湘西这块地方，遍地都是深山和老林，山连着山，岭靠着岭，自古以来，有着许许多多的神奇故事和传说。
在湘西雪峰山主峰山麓的东北角，是溆浦县的金鄜乡，金鄜乡有一个小小村落名叫走鸭坪，据说是古时候人们放养鸭子的地方，因而得其名。 走鸭坪前有一条小河，背靠一座大山，远看似船形，风景旖旎，说它是山清水秀的村庄，一点不假。民国三十四年夏，日本鬼子打龙潭，企图取道雪峰山，进攻芷江机场，中国军民誓死保卫这片疆土，取得雪峰山会战大捷，才使得金鄜乡免遭战火涂炭。 话说走鸭坪有一个小伙子，名叫汤时玉，十六七岁年纪，因龙潭抗战，初中未毕业就辍学了，虽然文化不是很高，但在父老乡亲的眼里也算得上饱学多识。这年春天，正值草木萌生、百花吐艳、绿色满园的季节，他却闲在家里犯愁。 阳春四月的一天早晨，正与父母商量外出找事做，家中来了一位吴老师，见面就说要请他去学堂代课，一年十六石谷，问他愿意不。老两口见好事找上门，乐得喜逐颜开，赶紧应承道：“要得要得。”其时，汤时玉也是满心欢喜，只是教书育人，从没考虑过，他迟疑道：“要是要得，就不知道我能不能胜任？”
吴老师眯着眼睛，给他信心道：“我打听过了，你在校读书时功课好，虽然只有初中水平，但方圆没有比你更合适的人选，所以特来请你代课。小伙子，要相信自己。”
汤时玉应许着点点头，答应考虑考虑。吴老师直截了当道：“不用考虑了，今天礼拜五，下周一你到我学堂来，正式上讲台。”
汤时玉想不到这么急促，有些犹豫，他母亲赶紧答道：“要得要得。”
吴老师问道：“两老怎么称呼？”
汤时玉父亲道：“我叫汤子华，我屋里的（土话：妻子）叫李华云，谢谢吴老师瞧得起我家玉子。”
吴老师是个急性子，进屋后还没仔细端详两位老人，这时一看，只见汤子华满头银发，皮肤黝黑，上穿粗布灰衣，下着一条黑色抄裆裤，下巴上的胡子雪白雪白，足有三寸来长，肩膀上挂了一条擦汗的毛巾，一看就是位老实巴交的忠厚长者。再看李华云，缠足小脚，精神饱满，一副笑盈盈的样子，胸前的蓝色粗布围裙，有些油腻发亮，给人的印象也是个本分纯朴的老太太。吴老师夸奖道：“两老身体如此健壮，难得难得！”
李华云笑道：“多谢吴老师吉言！”
“那就这样讲好了，我有事先行别过。”
吴老师一拱手，转身出屋。
李华云见儿子好似还在犹豫，开导道：“玉子，这年头兵荒马乱的，去外面找事情哪有在自家地方的学堂当老师好？再说，你去外面闯荡，嗲妈都果只（土话，这么的意思。）一大把年纪，能放心？”汤子华也在一旁帮腔道：“是的，在自家地方代课，总比去外头闯荡好。”
汤时玉沉默了。 这时，外面突然有人大声喊道：“砍柴去！砍柴去！”
汤子华眯笑道：“今天我去作弄作弄他们。”
背上鱼篮、拿着锄头往外就跑。李华云哭笑不得，阻止道：“老冇正经的，你逗他们干嘛？”
汤子华一向有这个爱好，老伴拦不住他。
“死老头子！”李华云骂了一句，回头对汤时玉道：“你看你嗲这副德性，都七十几岁的人了，还果只疯疯癫癫，经常扮鬼去吓别人！”
汤时玉笑而不语。 来结巴、钱棍子、安虎子、老旺仔几个结伴去山上砍柴，汤子华悄悄跟着，他们自石山寨抄小路往后山走，直奔柳子溪。柳子溪茶树多，眼下正是茶泡成熟的季节，汤子华待他们在对面山上砍柴时，便一头钻进了茶山。附近满山的茶树，乳白色的茶泡挂满了树枝，汤子华喜不自禁。 不一会儿，就摘了满满一鱼篮茶泡。汤子华找到一处开阔的地方坐下，卷起一袋旱烟，悠哉悠哉地抽着。烟雾一串一串从他口中吐出，旋转着飞向头顶。此时，山上除了偶有鸟叫虫鸣的声音，就是对面山上来结巴他们的谈笑声、砍柴声。正想着用法子去吓他们时，右边半山腰上突然传来“嗨嗨”的微弱声音。汤子华甚感诧异，出于好奇，循着声音走过去看个究竟。只见下边的树林中有个人影在晃动，一座新坟完全刨开，那人正在移动棺材盖，因而发出吃力的声音。 “背时！背时！”
汤子华赶紧摸自己的屁股。他不知那人为什么要挖开新坟，还要移动棺材盖，真的是胆子天大！他想靠拢点，又怕沾上晦气，于是，稍稍躲在树丛中观察那人到底想要干什么。
那人背对着汤子华，看起来年龄不大，顶多二十出头。棺材盖子打开以后，从里面取出一件又一件的衣服，装进事先准备的袋子里。汤子华这才明白，原来是个掘墓者。那些衣服，花花绿绿的，可以肯定不是寿衣，也不是寿裤。汤子华琢磨着死者应是个年轻女性，否则不会有那么多的花衣裳塞进棺材里。这时，掘墓者转过身子，汤子华险些叫出声来，这个人不是别人，竟然是走鸭坪的野鬼世金！这个冇教养的家伙，如何干起果种事情来了？汤子华一时想不明白。野鬼世金自幼失去父母，无人管教，样子难看，平时饿一顿饱一顿，是乞丐谈不上，是混混又不像。 只见野鬼世金捡起地上直径约一米左右的竹环，套在自己的脖子上，然后弯下腰去，双手扶起尸体立起来，把竹环又套进死者的脖子上。他左手使劲推着尸体胸部，右手去解死者穿着的衣服。死者披头散发，明显是个女性。汤子华活了一辈子，还没见过盗墓者，这时看了，不禁胆战心惊！心中直骂道：“你个天杀的兔崽子，真是缺德！”野鬼世金把死者衣服脱光以后，再把尸体放回棺材，盖上棺材盖，重新把土垒起。完了，拍拍自己身上的泥土，提起满袋子的死人衣服，径直朝着汤子华蹲着的方向走来。汤子华突然起身大喊道：“野鬼世金，你个只呀咯，你要知（土话，怎么的意思。）果只坏？你冇怕女鬼惩你？”
这突如其来的呵斥，好似一声惊雷把野鬼世金吓懵了。野鬼世金战战兢兢道：“我……我……”看清楚是汤子华后,马上镇定下来，结结巴巴道:“您……您啦嘎（土话，您老的意思，对年长者尊敬的称呼。）把我吓死了，您莫讲，我给您……您啦嘎分几件好么？”
说完把手伸进布袋里去拿衣服。
汤子华喝道:“呸！呸！你也吓倒了？你莫做好事！你讲讲，你要知晓得果座新坟里有果多衣服？”野鬼世金手指坟墓道：“果个妇女是……是树叶溪的，前几天，她……她与男尼嘎（土话：丈夫）吵架，想冇通吊……吊死了，她娘家来了好多好多人，把她生前的衣服全都……都塞进棺材里了。我去那里要饭，亲眼……亲眼所见的。”
言毕，移动脚步想走近汤子华。
汤子华抬起右手制止道：“冇准上来，果样的事以后千万莫要再干，否则我打断你的脚。”野鬼世金连声说“是”，见老爷子不准他从上面走，只好从右下边一溜烟似地跑了。 遭此惊魂一幕，汤子华没心思再去吓唬来结巴他们了，独自背着鱼篮、扛着锄头快步回家。 刚走到观冲，就听见有人大喊：“土匪来了！土匪来了！”
只见几个年轻妇女正气喘吁吁地往庙山方向奔去。
汤子华拦住其中一人道：“松英，么个情况？么个情况？”这个叫松英的妇女边跑边说道：“湾溪牛栏崽带着一伙土匪到了头上屋，正在抢劫，我们准备去庙山红薯地窖里躲藏。子华叔，您啦嘎小心点呢。”
汤子华“啊”了一声，担心自己的家人遭到伤害，快步而回。 回到家里，李华云见老伴摘了一鱼篮的茶泡，高兴得不得了，又见老伴一脸阴沉，开玩笑道：“疯老头，今天要知冇高兴？难道冇吓着来结巴他们几个娃娃？”
汤子华哪有心事回答这个问题，不见儿子汤时玉，心里急得猫儿抓，忙问道：“玉子呢？玉子他人去哪儿了？”
心里奇怪，土匪来了，老太婆却像没事儿一样，难道冇怕土匪牛栏崽？
汤时玉听见父亲问话，赶紧出来道：“嗲嗲，我在屋里呢。”汤子华道：“土匪都到了头上屋，别人都躲起来了，你们怎么一点冇怕？”
李华云嗤之以鼻道：“我怕他个鸟！我家又冇有么个值钱的东西，他牛栏崽敢把我老太婆怎样？再说，如果当年冇是超娃救他，收留他，他早就死啦。”
这话不假，牛栏崽落草为寇前，就是恶名昭著的地痞流氓，他轻狂放荡，肆无忌惮，为非作歹，为祸乡里。当上强盗后，烧杀抢掠，鱼肉百姓，手段毒辣残忍。一次，他在雪峰山杨柳村附近抢劫路人，拿刀子捅伤多人，被当地村民合力擒住，准备挖其双眼，放水塘里沉浸，恰巧被汤时超路过看见，将其救走。从此，牛栏崽跟随汤时超不离左右，闯荡江湖。汤时超外号汤百发，打枪百发百中，做山大王时，约束手下不得对方圆五十里以内的父老乡亲进行骚扰，只在洞口、隆回一带对地主豪绅实施“关羊”。有一年冬天，汤时超在对山门的地主“关羊”时，遭遇洞口县团防局的围堵，不幸受伤，其手下有个叫“王牯”的土匪，意欲夺权篡位，便买通水药师全麻风，下败药将其害死。后来，牛栏崽与王牯不合，遂带领亲信喽罗另竖旗帜，独自称雄。 汤子华见老伴如此固执，劝道：“老太婆，牛栏崽既然跑来走鸭坪抢劫，已经是毫无顾忌，不守规矩了，何况超娃早已不在人世，现在冇比以前了，牛栏崽本就冇认识你，你敢保证牛栏崽会对你客气？我们还是小心点好。”
李华云道：“牛栏崽冇认识我，他以前认识你呀。”
正说到这儿，李汉玉来了，哭诉道：“子华哥，华云嫂，牛栏崽带着几个土匪正在抢劫我们头上屋，听说他以前跟你们超娃有交情，求你们去阻止一下好吗？”
李华云手拿拐杖怒道：“牛栏崽果个畜生，竟敢跑来走鸭坪抢劫，真是翻了天啦。走，看他还有冇有半点人性。”
汤子华道：“我也去。”
李汉玉眼泪济济道：“土匪哪有人性？好吓人啊，我是从后门跑出来的。”
汤时玉担心父母安危，紧跟在后面。 李汉玉道：“贾老头的小女儿贾七妹长得水灵，牛栏崽将其拉进房间要强暴，她哥哥贾大牙上前解救，被几个土匪一拥而上打倒在地。贾老头气冇过，拄着拐杖上前理论，土匪用枪指着他脑袋，并扇他耳光，威胁他拿钱出来，否则打死他儿子贾大牙。 李华云气愤道：“这还了得！真是一群畜生！”
李汉玉又道：“幸亏我家老头子今天帮人看病去了，儿子们也在外头做事没回来，否则冇得了。”
四人到了头上屋，只见其中一个瘦高点的土匪手持长枪在高处把风，另外一个身材结实的土匪拿着大刀架在贾大牙脖子上，贾老头则被一个獐头鼠目的矮小土匪用枪指着脑袋，还有三四个土匪在各个房间里翻箱倒柜，窜来窜去抢劫财物。 放风的土匪看见汤子华他们后凶道：“站住，你们是什么人？”
就在此时，对面的房门突然“嘎吱”一声开了，从里面走出一个体型壮硕、满脸横肉的土匪来，他边扣衣服边对着贾大牙身旁的土匪淫笑道：“泼皮，你也快活快活去！”
该土匪正是牛栏崽，贾七妹十有八九已经被他强暴了，汤子华不由得大声呵斥道：“牛栏崽，你果个畜生，你还是人吗？”
牛栏崽被这突如其来的呵斥声一时吓懵了，镇定下来后依稀认得是汤子华，便冷笑道：“我道谁呢，原来是您老爷子，走走走，这冇关您啦嘎的事，您啦嘎莫来打岔。”
汤子华怒道：“你糟蹋我们院子里的黄花大闺女，还指示手下要继续去祸害，你缺德！你丧尽天良！”
牛栏崽道：“我冇祸害您啦嘎的亲人，现在给您啦嘎几分薄面，您啦嘎就莫来插手管闲事，您啦嘎快走吧。”
土匪泼皮不明就里道：“老大，他是哪根葱，你对他如此客气？”
李华云忍不住骂道：“他是你爷爷的爷爷。”
土匪泼皮只想早点淫乐，此时不愿与老太婆对骂，心想等下再来收拾你。正要迈向房间，贾大牙突然弯腰抱住他的左腿，阻止他再去祸害自己的妹妹。泼皮恼羞成怒，右脚猛踢贾大牙的腰部，恶道：“你想找死！”
贾大牙依旧不松手，泼皮气急败坏，手持大刀就要砍断其双手。说时迟，那时快，汤子华一个箭步冲上去，欲夺刀救人。泼皮见有人逼近自己，翻转刀口立马横砍过去，汤子华侧身躲过。
牛栏崽见状，阻止道：“莫要伤他。”泼皮只得硬生生将大刀收了回来。
汤时玉顺手拾起地上一把锄头，快步走到父亲身边，对泼皮怒目圆睁道：“你敢伤我父亲，我要你脑袋开花！”李华云平素一向好强，见泼皮如此无礼，挥舞着拐杖就要敲打他的脑袋。牛栏崽不识李华云，恶道：“好你个老太婆，你敢乱来，我就叫你呷枪弹。”
说完，将枪口对准李华云。
汤时玉生怕母亲出事，双眼瞪着牛栏崽怒吼道：“你敢！他是我妈。”汤子华道：“牛栏崽，你休得无理，她是我屋里的。”
牛栏崽一愣，这才将枪口移开道：“老爷子，那就叫她站着别动，莫乱来。”
汤子华正要接腔，贾七妹突然从房间里跑出来，她衣衫不整，头发蓬乱，也不说话，直接冲向牛栏崽就是一顿乱咬乱抓，牛栏崽躲闪不及，连连后退。 土匪泼皮立即甩开贾大牙纠缠，抱住贾七妹就往房间里走。李华云用拐杖连忙抽打泼皮，李汉玉也去帮忙拉扯。贾七妹挣脱后继续冲向牛栏崽，朝牛栏崽持枪的右手恨心咬去。牛栏崽被咬后痛疼不已，甩手一枪，正中贾七妹胸部。贾七妹鲜血直流，栽倒在地。泼皮也同时对李华云、李汉玉连扇巴掌。 汤时玉大怒，欲去拼命，汤子华一把拉住，对儿子耳语道：“快去乡公所找你五哥来。”
汤时玉心领神会，飞跑去了。
几个土匪听见枪响，迅速聚集在牛栏崽身旁。 贾老头、贾大牙见贾七妹倒地，哭喊着过来查看。贾大牙扶起妹妹，只见她胸口血流如注，气息微弱，嘴里不停地在说“报仇”二字。贾老头见女儿没得活了，疯一般冲向牛栏崽，被獐头鼠目的矮小土匪从后面一枪击中头部，倒地身亡。 汤子华大怒，骂道：“你们这群恶魔，真是杀人不眨眼，如此草菅人命，没有半点人性！”李华云和李汉玉哪里见过这等残忍场面，当即失声痛哭起来。李华云指着这群土匪骂道：“你们都记好了，你们今天的恶行，会得到报应的。”
这时，天空突然打了几个响雷，牛栏崽吩咐獐头鼠目的矮小土匪道：“田老鼠，快去房间招呼其他几个弟兄，要他们动作快点。”
田老鼠应声而去
不一会，土匪们收刮完毕，拎着大包小包东西从房间里走出来。牛栏崽带着他们正准备离开时，大门口现身七八个乡丁，举枪全部对准他们，其中一人手持短厉声喝道：“不许动，谁动就打死谁！”李华云哭诉道：“鹤子，你终于来了，这伙强盗欺负乡亲们和你老娘啊！”
手持短枪的乡丁名叫汤时鹤，面向李华云问道：“妈，是谁？是谁欺负您老人家？”
汤时玉指着土匪泼皮道：“是他，是他扇了妈妈和汉玉叔母的耳光。”
汤时鹤是孝子，哪容得别人对母亲无礼，二话没说，对准土匪泼皮就是一枪，泼皮中枪倒地，哼也没哼一声，就去见阎王了。其他土匪顿时慌了，立马拉着几个乡亲挡在身前对峙，汤时鹤将这伙土匪团团围住，告诫土匪不要乱动。 牛栏崽知道自己今天只有三条枪，如果火拼，根本不是乡丁的对手，于是押住乡亲们作为人质，要汤时鹤让出条道来。汤时鹤知道牛栏崽等土匪都是亡命之徒，怕伤到乡亲们，投鼠忌器，不敢造次，叫乡丁暂时退后。牛栏崽便压着乡亲在瘦高土匪的指引下，领着同伙往贾老头的灶屋后面退缩，最后往背后山里跑了。 汤时鹤眼睁睁望着这伙土匪从自己身旁溜走，毫无办法。 土匪走后，汤时鹤上前扶住母亲道：“妈，让你受惊了。”
然后对弟弟道：“玉子，快带嗲妈回去，我还要回乡公所一趟。”
同时交待两个乡丁将土匪尸体抬走，要乡亲们帮忙处理好贾老头和贾七妹的后事。
李华云回到家里，烦心透了，嘟囔着骂道：“牛栏崽果个天杀的，竟敢纵容手下打我，以后冇得好死！”汤时玉道：“妈，您们平安就好。”
并对父亲说：“家里没水了，我去井里挑担水回来。”
儿子出去后，汤子华宽慰老伴道：“老太婆，鹤子已经帮你出了这口恶气，莫烦了。唉，今天果个日子怕是天克地冲，倒霉的事情都被我撞着了。”
李华云听见老伴话里有话，问道：“你还遇着么个倒霉的事情？”
汤子华答道：“快莫讲了，金娃那个兔崽子，居然挖开人家的新坟，去棺材里偷衣服，被我撞个正着，真是倒霉背时！”
把自己所见一五一十地讲给李华云听。
李华云听后大惊失色，问他去偷棺材里的衣服做什么。 汤子华答道：“我猜想可能是卖给别人当点零花钱用。”李华云骂道：“果个要死的，哪个敢买他棺材里的衣服？谁穿了冇倒霉才怪！”
两位老人摇头哭笑不得，汤时玉挑水回来，也不敢对他讲野鬼世金盗墓的事。 第四天一大早，汤时玉高高兴兴去学堂。学堂位于羊角坪上面的百岁坊旁边，也是黄茅园集市入口处。 吴老师早已坐在办公室里候等着，旁边还坐着一位胖墩墩的绅士，穿着华贵，看样子不像是老师。吴老师见汤时玉到来，搬凳子道：“来，坐坐。从今天起，我得叫你玉老师了。”
转向胖绅士介绍道：“这是我新请来的代课老师，名叫汤时玉，对门江走鸭坪的。”
胖绅士望了望汤时玉一眼，不屑一顾。汤时玉也不在乎，自己小小年纪，对于这些礼节无所谓，只不过这人也显得太傲慢了。
吴老师指着胖绅士道：“这是井头院子的满老爷，他的少公子在学堂读二年级，以后就是你的学生了。”满老爷站起身，从牙缝里挤出一句话道：“你把我家少公子教好了，给你赏钱，教冇好得滚蛋！”
话语霸道，一点不留面子，话毕走出办公室，吴老师毕恭毕敬相送。
汤时玉顿觉不是滋味，他听说过满老爷，是井头院子的恶霸，但想不到这么横。吴老师宽慰道：“他这号人，你千万不要往心里去。他的少公子很调皮，以后注意点就是。教书育人是一门崇高的职业，希望你能够热爱这份工作。”接下来，就如何当一名老师、做合格的教书先生谈了自己的看法。吴老师语重心长道：“教书先生首先就要‘为人师表’，做人要有表率作用，树人先树己嘛。只有修身养德，才能在学生面前彰显个人的精神与灵魂，才能在讲台上屹立不倒。玉老师，你一定要明白这个道理。”
汤时玉显得有些腼腆，他哪里懂得这些个大道理？他无非是冲着一年有十六石谷子才来代课的。他笑了笑，等待吴老师给他安排工作。吴老师拿两本教科书递给他，一本是小学一年级算术，另一本是小学二年级语文，轻声道：“这两门课程，你现在先翻翻里面的内容，看看有没有困难，等下我们就去教室里上语文课。”
汤时玉翻阅了约莫半个小时，觉得课本上的知识对于他来说不存在丝毫问题，于是望着吴老师再次笑了笑。吴老师强调道：“老师的职责就是如何把书本上的知识输送给学生，让学生能够学懂听懂。学生听懂了，听明白了，你的教学目的就达到了。”
第二节课铃声响起，吴老师直接把汤时玉带到了课堂。 面对教室里的娃娃，初次上讲台还真有些胆怯。汤时玉介绍自己时，平时很有力度的声音此刻在不停地颤抖，脸部的肌肉也在不断地抽搐，说话吞吞吐吐，整个脸部连耳根儿都红了，学生们看到他的窘状，哄堂大笑。他满头大汗，不知所措。吴老师摆摆手，学生们才安静下来。 吴老师要求同学们鼓掌欢迎新老师。同学们望着这位新来的老师，有的耷拉着脑袋做个鬼脸，有的直吐舌头，不过两只小手拍起来掌声还是热烈。接着，吴老师让汤时玉在教室后面一个角落里坐着，听听自己是如何给学生上课的，然后再请他上讲台试教。 汤时玉是个聪明人，吴老师上课的技巧他一一记在心里，下课后也仔细揣摩。但第三节课正式走上讲台的时候，他还是显得有些羞涩、生硬，而且毫无章法，学生们闹哄哄的，特别是满老爷那位少公子，让他十分难堪。他向吴老师请教，吴老师点破他道：“授课语言要甜一点，要用自己的激情去激发学生求知的欲望，让学生在甜美、欢悦的氛围中集中精力，认真听讲。”
汤时玉若有所悟，初任老师，没得要领，心里自然虚。但他明白，这条路一旦走上了，就该踏着步伐走好每一步。他意识到，教书既是艺术，也是责任，更是担当！要把课上好，备课最为关键，想给学生一杯水就要准备一桶水的量，否则没法把课上下去。 没几天，汤时玉就掌握了课堂上的教学要领。站在三尺讲台上，胆儿也大了，不再羞涩了，每次听到学生们热烈的掌声，看到学生们热情的笑脸，霎时之间一切顾虑都烟消云散了。 不过，班上还是有调皮捣蛋的学生。一次，汤时玉给二年级学生上语文课，讲小动物的童话故事。谁知，满老爷的少公子下课后竟捉来一只青蛙藏在身后，考量老师的智慧。少公子问汤时玉道：“老师，我手中的青蛙是活的还是死的？”
如果老师回答是活的，他就将青蛙掐死后拿出来。如果老师说是死的，那么一只活的青蛙将出现。几个小伙伴跟着少公子很是得意，睁大眼睛，等待着他们心中谋划的场面出现。汤时玉面带微笑，答道：“答案就在你的手中啊！”
简简单单一句话，让少公子等几个学生大感失望，怏怏不乐，悻悻而去。
放学后，他把这几个学生留了下来，想跟他们交交心。汤时玉说，小动物也跟人类一样是有生命的，是有思想感情的，所以不能伤害他们，并举了很多动物感恩的事例。讲到动情处，少公子等几个学生都哭了。 没曾想，这下可好，有学生竟然在家长面前说他们是在被“关夜学”，说他们上课调皮捣蛋，拿着青蛙侮辱老师，玉老师“关夜学”是惩罚他们。 满老爷立马跑来学校责问。见少公子几个在哭泣，以为老师体罚他们，冲进教室对准汤时玉就是一拳头，口中囔道：“你个小兔崽子，代课才几天就敢打我家少公子，真是活腻了，给我滚！”少公子赴向父亲道：“嗲，玉老师没打我们。”
满老爷一愣，忙问怎么回事。
汤时玉一脸委屈，长到这么大，从没如此受辱，他走出教室，在吴老师办公室大哭起来。