河南府界，一间破旧的山神庙掩映在半山中的松林里，寺中的山神雕塑手臂残缺不全，头上落满了灰尘，蛛网从耳朵上一直牵到另一只手握着的法器上。
清晨的露珠湿了瓦片，几滴露水从瓦缝里滴了下来，落在地上的泥坑里。鸟儿从巢里出来，扑腾着翅膀，扇走了露珠。 一缕阳光越过山峦，穿过树丛，拂过鸟鸣，透过瓦缝，照在庙堂内破败的山神雕像上，仿佛回光返照。 角落里，于长宣和铁涟两人扶起躺在枯草上想要坐起来的何九渊，陆柯则在旁边静坐养神。四人虽不是满脸污秽，但脸上、身上的血痕依稀可见，所着衣衫也多处破裂，一看就知道是经过几番奔波恶斗，拼死杀出来的人。特别是何九渊，显然是内伤严重，气息不匀，面色发白。 “师父，我替你疗伤”，铁涟说着就准备在何九渊背后盘腿坐下。 “不用了”何九渊摆摆手，用微弱的声音说到。 “阳川”陆柯吁了一口气，看了过来，脸上挂着无奈和愧疚的表情。 “大哥，你别说了，我知道你也伤的不轻，那一掌……若非大哥，我恐怕已经命丧当场了。”何九渊挣扎着说完这些话，已经非常吃力。
“长宣，扶我过去。”于长宣噙着泪，扶着陆柯坐在了何九渊对面。 “阳川，你我之间，就不说这些了。”
何九渊点了点头，道“大哥，你我这么多年，情同手足，今日，我恐怕是……是无力回天了，泰山一脉，唯有托付给大哥了，这掌门指环，也请你……请你再次收回，如此，也不枉我们……相交一生。”
何九渊哽咽着、急促着说完了这些话，又颤抖着、用力地摘下了掌门指环，递给陆柯，然后眯了眯眼睛。
“阳川……我也不说什么了，这指环我收下，泰山一脉，我替你照看就是”陆柯说完，眨了眨眼睛，终是控制不住，背过身去，泪水已在眼中打转。 像陆柯这等人，早已看惯了生死，对于何九渊的死，他的确不需要什么言语了。自何九渊十六岁行走江湖，他们相遇、相斗乃至相交于庐山之下，如今已快四十年了。那时，何九渊还是孓身一人，在陆柯的帮助下才得见恩师罗倚。二十多年前，他们叱咤江湖，共同创下了今日的泰山基业，而今，如梦幻般又回到了二十多年前的漂泊江湖的岁月。他的才能并不逊于何九渊，只是他并不愿受拘束，因此将掌门之位让与何九渊。这么多年来他甘当陪衬，他只要朋友，只要一颗真诚的心便足够了。而今，何九渊走了，他却不能继续过他的笑傲江湖的生活，他要对泰山派负责，只为了不负挚友。 何九渊微笑着，将头转向了铁涟。“涟儿，为师与你父亲，有过数面之缘，你父亲……如此信任于我，将你托付给我，我实在……实在是有负所托。你八岁入我泰山，我一直将你……将你视如己出，如今……我要走了，没什么留下，只有这支笔……希望你……好好珍惜，平时多多请教……请教师伯，为师也就……也就……死而无憾了……。”何九渊咳嗽着、挣扎着、断断续续说完这些话，气息愈加的微弱失调了，到最后，声音已经细不可闻，看样子，魂归之期已近。
铁涟使劲地摇着何九渊，使劲儿地呼唤着，终是没能挽回死神的眷顾。他看着手中的那支笔，一股愧疚感、无力感油然而生，他对自己的蠢笨感到气恼，学艺十多年来，自己始终没能将儒学与武学贯通，在泰山弟子引以为豪的书法造诣上，自己也是耻于出手，而今，这支笔放在自己这里，是不是一种笑话呢？ 何九渊走了，走得安详而又颇为不舍，那么多的疑问，等着陆柯、于长宣、铁涟他们去寻求答案。 这一切来得太快了，就在他们从武当回山的路上，先是被一伙不明来历的人跟踪，随后遇到刘静山带人前来迎接。可没想到，刘静山带着几个被收买的弟子突然从后面出手，集中刺伤了何九渊和陆柯，然后伏兵四起。四人拼死突出，又遭到刘静山带领的高手一路追杀，在一些衷心弟子的保护下，才逃到此地。 “师伯，我们杀回泰山，找刘静山报仇。”铁涟还是摆脱不了失去师父的悲愤，大哭几声后，像一头狂怒的狮子一样站了起来，朝外面冲出去。
“糊涂”，陆柯一把拉回铁涟 ，“你这是去送死。你以为这事是这么简单的，我告诉你们，刘静山并不仅仅是为了复辟，跟随他一起的有众多高手，其中有些可能还是锦衣卫，这里面肯定有朝廷在插手。”铁涟一惊，旋又道“我找的就是朝廷，先杀刘静山，再杀纪纲，最后杀了昏君朱棣”，说完又摆脱陆柯，继续往外闯。 “铁师弟，你冷静点。”
于长宣赶紧挡住铁涟，“我们听师父的，不能这么硬闯”。
“你听师父的，我听谁的？”铁涟怒吼道，说出话来已经失去了理智。他用力推开于长宣，拔腿跳出门外，谁曾想，“咚”的一声，倒了下去。
原来是陆柯挣扎着冲了过来，从后面击晕了铁涟，但他自己也是一阵气血翻涌，呕出血来。 “仇当然是要报，但不是现在。朝廷既然要对付我们五岳，其他几个门派想必也遭殃了。现在我们好不容易躲开了追杀之敌，当务之急，是把伤养好，然后设法探得其他门派的消息，再决定下一步行动。”陆柯似是在对铁涟说、似是对于长宣说，又似是在对自己说。
“师傅，要不你和师弟先在这里歇息，我去外面探探情况。”于长宣建议到。
陆柯看了一眼，虽然觉得这个建议不失为一个好办法，但看了看已经倒下的何九渊，终究是没有答应，对于自己这个唯一的传人，他还是非常爱护的，虽然平时打骂不少，但在这个时节真让他一个人出去，他一点儿也不放心。 “长宣，你也累了，还是先别出去了，这个地方还算隐秘，他们一时半会儿找不到。再说，我们现在本来就势单力孤，不宜再分散了。”陆柯慢条斯理地道。