王瓒讶然顺着阿四的目光望去，远处，馥之正朝他们走过来。张腾看到馥之，亦是一愣，随即睁大眼睛看向阿四，“你阿姊就是姚扁鹊？”
“嗯！”
阿四点头，笑嘻嘻地跑上前去，“阿姊！”
王瓒脸一黑。这小子如今又回到从前了，一见到姚馥之便跟狗见了主人似的，只顾叫唤地扑上去摇尾巴……不知道的还以为他是姚馥之的小校。想着，他左右瞥瞥，却发现方圆百丈的众人，包括地上坐着的张腾，全都齐刷刷地看着馥之。不就是个女子。王瓒心里一阵鄙夷，伸脚踢了一下张腾的屁股。只见馥之走过来，摸摸阿四的头，问他：“可吃过了？”
她没有裹巾帼，乌黑的长发披下来，在后面挽了个髻，竟是一派温婉模样。阿四望着她，笑得灿烂，“未曾。”
馥之莞尔，将手中的一个布包给他。阿四将布包打开，眼前一亮，“蘑菇团子！”
馥之没来得及出声阻止，他已经迅速地拈起一个放进嘴里，嚼了嚼，随即两眼放光，“好吃！”
“洗手。”
馥之用指节将他脑袋敲了一记。阿四嘿嘿地笑，转向王瓒和张腾，递过去，鼓囊着嘴，“主簿军司马……也吃……好吃！”
有了前车之鉴，王瓒对馥之给的吃食已然毫无兴趣，没有动。张腾却笑着一把接过，也拿起一个团子放进嘴里，“仲珩……好吃！”
片刻，张腾也睁大眼睛对王瓒道。王瓒淡笑，摇摇头。张腾不再管他，见馥之看着自己，咽尽口中食物，站起身来，对馥之一礼，朗声道：“大将军麾下屯骑军司马张腾，多谢扁鹊馈食！”
馥之莞尔，还礼道：“野食粗鄙，幸军司马不弃。”
说着，她看看阿四，问：“这几日过得如何？”
阿四有些不好意思，却咧着嘴，笑道：“过得好。跟着主簿，饮水足，吃饭饱！”
王瓒在一旁听到这话，心里又好气又好笑，这小子！馥之瞥瞥王瓒，点了个头便算行礼，又转向阿四，“可须当心，勿吃坏了东西。”
阿四呵呵地点头，“知道了。”
说完，望着馥之，问：“那些军医待阿姊如何？”
馥之微笑，“也好。”
她不是傻瓜，自然知道军医们对自己的微妙想法。两天来，她沉默少言，待人以礼。医帐中忙着配雄黄散，她也只打打杂，做些帮忙整理药材之类的事；什么人病了来请医，她也从不出声，更不插手，俨然只是个客人。馥之说完，却看向旁边的王瓒，走到他面前，“主簿可否借一步说话？”
王瓒微讶，看看阿四，又看看馥之，微笑，“自然可以。”
说完，将马交给阿四。馥之亦淡笑，转身朝空旷的地方走去。溪边一处僻静的地方，听着嘈杂声都远去了，馥之停下脚步。她看着王瓒，也不客套，正色道：“馥之随大军出塞，自有苦衷。阿四虽唤我阿姊，却是一介乡民，非我亲弟，望主簿留情。”
王瓒瞥她。这人倒是灵醒，知道自己收留阿四另有所图。她来历尚不明了，却要跟着大军出塞。有把柄好过没把柄，都督曾暗示要把阿四掌握住，王瓒正考虑，不巧遇到了那天的事，便顺水推舟了一把。王瓒面上却无所表露：“扁鹊此话何意？”
“无他。”
馥之神色平静，“阿四虽顽皮，却心底单纯，主簿何苦难为一个稚子？”
王瓒觉得可笑，轻嗤一声，“扁鹊莫不是记错了？当初是他一心要跟我的。”
馥之道：“他跟不跟主簿全无要紧，望主簿出塞勿令其跟随，留在平阳郡也好。”
王瓒觉得有趣，看着馥之，轻笑一声，“扁鹊以为我会照办？”
馥之看着他，表情不改。她没有答话，少顷，却缓声道：“主簿可记得涂邑那螟蛉子？”
“嗯？”
王瓒形如桃瓣的双目中掠过一丝嘲讽，神色轻松地点头，“记得。阿四说那药并无毒性。”
“阿四说的不错。”
馥之淡笑，“我在涂邑外救他时，曾用螟蛉子迷倒恶人，那时确是无毒。进了涂邑之后，我觉得螟蛉子药力单薄，又重配了一剂，却未曾告知阿四。”
远处的蹴鞠场上突然爆发出一阵喝彩声，随着傍晚的风传了过来，几乎将馥之的话音淹没。王瓒面上镇定自若，“你以为我会信？”
馥之莞尔，“信不信全由主簿，那日距今已近一月，再过三五日便可见效，彼时再来寻我可就迟了。”
王瓒看着馥之，努力忽视心底泛起的一丝疑忌，轻哼一声，转过头去，“过三五日再说。”
馥之道：“全凭主簿意愿。”
说完，悠然一礼，转身离开。刚走没几步，却听王瓒在后面低喝一声，“慢！”
馥之回头。王瓒紧走几步到她跟前，“我若出事阿四必无万全。”
馥之颔首，“阿四若无万全，主簿便危矣。”
王瓒盯着她，眼睛微微眯起。馥之回视，亦无惧色。“妖女。”
王瓒咬牙恨道。“纨绔。”
馥之冷冷回道。避毒驱虫的雄黄粉已经配好发下，顾昀到大将军何恺帐中禀报。大军出征迫在眉睫，此消息来得正是时候。何恺与都督刘矩、车骑将军吕汜商议过后，先命顾昀率属下两万精骑当夜开往大漠；又当即召集军中众将官，宣布次日酉时开拔。众将期待已久，听说终于要出征了，兴奋不已，答礼之声尤为响亮。帐中的人很快退尽，何恺却发现顾昀站在原地没有挪步。“左将军有何事？”
他问。顾昀上前，向何恺一礼。“禀大将军，”顾昀道，“末将还须医官一人。”
他抬眼看看何恺，“请大将军准姚扁鹊随末将入大漠。“哦？”
何恺微微讶异。顾昀却神色平静，继续道：“大漠中多有毒物异类，向来为我等中原之人忌惮。姚扁鹊通习药理，对漠中物类亦有所知，可担入漠军医之任。”
何恺听他说着，目光渐渐沉凝，神色淡淡。始终未发一语。顾昀说完，帐中的声音倏而寂静。他眼帘半垂，等待何恺的回应。“姚扁鹊两三日前曾往见左将军？”
过了会，何恺突然问道。顾昀心中一怔，却明白大将军在馥之帐前安排了卫士，她去找顾昀，自然逃不出大将军的眼睛。“正是。”
他说。“左将军以为姚扁鹊其人如何？”
何恺缓缓抚须。顾昀禀道：“姚扁鹊医术超群，乃难得之良医。以末将多日所观，姚扁鹊救治将士，解除疫疾，出征大计因其得以保全，乃可信之人。”
何恺看着顾昀，没有接话。少顷，他淡淡地说：“大漠艰险，若得良医相助也是大善，便依左将军所言。只是，”他目光深深，“征战非比寻常，左将军须多加用心。”
顾昀明白他所指的意思，上前一礼，答道：“末将遵命！”
“去吧。”
何恺挥挥手。“是，”顾昀再礼，转身离开。“甫辰。”
顾昀刚走到帐门前，忽然听何恺称他的字。顾昀回头，只见何恺坐在案前看着他，笑笑，缓缓道：“我老了。戎马半生，此战之后，不是入土便是告老还乡；你却不同，大好年华，前途无量。”
他的眼睛似乎能看到顾昀心里，一字一句，“莫教你母亲失望。”
顾昀一怔，片刻，目光微微沉下。他没有答话，向何恺略略一揖，大步走了出去。军令如山，将官们将明日出征的消息传下，营中立刻热闹起来，虽已准备多日，士卒们仍奔奔走走，纷纷为明日上路收拾起来。医帐里亦是忙忙碌碌。医正指挥着军医们清点药材和各式物品，将平日散放的东西规整好，检视车马，也忙得不亦乐乎。馥之待在药帐里没有出去，刚才顾昀派人来告知出发时辰以后，她要仔细考虑上路后的事，也要将行囊收拾好。她的东西不算多。几件换洗的衣物和冬衣皮裘，都是来边塞前就准备好了的；其余的东西，不过是叔父的游记和一些药瓶。其中还有一个小小的布包，里面装着些半红半青的野果，是阿四早晨在军营附近的野地里采的。“这里的野果不好，涂邑的可早就红了。”
交给馥之时，阿四咧着嘴笑，“阿姊等我，待送信回来，定要带上一筐。”
王瓒写了封信，让阿四送去涂邑，叮嘱他一定要亲手交给县尉，待县尉看完了才能回来。馥之看着那布包，觉得有些愧疚。他回了涂邑恐怕就再也出不来了。那信上，王瓒以都督帐下主簿的名义命令县尉把阿四看住，两个月内不许离开涂邑半步。这主意是王瓒出的，他答应馥之放走阿四。而阿四一离开军营，王瓒就立刻找馥之要解药。馥之也大方，将一瓶螟蛉子的解药给了他。王瓒他打开药瓶，稍稍嗅了嗅味道，狐疑地看她，“怎与那日所服无甚差别？”
馥之淡笑，“自是无差别，那日乃首解，主簿今日服下半钱，每隔三日再服半钱，三次可解。”
王瓒仍半信半疑，哼了一声，却将解药收在了袖中……想到这里，馥之心中苦笑。这方法恐怕也只对王瓒才有用，用来对付顾昀却是危险的。他心思深沉，方才在帐中便可见一斑。这样的人，一旦被其窥破就只怕要弄巧成拙，上路后，自己的性命可就全在顾昀手中了……夜幕降下，军营中忽而吹起低低的号角。王瓒在帐中听闻，心中诧异，忙走出营帐去看。“何事？”
他问附近走过的一名军吏。军吏也不甚清楚，行礼道：“似乎是东营。”
东营？王瓒皱眉，那不是顾昀所率精骑所在？想着，他快步朝不远的东营走去。才到营门，果然，只见明亮的火光中，骏马嘶嘶，人头攒动，两万精骑已整装列队完毕，不知要去什么地方。王瓒正要询问守卫，忽而听一声沉喝远远传来，少顷，一将身着锃亮甲胄，骑在骏马上当先弛出。蹄声如雷霆震响，列队的众骑跟在他身后，骑士手中的火把汇聚成河流一般，未几，已经奔出了王瓒面前的营门。火光下，尘土卷起，王瓒举袖掩住口鼻，突然发现姚馥之的侧脸在众人中一闪而过，睁大眼睛再看，她却已经消失在了人潮之中。日头跳出了晨雾，淡淡的阳光透过高高的杉林，斑斑点点落在黄绿相间的秋草上。顾昀抬头看看天，又望望已经被抛在大军身后的一片山谷，对曹让道：“传令下去，就地扎营歇宿，不得生火。”
曹让应声，骑马下去传令。众人听命，纷纷下马休息。连夜赶路，军士们已经疲累不堪。不少人拿出糗粮和水囊用食，却是静悄悄的，除了偶尔一两声马嘶，竟听不到一点声音。谁会想到这里竟有两万精骑？馥之坐在地上，望着四周静谧的高山密林，心中有些感叹顾昀军纪果然严明。昨日入夜之后，馥之跟着他们连夜骑马离开平阳郡，向西一路奔至了榆塞。榆塞常年设为军事关隘，没什么商旅往来。从这里出去，过一片山地就可进入大漠。她望望前方，只见地势渐渐开阔，像是快走出去了。现在顾昀终于下令歇息，想是已经自信不会被羯人的细作发觉。馥之心里想着，正想去拿点糗粮充饥，却发觉一个高大的身影正朝这边走来，定睛看看，正是顾昀。顾昀依旧一身甲胄，风尘仆仆，脸上却丝毫不见疲惫之色。他看看四周歇息的军士，最后，目光落在馥之身上。“左将军。”
馥之仍坐在地上，朝他一拱手。顾昀无所表示，却蹲下来看着她，少顷，道：“再往前十里便入大漠，我等长途奔袭……”“馥之生死由命，绝无拖累。”
馥之没等他说完便已镇定地接话。顾昀目中有些讶色。馥之平静地看着他，唇边浅笑。顾昀没有再说什么，略一颔首，站起身来，朝来时的路走去。馥之望着他的背影，过了会，继续去取糗粮。转头时，她发现旁边的军士不时地拿眼瞅她，似好奇又似猜测。馥之弯弯唇角，没有再去理会。这些人此去大漠，无不是以性命赌军功。馥之知道，顾昀虽可以带她去氐卢山，但要他保证自己万全却是不可能的。不过说归说，顾昀毕竟还要靠她找白石散人，倒也不会由她放任。馥之瞅向对面坐着的一个年轻人和一个大胡子，拿出糗粮，掰下一小块放进嘴里，细细地嚼，双眼望向头顶碧莹莹的天空。氐卢山头四季覆雪，秋冬之季有奇花仙草，叔父几年前曾带馥之去过，为的就是求仙草，却因时节不对抱憾而归。今年在方士中有“仙乡广纳”一说，各地都有醉心方术之人大炼丹药。馥之觉得叔父很有可能会去氐卢山采仙草，便把此地作为行程中的一重，必定前往要查看。叔父若真在氐卢山，倒也不白费一番力气的。馥之心叹。平阳郡里，大将军何恺麾下几万人卯时拔营，已经列作长队开往北行进。附近郡县中百姓闻知大军出塞，纷纷赶来。何恺治军规整，驻扎时与附近乡人秋毫无犯，早有口碑；又兼传出药方消退了疫疾，乡民们更是感激不尽。大路两旁站满了人，都是来送行的百姓。王瓒骑在青云骢的背上，身姿舒展，衣冠堂堂。风时而掠起他的广袖，与俊美的面容相衬，更是自有一番儒雅和飘逸。当他走过人群时，总有些低低的赞叹声相伴；目光稍稍流转，看到的也尽是女子们含羞景慕的眼神。王瓒抬头看看东方喷薄而出的朝阳，秋风凉凉地拂在脸上，只觉惬意无比。“仲珩！”
后面传来张腾的声音。王瓒回头。张腾骑马赶上来。他的队列行就接在王瓒后面，两人可以一路并行。“可知昨夜左将军去了何处？”
看看四周，张腾低声问。王瓒瞥瞥他，“何处？”
“我也不知。”
张腾道，却一脸神秘，“不过军司马我以为，前方羯人早有盯梢，大将军却仍旧路行进，左将军此去必是以奇袭接应。”
王瓒笑笑，没有说话。这些猜测他早想到了，心中疑惑的却是如此机要之事，姚馥之怎会掺在其中？他越想越觉得，顾昀定也是被她用螟蛉子要挟了。妖女。王瓒心里哼道。两万人马在山地中休息了半日，下昼，顾昀命令继续向前。如他所言，行进不到一个时辰，两边草木渐渐稀少，地面上的沙愈发多了起来，大风吹过，远处黄蒙蒙的一片。“那就是沙漠？”
馥之听一名军士好奇地问旁人。馥之望着眼前的景象，没有言语。她上次随叔父去氐卢山也是走大漠，不过并非此路，而是从再西一些的凤鸣关走的。那里有西北各地商旅往来，十分热闹。叔父在经过氐卢山的商队中挑了一个最大、护卫最精良的，谈好价钱，便带着馥之上路了。她还记得那时自己趴在骆驼上，望着满眼澄黄的沙漠，惊奇地睁大眼睛，也不顾日头毒辣，定要去爬沙丘……馥之望望四周，眼下还没有完全进入沙漠，她却已经闻到了那久违的沙尘味道，勾起心中的记忆，却也不禁兴奋起来。沿途的风景一点一点变化，两三日后，大地终于变作一片金黄的颜色，与蓝天相映，鲜明得刺目。众人知晓已经进入沙漠，领队的将官命令曾经进过大漠的老兵向新兵讲述要领。沙漠中的气候很是奇怪，虽已是秋天，白日里却仍热得能把人生生烤熟了似的，夜里又冷得像进了冰窖。顾昀调整了行程，白天里日中歇息，午后赶路；夜里亥时歇息，酉时赶路。尽量避开最炎热和最寒冷的时候，以缓解人马疲乏。馥之有过去的经验，遮蔽防寒之物带得齐全，如此过了几天，除了赶路时觉得体力常不济和苦恼出汗惹脏，却也从未有别的不适。火熊熊燃起，驱走黑夜中的凛凛寒气，营地中飘扬着阵阵香浓的烤肉味道。顾昀自从那日之后，再也没来看过馥之。不过馥之知道，自己做什么顾昀都必定是知道的。她看着手中滋滋冒油的野骆驼腿，朝对面坐着的两人笑笑，“可以吃了。”
“真的？”
其中那年轻些的喜笑颜开，凑过来。馥之用刀子割下一块肉，递给他。那人就着刀子咬下一口，嚼了嚼，两眼放光，忙对对身后的大胡子连声道：“好吃好吃！快来！”
大胡子也笑，凑过来，馥之将肉同他们分下。这两人，年轻的叫余庆，大胡子叫田文。自从出了何恺的大营，馥之很快就发现这两人就一直跟在她身旁，却不归附近任何一个士吏管辖，心中很快明白过来。不过这两人虽奉命监视，却知道馥之是驱疫的扁鹊，对她倒是处处以礼相待。馥之也不是难相处的人，两三日下来，他们之间虽仍有防备，却已是交谈自如了。余庆和田文都是头一回进沙漠，馥之告诉他们诸如如何喝水更节省、夜里如何睡觉更温暖之类的事，两人对馥之更是愈加敬重起来。“姚扁鹊做的肉甚香，可是用了佐料？”
余庆边吃边问。“正是。”
馥之点头，将手中一小把草种给他们看。“这是何物？”
余庆好奇地问。“我也不知名字。”
馥之笑笑，“正午歇息时见山丘边上结有好些，便去采来了。”
田文问：“扁鹊怎知其可为佐料？”
“我叔父教的。”
馥之说着，田文看看余庆，片刻，余庆笑笑，“姚扁鹊的叔父知晓得可真多。”
馥之亦点头，却没有说话，将双眼看着面前的火堆，仿佛看到叔父边给她烧着肉边教训她，“馥之须记住，无论到了何处，口中之食定不可将就……”她苦笑，若说叔父在尘世中会有什么放不下，那定是食欲了。在他的倡导和教授下，馥之很早就学会一些在野地里煮食的方法，知道没有油盐时怎么做才能让味道更好。“佐料？”
篝火旁，顾昀看着手中的一小撮草叶，道。“是。”
田文道，“小人已问过向导，确是些香草叶子，过路商旅常常用来烤肉的。”
“如此。”
顾昀颔首，沉吟片刻，道，“你回去吧。”
“是。”
田文道。说完，他却没有立刻离开，瞅着顾昀欲言又止，“将军……”顾昀抬眼。田文小心翼翼地看他，笑笑，“小人见姚扁鹊是个随和之人，又是女子，将军何须如此防范？”
“嗯？”
顾昀微微莞尔，“你二人觉得无趣？”
田文愣了愣，“不是。”
顾昀目中意味深长，“那是收了扁鹊好处了。”
田文一听，急忙摇头，“不、不是，将军……”“回去。”
顾昀扫他一眼，转过头去。田文红着脸，讪讪地转身走开了。姚馥之一路倒是本分，似乎到氐卢山之前，也真不必再防她使什么招式了。顾昀坐在火边，瞥瞥田文离去的方向，唇边浮起一丝若有若无的笑。不过以姚馥之的心智，这两人日日跟着她，岂有看不出其中奥妙。他不过是想让她明白，她的一举一动都在自己眼里罢了。他低头看看手中的草叶，片刻，抬手撒到火里。只见火苗微微摇曳，周围的空气中荡漾起一阵淡淡的香味。“我看将军待扁鹊不错。”
营地的另一边，余庆吃饱喝足，已经和馥之聊开了。他说了一段家乡的趣事之后，忽然说到顾昀，道，“就说今日这野骆驼，只猎得两头，将军却独独给了扁鹊半只腿。”
馥之正在用旧冬衣把双脚裹住，听他这么说，颔首，“左将军待人是不错。”
这话她是真心的，周围那么多人，只有馥之得了肉。不过，她不会忘记顾昀心里还惦记着白石散人。余庆笑道：“将军是我最敬服的人。”
“哦？”
馥之抬眼看看他，有些好奇，“为何？”
余庆道：“将军虽青年，却英武无畏，战功赫赫，又兼身世高贵，世人皆翘首。”
“如此。”
馥之道。余庆却对馥之的反应感到诧异，“扁鹊未听过将军之名？”
馥之微笑摇头。余庆似看异类般睁大了眼睛，似乎很是不信，“岂不闻‘东州明珠西京玉？’”馥之一愣。这句话是出自前丞相卫儃口中的名言，她当然知道。卫儃是本朝名士，一生好品评，这方面得来的名声却比做丞相要大得多。“东州明珠西京玉”乃是他的名句，是他品评两地男子后有感而发的经典之语，广为流传。其中，“东州明珠”指的就是颍川谢臻。谢臻生于望族谢氏，自幼便以貌美闻名。十一岁时，他曾随父亲往京中，当时丞相卫儃一见大惊，赞其“皎皎兮明珠”，从而闻名天下。馥之的父亲与谢臻的父亲是好友，馥之与谢臻也自幼相识，这些事她自然了解得很。不过，她却从来不知道“西京玉”指的是谁。馥之停住手上的动作，看着余庆，狐疑地问：“你想说‘西京玉’就是……左将军？”