，而王氏因为失去了主母的权利，再把年幼的庶长子交给端庄沉稳，大方持重的长女抚养，合理又合理。而现在西窦从上到下全是窦昭的人，想坏了窦明的名声，那简直是易如反掌，根本就不需要动脑筋…… 念头闪过，崔十三望着窦昭寒霜般的面孔莫名地灵机一动，想到了另一种可能。 他不由骇然地道：“难道你，你想自立门户？”
话一说出口，他立刻又自己否认了自己，“不，不，不可能……” 崔十三，一向都是那么机灵。 窦昭长叹了口气，问他：“为什么不可能？”
崔十三想也不想地道：“因为你是女人……” “崔姨奶奶不也是女人。”
窦昭笑道，“不也过得好好的吗？”
崔十三脑子顿时有点糊，不禁低头思考，渐渐地，一个大胆的想法在他的脑子里逐渐形成：“你是说，在窦家占一席之地，让窦家不得不尊重你……” “你想不想跟着我一起干？”
窦昭笑而不答，邀请他，“这样，崔家就有能力培养子弟读书，说不定几十年上百年以后，会成为第二个窦家！”
崔十三两眼发着光，不过片刻，他就斩钉截铁地说了句“干”。 窦昭在心里暗暗赞许，低声道：“你这次去京都，最主要的是想办法悄悄地放印子钱……” 她把自己的计划告诉崔十三。 崔十三听着听着，眼睛越来越亮，到了最后，已是热血沸腾。 “四小姐，您就看我的吧！”
这是他第一次尊称窦昭为“您”。 窦昭只当没听见，笑盈盈地点了点头。 崔十三却道：“那，那您为什么不用那些手段对付王氏？”
窦昭沉默了半晌，沉声道：“做人，要有底线！”
崔十三默然，静坐了好一会，起身恭敬地向她行了个礼，退了下去。 窦昭一个人坐在临窗的大炕上，慢慢地喝着茶。 王映雪，她做错了事，就得受到惩罚，王家不管，自己会管的。 但不是现在。 子嗣什么的，只会让她伤心难过，但不会让她后悔、绝望。 窦明，前世对不起自己。 这世却没有做错什么。 自己不能因为她没做过的事而去报复她。 这是自己做人的原则。 她并没有骗崔十三。 窦昭侧过脸去。 透过玻璃窗扇，她看见几个小丫鬟正在院子里堆雪人。 小丫头们那欢快神色让她有些紧绷的神色徐徐地舒展开来。 陈曲水由素心陪着，匆匆地走了进来。 窦昭有些惊讶，高声地吩咐守在外面的丫鬟：“请陈先生和素心直接进来。”
小丫鬟应了声“是”，不过几息的功夫，陈曲水和素心撩帘而入。 见屋里没有其他的人，素心又撩帘出去了，陈曲水则面色沉凝地朝着窦昭揖了揖。 “出了什么事？”
窦昭的神色也不禁跟着沉重起来。 “何公子，不，何家正式向窦家提亲！”
陈曲水深深地吸了口气，道，“五老爷和令尊都已经答应了。”
窦昭心神俱震，大惊失色地道：“两家正式交换庚帖了吗？这是什么时候的事？东窦那边可曾得到了消息？”
“还没有正式交换庚帖。”
陈曲水脸色并不见轻松，“此事是两天前发生的。何家请了翰林院学士蔡弼向令尊提亲。令尊虽然没有一口答应，但为了这件事曾和六老爷一起专程去商量五老爷，之后令尊就答应了这门亲事。我们现在打着五老爷的旗号能利用军中的驿道传信，东府那边还不知道这件事。”
窦昭强忍着才没有腹诽父亲几句，但她心里也明白，在这件事上父亲并没有什么错处——父母之命，媒妁之言，何家门第显赫，何煜相貌出众，又是家中得宠的幼子，父亲答应这门亲事一点也不奇怪。 只是…… “等等……”她道，“何大人是我父亲的房师，按道理，何煜得称我父亲一声师兄，他们怎么会向我们家提亲？”
五伯父正殚精竭虑地拉拢何家，视而不见、装聋作哑倒有可能。父亲从来都没有什么主见，被五伯父说服也有可能，但何家不应该会犯这样的错误才是！ “好像是何公子在家里吵闹不休，”陈曲水道，望着窦昭的表情有些怪异，“何大人和何夫人没有办法，只得答应。”
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