第一句话。许昌名义上是大汉京城，实质上是魏国京城，因为掌握实权的人是曹操，不是天子。作为京城，许昌拥有非常稠密的人口，一方面基于京都的税收较低，加上曹操实行屯田制，让家家户户有田地，百姓生活压力较小，无需为金钱、粮食等方面担忧；另一方面，战乱迫使许多外地人移民至此。今天的许昌是一个象征和平与繁荣的圣地。然而，和平只是表面的，明争暗斗依然存在，官官相争、官民相争以及民民相争从不间断。随着汉皇朝的日益衰落，人与人之间的矛盾逐步激化，幸亏有圣剑的调和作用，汉朝才得以苟延残喘至今。许昌的建筑似乎比襄阳更华丽，人气也更旺，这是志鸣进城后的第一感受。他们牵着马在街上走着。现在是早上，这里人山人海、熙来攘往，吆喝声、叫卖声此起彼伏，一浪胜过一浪。徐庶无心赏景，一心想见母亲。“军师，你以前来过这么热闹的城市吗？”
志鸣问。徐庶呆呆望着前方，沉默不语。志鸣知道他心情不好，不问了。过了一会，志鸣又说：“军师，我们先找间客栈住下吧。”
徐庶回过神来，说：“什么？住客栈？你住吧，我直接去程府得了。”
“这么急？要不吃完午饭再走？”
“雷将军，你要明白我的感受。母亲身陷地狱，做儿子的怎能不急呢！”
徐庶说罢，眼泪不知不觉又流了出来。志鸣清楚地记得，他在途中一共哭了六次，其孝心人神共证。他安慰道：“军师，令堂不会有事的。只要一见到你，曹操一定会善待你们母子俩的。”
“谢谢你。”
徐庶擦干眼泪，说，“将军，你是第一次来这种大城市吧？”
“以前去过襄阳，也很繁华，但和这儿比还是差一点。”
“我来过许昌，知道有个地方不错，可以介绍给你。”
“是吗？那太好不过了。”
志鸣不愁钱，刘备给了他足够的资金。“附近有家客栈叫‘赤金客栈’，是本城最大的客栈，那里按房间等级可分为金、银、铜三等房。将军可选择银字房，比较实惠，卫生环境也不错。”
徐庶带他转过几条小巷，来到了当地赫赫有名的赤金客栈。志鸣抬头一望，着实吓了一跳：这座客栈有六层高！这是他生平见过的最高建筑物。“将军莫须惊讶，此客栈乃当地第一富商卫弘所开，为本城最大、最豪华的客栈。”
徐庶指着客栈高处说，“上面第六层是金字房，住在那儿可以望见全城；第五至第三层是银字房；第二层是铜字房；首层是茶馆。怎么样？可以的话就进去登记。”
志鸣点了点头。徐庶叫了个伙计出来，把马牵到后院安顿。掌柜是一位慈眉善目的老头，见到二人进来，笑容满面地迎上前来，问：“客官，要住房吗？”
“对，要一间银字房。”
徐庶替志鸣说。“五楼已经客满了，三楼和四楼还有，客官要哪一层的？”
“三楼吧。”
志鸣说。“请先登记。”
老头从柜台里抽出一本厚厚的册子。登记完后，志鸣交付了押金。老头从身后的墙上取下一串钥匙，叫伙计带他们来到了银字七号房。“这里人还挺多！”
志鸣见客栈上下人来人往的，说。“对呀，”伙计边开门边说，“这里几乎每天都客满，客官您算来得早。”
“这里住的大多是些什么人？”
志鸣问。“一般都是些过路客商，偶尔也有外地来的官府人员，还有些江湖上的人，龙蛇混杂。”
伙计把门打开，领二人进来。“那位老掌柜是这里的老板吗？”
志鸣问。“不，我们老板姓卫，他只是店主，是老板的亲戚。”
“你们老板和曹操关系挺好？”
“对，当年卫老板曾出巨资帮丞相招兵买马讨伐董卓，所以丞相非常感激他，表示一定会为客栈的营业保驾护航。记得有一次，一班土匪住宿不肯给钱，正好遇上丞相府的卫兵在客栈一楼喝早茶，结果他们当天就被卫兵带走了。自此，再也没人敢惹是生非了。”
伙计边打理房间边聊。“丞相府的卫兵还管这些事？”
志鸣有点不信。伙计笑了笑，说：“客官，您别不信，丞相还亲自来过这里喝早茶呢。京城里谁都知道，赤金客栈在朝中是有后台的，所以本地人都不敢在这里惹事，只有外地来的不懂状况的人才会乱生事。”
“什么破丞相，说白了就是汉贼…”徐庶不经意说了一句带有情绪化的话。志鸣赶紧捂住他的嘴，对伙计说：“没事，我们是外地人，别见怪。”
伙计的情商也挺高的，就当听不见。一切安排妥当后，伙计将钥匙交给志鸣，离开了。志鸣把窗子打开，狂吸新鲜空气。现在是早上，空气质量较高。徐庶走到窗前，指着城外的一片山林，说：“你看见那片山林了吗？”
志鸣顺其手指望去，点了点头。“那里是午虎山，正午的午。山顶上有一座城寨，就是白虎队的总部。不过我也是听人说的，将军可去山脚附近问问。”
徐庶说完叹了口气。志鸣明白其意，说：“军师尽管放心，我会好自为之的。”
“还叫我军师，真是的。将军，我要走了。”
徐庶拿上自己的行李，说，“虽然咱俩相识的时间不长，但我会记住你的。请保重，后会有期！”
徐庶飞也似地走了。志鸣目送他离去后，惋惜了一阵，觉得有点困，便躺下来休息。午间时分，他起床锁好房门，到一楼吃午饭。趁伙计去下单的工夫，他开始观察四周。这里人还挺多，形形色色的人都有，总体气氛还算可以，从这里根本看不出战争的迹象。“乱世中也有和平，世间的任何事物都是一分为二的。”
他想。徐庶飞速赶到程府。程昱听说昔日老友已到，赶紧整理衣冠出来迎接，说：“元直，好久不见，你还好吗？”
“仲德，我娘写信给我，说你把她接到这里来了。首先，我很感激你，但客套话先免了，你先告诉我，我娘现在何处？”
徐庶急于知道生母的下落。程昱满脸堆笑地说：“元直别急，干娘只不过被我侍奉于后院罢了。她过得很好，我现在就带你去见她。”
徐庶心里一阵疑惑：信上不是说她被曹操折磨得快不成人样了吗？带着疑惑，他来到母亲的住处。程昱连房都不敢进，说：“元直，干娘就在里面，你们好好聚聚吧。我还有事，稍后见。先告辞了。”
当见到亲儿时，徐母脸上呈现出来的并非喜悦，而是惊讶。“娘，孩儿来了！”
徐庶终于见到了生母，眼泪夺眶而出。徐母奇怪地问：“元直，你怎么来了？”
“不是娘你写信叫我来的吗？”
徐庶以为她被曹操折磨得失忆了。“我何时写信叫你来啦？”
徐母反问。徐庶观察了一下，母亲不像受过折磨的样子，反倒身体比以前好多了。他赶紧取出信给她看。徐母读完信，回想起之前程昱送礼的情景，恍然大悟，一时气得说不出话来，一直咳嗽。徐庶想帮她捶背，她不肯，怒道：“你不要碰我！亏你还是我养了这么多年的亲儿子，竟然连自己母亲都不了解！”
徐庶不解。徐母将信还给他，说：“你自己看看！”
徐庶又仔细看了一遍，仍未发现任何纰漏。徐母重咳了两下，说：“你到现在还不明白！你好好看清楚，我啥时候叫过你弟康儿啦？从小到大，我一直叫他元顺！这封信分明是假的！”
经母亲一说，徐庶顿悟，大呼上当。“愚子！白养你这么多年，行事竟如此轻率！就算看不出来，你也该清楚我的为人！我是那种贪生怕死的人吗？！”
徐母越说越气，越气越咳。“我…我…”徐庶也知母亲非贪生怕死之徒，只怪自己救母心切，导致判断失误。他无话可说。“听说你跟了刘皇叔，我真是非常惊喜，可…可你竟然弃明投暗，你…玷污了祖宗，白活一场！咳…咳…你…你跪下！”
徐母气上心头，捶胸顿足。徐庶立马拜伏于地，脸紧贴着地面，不敢抬头。徐母责骂了一句后，转身入房去了。徐庶久久不敢抬头，他在心里不断责备自己，同时也痛恨曹操和程昱。徐母久久未出，咳嗽声突然停了。徐庶忙冲进去一看，天哪，母亲已经悬梁自尽了！他赶紧跑出去喊人。家丁们闻讯赶来，合力把徐母从吊绳上解了下来。徐庶赶紧伸手探其脉搏，脉象全无，母亲已回天乏术。他顿感锥心刺骨，仿佛整个世界已变得一片灰暗。他一下子想不开，欲撞墙自杀，被众人拦住了。“放开我，别拦我！我要去向母亲赎罪！”
徐庶拼命挣扎，早已将生死置之度外。家丁们死命阻止他。一人死死抱住其腿，说：“先生请三思，就算你死了，令堂也不会复活啊！”
“别管我！放开我！”
徐庶声嘶力竭地喊道，他想以死谢罪。“元直！”
这时，一个声音出现在门口，是程昱。“程昱，你为何要骗我？”
徐庶眼中早已没有当年的老友。“元直，你在说什么啊？”
程昱装傻。徐庶把伪造的书信递给他，一言不发。“这…这不是我写的！”
程昱不敢承认，只好谎称，“我也不知是谁编造了这种谎言！我本想让干娘在此安享晚年，没想到却害死了她！我可以保证，绝无害她之心！元直，你要振作点，节哀顺变！”
“我有说过是你写的吗？”
徐庶紧盯着他的眼睛说。“这……反正我全然不知，一定是有人走漏风声了，我…我会严查此事！”
程昱自知说漏了嘴，但也只好打死不认了。程昱的不打自招使徐庶更加确信自己的判断，但死无对证，他也只能认命了。他把程昱轰了出去，让自己静一下。程昱吩咐下人一定要看好徐庶，绝不能让他离开府邸半步；徐庶心里也明白，自己已深陷囹圄。他后悔没有一早把母亲接到新野来，更后悔当年没有照顾好她。后来，曹操派人强行把徐庶带回了丞相府；同时命人用大椁棺盛装徐母的遗体，运到许昌城外十里处的孝慈山上厚葬。曹操亲自在墓前上了三柱香，但这些举动并不能消除徐庶的心头怒火，他很清楚，曹贼的所作所为只是在演戏，目的在于骗取他的忠心。他发誓，终生不为其出一分力、献一分智，哪怕对方以武力相逼，也绝不就范。