第一次见识这种战术，毫无防御经验，损失惨重。每条艨艟舰上的士兵长同时下令，马上起盾，并派水性好的士兵跳入江中与敌军火拼。曹军水兵迅速卸下盔甲，口衔短刀，跳入江中。可惜，他们刚潜入水里，就被乱箭穿心，连出刀的机会都没有。船上的曹兵手举盾牌，战战兢兢地盯着江面，不知道敌人还会出什么奇招。江面被鲜血染成了一块红地毯。不到一会，曹兵的尸体陆续浮出水面。船上的人大惊，这战力明显不是一个级别的。他们开始畏战，纷纷躲回船舱中。“快…快撤退！”
士兵长下令战船调头。可惜为时已晚，水下的吴军已经用刀切断了战船的桨橹，这些艨艟战舰已经无法行驶了。甘宁不断派出更多的潜水兵助战。这些潜水兵的战斗力非常强，不仅在水下作战如履平地，且平均憋气时长超过三分钟。这对于不擅长水战的曹军、乃至荆州水军来讲，都是不可逾越的一道技术难关。曹军战船陆续出现漏水的情况，显然吴军正在不断破坏船体。船上的士兵急得团团转，他们进退两难：跳入水中，立刻被吴军坑杀；留在船上，船正在下沉，依然难逃一死。在远处观战的甘宁已经感受到了曹军的绝望之声。他一挥手势，数艘走舸开始出击。这些走舸的体积都比较小，每艘船上只能容纳二十人左右（实际上只坐了一半人，剩下一半位置预留给潜水兵）；优点就是轻便快速，适用于追击、偷袭敌人。走舸部队迅速包围了艨艟舰队。这时的船体已经下沉了一半左右，这个高度正好适合吴军跳上船去作战。本来已经恐慌不已的曹兵，看到吴军上了船，顿时失去最后的斗志；加上船身倾斜、摇晃，不习水性的他们根本站不稳脚，更别提挥刀作战了。就这样，吴军轻而易举歼灭了每一艘艨艟舰上的曹军，局势完全是一面倒。在后面楼船上观战的蔡瑁气得咬牙切齿，无计可施。他转头望向右面的另一艘楼船，看到了张允也是一脸无奈，连声叹气。“瑁兄，敌我战力悬殊，加上江面的雾气越来越重，形势对我军非常不利。不如先退一步，来日再作打算。”
蔡勋意识到情况的严重性了。蔡瑁虽然很不甘心，但目前也只能撤退了。他一咬牙，挥手示意全军撤退。突然，前方一道激光骤然袭来，电光火石间，蔡勋已经仰倒在地上。周围的人都不知道发生何事。蔡瑁转头一看，一支飞箭射穿了蔡勋的咽喉。蔡勋连遗言也来不及留下，便一命呜呼了。蔡瑁大惊，忙在士兵们的保护下返回船舱。他根本不知道这支箭是从哪里射过来的。忽然，他看见敌军楼船上，一人正把手上的弓交给旁边的士兵。虽然雾气很重，但他仍看得清清楚楚，正是刚才喊话的主将甘宁。“难道…是他放的箭？！”
蔡瑁大惊失色，想，“这…这怎么可能！在这种天气下，还能在那么远的距离外一箭穿喉，他真的是人类吗？”
“下令，全军撤退！”
蔡瑁斗志尽失，只想保命。张允接到指令后，下令右船队加速往左船队方向驶去，掩护左船队撤退。………“甘将军，追吗？”
一名士兵问。“穷寇莫追，放他们一马吧。对方今天只是小试牛刀，我们绝不可轻敌。摇旗示意返航！”
甘宁也不想赶尽杀绝，刚才那一箭本来已经瞄准蔡瑁的脑袋，他却故意射偏，取了蔡勋的性命。走舸上的士兵接应潜水兵上船后，东吴水师开始返航。本次战役，吴军大获全胜。副将韩当和蒋钦还没来得及展现实力，战斗就结束了。………蔡瑁被扶进船舱后，仍惊魂未定，股战而栗。刚才那一箭，如果对方瞄准的是他的话，他早已归西了，显然对方故意留他一命。他后悔不已，本来向曹操推荐蔡勋，是为了帮他升官，不料却害死了他。见他脸色发青、冷汗狂飙，谋士蒯越说：“蔡将军，你这两天在营帐里好好歇息吧，先不要出战了。我和张允将军会向丞相说明的。”
蔡瑁心想，绝不能让丞相知道我无功而返，必须载着战绩回去，哪怕是分寸之功。可是，他想来想去也没辙，这场战役很明显就是完败了。正苦于无策之际，远方隐约传来鼓声，继而士兵来报：“前方出现数只小船，上面满载士兵，还有人在擂鼓呐喊。”
蔡瑁眼前一亮，走出爵室，往前方望去，果然有二三十只小型战船驶了过来，船上遍插旌旗，上书一个“刘”字。由于江面的浓雾太大，曹军无法确认对方的人数，只能听见整齐一律的鼓声。“他们是从哪个方向过来的？”
蔡瑁急问。“据我判断，应该是从南岸的樊口过来的。”
蒯越观察后说。“樊口？刘字旗号？难不成…刘备军真的来到樊口了？”
蔡瑁正愁一肚子郁闷没地方排解，便下令道，“给我乱箭打回去！”
“可是…有点奇怪，刘备怎么会派这种小船队出击呢？感觉他们只是为了刺探军情，并非真想打。”
蒯越分析。“管他刺不刺探，先给他来一轮流星箭雨再说！”
蔡瑁急于取得战绩，已经“饥不择食”了。蒯越还想说什么，蔡瑁却早已听不进去，一意孤行。传讯兵挥动手势，曹军战船开始放箭，顿时箭矢如雨。………孔明此刻正坐在其中一艘小船里，与鲁肃对坐而饮。听到箭雨划破江雾的声音后，他嘴角微扬，对鲁肃说：“子敬，你看到了吧？感谢老天爷帮忙啊！”
其实，鲁肃作为替周瑜传达命令的人，并不太想跟着孔明出江，无奈孔明非得拉上他，让他感受一下身在箭雨之中的“畅快淋漓”。本来，鲁肃对草船借箭之事抱持怀疑态度，认为曹军不可能如此愚蠢，但孔明却十分淡定地表示，此计划一定成功。最终，是这片浓雾和蔡瑁的急于事功之心，让这个计划成功了。在准备船只、稻草人等物资的时候，鲁肃也提供了不少协助。他本来想回去告诉周瑜关于这一切，但孔明千叮万嘱，让他绝不可说出去，否则计划就会失败。鲁肃百思之下，最终没告诉任何人，因为他也想看看，这位世人皆知的“伏龙”到底有多少斤两。孔明下令把船的侧身转向曹军，让安置好的稻草人尽情“受虐”；而那些擂鼓呐喊的士兵，全部躲在稻草人后面，用铁盾围住身体，以确保人身安全。孔明和鲁肃坐在船舱中，侧窗封上了厚厚的木条，更是安如泰山。不到一会，船身一侧的稻草人插满了箭，船身开始往一边倾斜。孔明感觉到船体倾斜后，便下令把船原地打转180度，让另一侧的稻草人也同享箭雨之乐。士兵的擂鼓呐喊愈演愈烈，这一波操作无疑是火上浇油，大大激怒了曹军。箭雨越来越密，飞箭划破空气的声音甚至盖过了鼓声。由于敌人的箭太密，很快另一侧的稻草人也饱和了。孔明感觉到船体平衡后，便下令撤退。鲁肃本来一直提心吊胆，后来也慢慢习惯了，他不得不佩服孔明的智慧。孔明一连敬了他十八杯酒，二人把酒壶都喝穿了。三十只变成箭猪的小船满载而归。为了加害对方主将，孔明故意命人将其中一个稻草人扔进江中，并在箭羽上插上布条，上书：“谢曹丞相赠箭！”
………看着敌军船队渐渐消失在浓雾中，鼓声也越来越小，蔡瑁下令停止放箭，并派人划舟上前查看。不久后，巡查兵回来了，把插满箭的稻草人和布条拿给蔡瑁看。“江…江面上一具浮尸也没有？”
蔡瑁意识到自己闯大祸了。“报告蔡将军，没有尸体，只有稻草。”
士兵如实禀报。蔡瑁一下子瘫坐在地上。本来他还指望能立点小战功，拿个尾彩，回去也好给曹操一个交代，结果雪上加霜，血本无归。“蔡将军，其实这事可以不让丞相知道的。”
蒯越扶起他，安慰道。他刚才就想劝蔡瑁不要盲目进攻，可惜对方闭耳不听。“不可能的。就算你不说，我不说，如何确保这里的所有人都不会说？”
蔡瑁不可能同时封住这么多人的口。