万九洲发现杜晚枫和他很不一样，爱玩会玩，胆子奇大，人还特别有意思。跟他在一块，自己总是会很开心。而且杜晚枫说话算话，那么小一小孩儿就很会帮人保守秘密了，当真没把他尿裤子的事情告诉别人。特别是他还那么聪明，三岁识字，五岁便通六经大义，是敬天府出了名的小神童。为人却并不高傲，很乐于结交朋友，而且对朋友非常义气。那个时候，杜晚枫就已经是万九洲心中最佩服的同龄人了。这之后，他们两人玩在一块，去了许多的地方。有好酒一起喝，有热闹一起凑，做了十几年的好兄弟。有些时候万九洲忍不住想，要是他的生命中没有杜晚枫这么个兄弟，那一定会少很多很多的趣味，说不定还会很孤单吧……杨骏那些人曾经还笑话万九洲：万兄这个人可以一辈子不娶媳妇，却万万不能没有杜兄这个朋友的。因为万九洲到哪里、做什么事，嘴上总是杜兄杜兄的，念叨得其他人耳朵都起了茧子。也有人怀疑过万九洲断袖，毕竟杜兄那么个妙人儿，男人女人喜欢上他都不奇怪。时间久了就发现，万九洲对杜晚枫坦荡得很，他就是拿他当好兄弟，谁也不能替代、生命中不可缺少的那种。这真是让人羡慕又嫉妒啊。杜晚枫呢？这位朋友那么多，结交的三教九流、王孙贵族皆有，似乎与很多人都要好的样子。万九洲有时候都会吃醋，觉得万兄朋友太多，有时候都顾不上他了。其实万九洲心里很清楚的，杜晚枫朋友再多，他都是最特别的那一个。杜晚枫在他面前，可以无比放松。除了自己女儿身这一点，没什么不能和万九洲说的。当然杜晚枫大多时候会忘记自己是个女人，一门心思做男人反而更无拘无束自在一些，只是在言行上会稍微注意一些就是了。万九洲看杜晚枫醒了，就拉着他去吃东西。他让大厨给杜晚枫炖的十全大补汤，就等着他起来喝呢。“杜兄，你看你赶路这些天都瘦了，快，多喝两碗，把丢掉的肉再长回来。否则等咱们回到敬天府，大娘二娘问罪我，我没法跟她们交代。”
“这话应该换我说，你才应该多喝两碗，不然回去后万老大人定要怪罪我没有照顾好他的宝贝孙子。”
“那我们一起喝？”
万九洲折衷道。杜晚枫笑笑，依他了。两人用完膳，回房途中碰见椒州知州劳文荣唉声叹气从一旁经过。“劳大人？”
万九洲唤他，想询问一下那群马贼的事情。“哦，是万公子和杜大人啊。”
劳文荣停下来，跟二人招呼。“听说劳大人这两日都在带着人搜寻椒山，可有收获？”
劳文荣又是一阵叹气。就是没有啊，刚才去向盛大人禀告搜山结果，盛大人还发了一通脾气。虽然脾气不是冲着他发的，是痛斥那群山贼，但听在劳大人耳里也不是滋味。知州是正四品，盛常这个光禄寺卿是从三品，两人官阶相差不大。而且知州执掌一州大权，抓的都还是实事。但盛常是京官，圣人面前的人。地方官员一般都不愿得罪京官，哪怕官阶高一些，在这些人面前大多时候都矮一截。更何况盛常这次奉命出使，在他的地界内出了这样的大事，那本身就是他治理不力的责任。前任知州，就是因为拿那些马贼没办法，才被摘了乌纱帽。现如今，他这个知州只怕也是做不下去了。“不瞒两位公子，本官刚才从盛大人那里回来，因为找不到那群马贼，而让盛大人很不高兴啊。”
“这倒也怪了，那椒山说小不小，但说大也没那么大。那群马贼又为数不少，为什么每次犯案后都能消失得无影无踪？”
万九洲摸着下巴表示不解。“谁说不是呢，我的人将椒山都翻了个底儿掉，可就是找不着他们啊。”
杜晚枫也在思索，“劳大人，这伙马贼自始至终是不是只在椒山一带出没？”
“是啊，只在椒山。”
“从这次他们袭击使团来看，他们每一个人都身手出众，还有一些是非常棘手的高手。即便孟兄这样江湖上大名鼎鼎的剑客，对上他们也没有太大的优势。再者，他们连使团都敢劫杀，可见他们狗胆包天。这样一群有实力又胆子奇大的马贼，为何始终在椒山一带活动呢？”
有道理啊。“杜大人的意思是？”
“还有，这一群马贼并不是散兵游勇、没有章法之徒。相反，他们行动很有组织性，说上就上，说撤就撤，没有半点拖泥带水。这只能说，他们的首领是一个很有威信、并且御下极严之人。”
不止如此，哪怕是得力部下死在他眼前，他似乎也不痛不痒。而不像杜晚枫了解的其他马贼那样，你杀了我的人，那我就疯狂叫嚣着要报仇。哪怕死在他们手上的人更多，但只要有一个兄弟死在你手上，这些家伙就不死不休。看来这是一群贪婪的、有组织性的，却并不怎么重义气的完全冷血的马贼。杜晚枫心中对他们有了一个大致的定义。“这能说明一些什么呢？”
万九洲帮忙问出了劳文荣心中所想。“从以上几点，我们就能得出一个结论。”
“什么结论？”
劳文荣忙问。“椒山上藏着他们秘密巢穴，他们虽然贪婪，却也知道得罪了官府和朝廷，待真的派大军剿灭他们，他们就死到临头了。但椒山不一样，那个藏身地点非常隐秘，自信你们找不到，才敢如此猖狂！”
杜晚枫随便一分析，就让劳文荣有股茅塞顿开之感。过去虽然他们也猜测着马贼老窝就在椒山，可怎么找都没找到，这个猜测也站不住脚。现在被杜晚枫如此笃定一说，劳文荣也坚信那群马贼此刻就躲在椒山了。但怎么找他们的老巢呢？“上任知州还有本官，为了找到那群马贼可是什么法子都用尽了，就差烧山了。干脆本官就……”劳文荣刚想说烧山，杜晚枫便摇摇头。