第一条吧？”
志鸣也知第二条有些勉为其难，干脆放他一马。“你不是已向卫臻打听过了吗？”
灰面虎反问道。“卫臻可不知道你的存在，你才是这件事的幕后黑手。”
志鸣知道，对方的回答等于是承认了，说，“告诉我，是不是天风的主意？”
“非也，这是我自作主张的。”
“为何要这样做？”
“因为我看不惯天子的行为。正所谓：官逼民反，民不得不反。就算我不出面，也会有其他人动员这些商人去闹事的。”
灰面虎直言不讳。“这恐怕只是你的借口吧？你想搞垮天子，对吧？”
志鸣一语捅破。“天子正在拉拢白虎队，怎么可能？”
灰面虎诡辩道。“那是被黑化后的天子，如今的天子肯定已经后悔了。你意识到这一点后，便擅自怂恿这些商人去闹事，没说错吧？”
志鸣全猜到了。灰面虎无言以对，他也意识到有些鲁莽行事了。“马上去通知他们，取消行动！”
志鸣担心出大事。“来不及了，他们早已部署完毕，让卫臻劝说天子改道只是最后一步。”
灰面虎故作无奈地说。“也就是说，只要天子不改道，就遇不上他们了？”
志鸣找到了突破口。灰面虎不作回应，转移话题道：“刚才一时大意，输给了你；等我体力恢复后，再打一场！”
“现在真不是时候。记住，你的命是我施舍的，我随时可以取走！”
志鸣甩下一句话后，消失了。灰面虎顿觉无地自容，竟要对方手下留情，才得以保住性命。他本以为可以从容应战，至少不会输得这么彻底。他忽略了对手的潜质，忽略了志鸣一直在战火与刀剑中千锤百炼，早已淬炼成精。志鸣瞬移到寝宫，见献帝已入睡，竟不忍心叫醒他。“老神仙，如果你还在就好了，帮我报梦给他，让他不要走燕林道。”
志鸣正想着，却见献帝自己坐了起来。献帝心事重重、睡不安寝，感觉到有人入室后，倏地从龙榻上坐起，却没发现可疑人物。志鸣想了想，还是决定不现身了，他能清楚感受到对方内心的疲倦。献帝这些年来经受了太多，又刚失去爱姬，志鸣不想再给他施加心理压力了。翌日清晨，卫臻求见，说原路线有一小段遭遇了泥石流侵袭，军队已封路排险，车马不通，建议改走燕林道。献帝龙眉微扬，问：“这种天气怎会有泥石流？哪支军队敢挡朕去路？”
卫臻霎时面如土色，一副做贼心虚的样子。他没料到天子会怀疑，以往天子对其言深信不疑。“陛下，微臣也是昨日无意间听人说的，可先派人去核实。”
卫臻赶紧找了个理由开脱。“听谁说的？昨日皇城大乱，你还有空去打听这些？”
献帝有所不悦。“陛下息怒！”
卫臻当即拜伏于地，说，“微臣这就去核实，稍后回禀！”
“不必。”
献帝龙袖一挥，“就按原定路线出行吧。”
“可是…微臣担心途中有险情，还是希望……”“不必多言，退下吧。”
献帝不想再听，他断定泥石流之事是子虚乌有。“…微臣遵旨！”
卫臻不敢多言。他搞不懂天子为何变得如此决断，就像预先收到了风声似的。“且慢！”
献帝叫住了他，说，“本次出行力求低调，把原先安排的卤簿、随从统统撤掉，仅留车骑二十余人扈跸陪銮。”
“这…这万万使不得啊！”
卫臻再次跪道，“陛下圣明。微臣沐浴皇恩，绝不会置帝尊之躯于悬崖之上！”
“什么意思？看来你一早已知道此行有危险？”
献帝睨视对方，问。卫臻知道说漏嘴了，赶紧补充道：“陛下切莫误会！自古以来，帝王出行均有三军九仗护辇而行；陛下许久未巡幸，理应加强护卫，怎可本末倒置？”
“好一个本末倒置啊！卫臻，何谓‘本’，何谓‘末’？你倒是说说看！”
献帝龙躯一震，指之怒道。“陛下恕罪！臣知错，臣这就去安排！”
卫臻怕越描越黑，匆匆告退。他知道，平日善良温顺的天子一旦发起怒来，也是势不可挡的。“速办，不可误了时辰！”
献帝又补了一句。卫臻退出宝殿，想：“怎么回事？难道那个人昨夜又去见了圣上？不然圣上怎么好像一早便知道要改道的事？何员外交待的事看来完不成了，我已尽力，东西找机会退还给他吧。这还是小事，关键是圣上已经不信任我了。”
想到这儿，他失落不已，一方面要考虑如何为自己圆话，另一方面也要考虑如何应对天子的旨意。他相当后悔收了何员外的好处，一失足成千古恨。唯一值得安慰的，就是天子不用“误入歧途”了。献帝今早醒来时，发现有人在枕边留下字条，上书：按原路出行——蒙面侠，故发生上述一幕。半个时辰后，御驾起行。由于献帝临时要求撤走大部队，故护驾队伍仅余二十来人，没有浩浩荡荡的气势，只有孤零零的几杆御旗，迎着朝阳与晨风却无力飘扬；幸好那几顶色彩艳丽的华盖，还能稍微彰显一下汉末帝王的威仪。北门大开，御驾队伍出了皇城，在街道上缓缓前行。卫臻一并而行。百姓们分列两侧，对御驾队伍行注目礼，但却目无表情、面如死灰，昨日的大战阴霾尚未散尽，死亡气息仍笼罩在每个人的心头。献帝轻轻拨开珠帘，看见这悲凉的一幕，不禁万分愧疚：自从他登基以来，百姓就没过上过好日子。当了傀儡皇帝这么久，他好不容易有机会雄起一次，却又被这场战乱打回原点。细思之下，他决定从邺城回来后，立即废除之前颁布的一切不合理政策，将土地与财产悉数归还，尽己之力去护国安民，不再畏惧任何势力，哪怕要付出生命的代价也在所不惜，反正已有许多人为保护自己而死，就当是一种赎罪吧。突然，一颗小石子飞来，砸中了车身。“放肆！谁扔的？”
御前侍卫拔刀怒问。无人应答。侍卫纷纷护驾，以为遇上了刺客。队伍被迫停下。四周貌似风平浪静，却掩饰不住百姓内心的波涛汹涌。一股肉眼看不见的能量正在空中悄然聚合，随时准备爆发。献帝想起出行前，马腾特意拦在辇道上劝谏，让他不要撤走大部队，可他却一意孤行，不听忠言。其实，他心里明白马腾的苦心，只是作为一国之君，他已厌倦了活在胆怯与恐惧中，决定勇敢地踏出宫门一次，即使前方是枪林刀雨、万丈深渊，也一往无前，颇有“明知山有虎，偏向虎山行”之意。“卫侍郎，传令继续起行。”
献帝下令。他理解民众的心情，知道他们只想发泄一下，并非刻意针对朝廷。“起——驾！”
卫臻高声宣布。突然，前方冲出一伙手持刀枪棍棒之徒，拦住御驾队伍。“大胆！何人拦驾？”
御前侍卫再次喝道。“敢问圣上所去何处？将我等良民置于水深火热中，就这样一走了之吗？”
为首一人厉声问道。卫臻一看，竟是何员外本人，不禁往后一退，心里纳闷：“奇怪，他们不是应该埋伏在燕林道吗？怎么会出现在这里？”
“放肆！此乃汉室正统的真命天子，岂容你藐视？”
侍卫总管出面了。“真命天子？哼，只怕是一个昏庸无道、不得民心的昏君罢了！”
何员外不怵对方，冷静回应。