“来了，姑娘，来人了！”
素娆正在画像，外面突然传来阵疾呼声，院内众人纷纷停下手中的活计，她循声起身，走到廊下，朝外看去。 一行数位官员由远及近，很快就来到院门前。 仵作们见到他们的官袍，一个个面色骤变，忙整理仪容下跪参拜，而暗堂众人则毫无反应，甚至在轻淡扫过一眼后，扭头继续做事。 “要去会客的地方，本不必经过这里。”
竹宴从旁边走来，看了眼趴在窗边丝毫不为所动，依旧专注看树的小孩，与素娆低声道：“看来这是公子有意而为，瞧他们一个个脸色……” 他轻嗤出声。 素娆没有答话，盯着他们骇然失神的模样看了会，顿觉无趣，转身回屋，拿起笔淡淡道：“快开始了。”
“是啊，的确快开始了。”
竹宴明了她的意思，含笑打量着那些人，再过段时日，还能好端端站着的，恐怕就不多了。 官员们被特意领来看了眼尸骨场，离开的时候一个个失魂落魄，脸色难看的如丧考妣。 很快，府衙那边传来消息，梅晗等人天香楼刺杀及失火案已有判决，杖五十，流三千里。 素娆等了许久，没等到衙门公审何功泽的案子。 而是等来了一个人。 “姑娘，曹大人请见。”
素娆眼皮未抬，径直道：“不必报我，直接去请示公子就好。”
“他不是来见公子的。”
一句话成功遏止了素娆笔下的动作，不是来见世子爷，那就是特意为她来的？ 犹豫了下，素娆道：“请曹大人在旁边亭子喝茶，我收拾下，很快过去。”
“遵命。”
来人离开传话，素娆站起身简单收拾了下，就要出去，她一动，那窗边的人影也动了，作势就要跟她去。 “小孩，我就去旁边喝个茶，很快回来。”
她转身朝外走，身后的小人又沉默着跟了上来。 素娆知道他打定主意跟着的话，怎么说也没用，索性就随他去了。 刚进亭子，一道人影就迎了上来。 那略显富态的脸盘上盈满了笑意和亲和，“素姑娘来了，快，快坐。”
“曹大人。”
素娆还没行礼，就被他簇拥着坐在了石凳上，他搓着手也不说来意，盯着他猛笑，笑得脸上褶子都深了几分。 “姑娘啊，这个，冒昧打扰，本官知道你贵人事忙，还有一堆烂摊子要处理，但是……” “但是……” 他犹豫了半天都没把话说完整，素娆看他备受煎熬，时不时朝她瞥来，隐有暗示的模样，很有眼色的顺势说道：“曹大人有什么疑虑但说无妨。”
“姑娘是个爽快人，那本官就不绕圈子了。”
曹德安合掌一拍，面上笑意未敛，又透出几分愁容来，“还不是梅晗的案子。”
“案子不是已经判了吗？难道还有纰漏？”
素娆道。 “他杀何赐文和致使天香楼失火的案子的确是判了，但姑娘难道忘了，还有一桩啊！”
曹德安摸了摸额头，焦虑道：“姑娘想必也知道监察使何功泽已经被压入府衙大牢。”
“嗯，然后呢？”
“梅晗状告何功泽奸杀其女，虽然前因后果很清楚，但是并没有实质性的证据。”
曹德安想到今天去牢里问话时的场景，心头无端多了些烦躁，“何功泽是朝中要员，阶品甚至还在我之上，我总不能凭着一两句话就把人判刑吧。”
“何功泽牵扯的不止这一桩案子。”
素娆看了他一眼，温声道：“数年前浣花县一民女遭县令刘彰逼良为娼，所侍候过的官员中，便有这位监察使。”
“刘彰虽然被处死，但顾副使已经查到了当年参与过此案的人证和一些涉案之人，足以为证。”
关于此事曹德安先前听世子爷提过一句，没敢多问，此刻听素娆说的这般详尽，心中的燥意稍稍去了些。 何功泽的罪是逃不掉。 “那案子刘彰是主犯，他顶多是凌辱民女，若推说不知其身份，再周旋一二，换个轻判毫无压力。”
曹德安身为太守，政绩不甚突出，对于律法心中却大抵有数，这次他为表明态度，算是彻底和何功泽撕破脸了，如果不能将他拉下马，后面的日子怕是不好过。 “大人说的是，所以梅家的案子，将会起到决定性作用。”
“没错。”
曹德安心中焦急，顾不得什么脸面了，起身朝她拱手一礼，“情况紧急，请姑娘帮我查清此案，寻找证据。”
“曹大人，你这是做什么？”
素娆微惊，随同站起身来，忙抬手扶他。 曹德安避开那只手，保持则这姿势，他实在是束手无策了，这案子是笔糊涂官司，尸身尸身找不到，证人证人没有，连查都不知道该从哪儿下手。 偏梅晗今日在公堂上直接指认何功泽，百姓众目睽睽之下，消息很快会传遍全城。 压根没有多少时间能留给他查证。 正焦头烂额的时候，突然金大公子来访，说是有个人能帮他度过眼前的难关，他一听是谁还有些犹豫，毕竟世子爷跟前的红人，他未必能请得动。 但金公子说这是他唯一的机会。 思来想去，他还是决定来撞撞运气。 所以一开始就放低身段，礼数周全，刻意示好，希望她能看在这薄面上，援手一二。 “曹大人。”
素娆定定看着他，苦笑道：“你也看到了，这满院子的尸骸我还没弄清楚……” “我知道姑娘最近辛苦。”
曹德安站直身子打断她，迎着她清明的眼眸，沉声道：“何功泽一案是整个暗娼馆血孽的开端，万众瞩目，若办不好，受累的不止是我一个人，还有这满院的冤魂和亲眷遗恨。”
“我自知天资平庸，舔居此位多年无所功绩，亦知背地里不少人笑我无能，可官场之事如人饮水冷暖自知，我心中无愧。”
“直到此案出……” 曹德安缓缓闭眼，声音发颤：“数百人命虽不为我所害，但我身为太守，一有失职之罪，二有无能之过，我束手无策，无法替他们伸冤昭雪，报仇雪恨。”
话落，他睁眼，目光灼灼望向素娆，又是一礼，“所以，本官以汉阳太守之名，请姑娘，帮我！”