第三日，赵静姝每年元宵节前后都会去庙里进香，可往年都是去飞来峰的灵隐寺，今年却被父亲说服，破天荒地来了凤凰寺。这凤凰寺虽离家不远，可因海拔太高，下山的路曲折陡峭，香客少之又少。直到昨日她才发觉不对劲，往年父亲都会不厌其烦地叮嘱她当日务必回家，可自己贪图山间景致，总要在寺中小住几日。可这一次，父亲特意叮嘱她，尽可趁着春景不错，暂住些日子也使得。“小翠，府里是不是要出事？不然父亲为何执意要我来这凤凰寺？”
赵静姝越想越不踏实，接过小翠手中的餐盘放到桌边，又把她拉至矮凳上，两人促膝而坐。她从年前万航的出现，说到那日父亲下山离开时莫名的眼神，不知不觉流下两行清泪来。小翠被她激动的情绪感染，额头也起了一层细密的汗珠子。主仆二人商量半天，还是决定下山回赵府看看，小翠翻出包袱里的轻便衣衫给赵静姝换上，自己也打扮成粗布使唤丫头。趁着没人注意，二人前后脚溜出寺院后门，把着坡上的树，往山下跑去。—————李九云做梦都没想到，自己这刚上任的刑部侍郎会因一桩弥天大案被官家连夜下诏传见。是夜，趁着暗色掩映，李九云指挥着五六辆大车把尸体运回刑部大牢，候在门前的郭艾麻利地打开大门，还没等他转过身问候这位走马上任的新侍郎，一颗圆咕隆咚的头就从车上滚落，一溜烟儿来到他脚下不动了。郭艾转过脸来，探身往地上一瞅，正巧与那俩眼珠对视上，登时他仿佛被定住一般，浑身都无法动弹。被赵煜救活后的他曾在无数个日夜想象过，假如那夜发觉自己藏于榻下的不是赵煜，自己会以怎样的方式死去。他是想象不到的，因为离开赵煜照顾的他，发现了一个极其残酷的事实，那就是自己除了杀人越货，并无其他正经的谋生手段。如果装可怜勉强算拿手好戏的话，他认为自己一定能成功的。可是很不幸的是，初次乞讨就遇到了真乞丐，饥肠辘辘的他厚着脸皮挤过去却被真乞丐推倒在地，可是也正因为这样，他尝到了人生中第一顿“丐饭”的滋味。眼前的头颅，呐喊时仿佛是自己刀下的亡魂，安静时又像是自己项上的这颗……恍惚中，他浑浊的眼睛里流出泪来。“看把他吓得，还不赶紧捡起来！”
李九云斜睨郭艾一眼，冲衙役沉声道。郭艾静立不答，连那颗人头已经被捡走也未意识到，仍木讷地盯着那小块地面。五十六具男尸足足占据了七个监舍，月光从窗户照进来，打在一排排身体与头颅上，画面诡异至极！“李大人在吗？”
廖汇荣甫一下马，就冲郭艾询问，后者向监舍内一指，廖汇荣提着宽摆就入了内。刚从最后一间监舍退出来的李九云还没站定，看到一个高大的身影向自己走来，下意识恭身施礼，可还未开口，就听到那人说：“李九云大人，官家口谕，宣李九云即可入宫觐见！”
这身板，这尖声细嗓，这不容置疑的气势，想必就是传说中的大内左都知廖汇荣了。李九云后背冷汗直冒，连忙俯身接下旨意，想到这自己第一次面圣，心中又不免忐忑，于是壮起胆子，问道：“廖大人，不知官家召见微臣所为何事？”
“李大人，甫一上任就学着打太极，可不是明智之举啊！”
廖汇荣嘴角下拉，眼睛微眯，左手揉捏完右手腕后，手指又在宽袖处捏嗦着。李九云会意，抖抖哗哗从袖管中掏出一袋铜钱，往廖汇荣手里递，廖汇荣瞥了一眼那钱袋子，面色不悦道：“李大人尚不知这川浙湖广皆用银票了？这铜钱使着便利，存着就麻烦……”李九云不禁腹诽，这个残缺玩意儿，那二两肉上的劲都上窜至脑壳中了吧，捞偏财的法子他比谁都门儿清。“廖大人，下官铭记大人教诲，下次一定补上！”
“不错，是个识相的！”
廖汇荣没有接那钱袋，反而用手背抵住，把它推回到李九云的袖管处。“所为何事，李大人自当比我更清楚……咱家只是想提醒李大人，对一切未确认之事，还是莫在官家面前提及为好，免得一股脑揽下来，吐不出来咽不下去，搁在喉间久了，喘不过气来！”
廖汇荣边说边抬手捏着嗓子，一双狡黠的眸子瞟向他。这让李九云想起赵府水榭中，那个可能像处理活鱼般被“千刀万剐”的“人”，喉头紧缩，又禁不住要呕吐。“是，下官多谢廖大人指点迷津！”
李九云原本是打算，将所见所闻，及仵作们的初步判断事无巨细地向官家汇报，这样一来，就算没什么结论，至少证明自己是务实的官儿。接下来，依靠官家的反应，自己还有两个选择。如果官家非常满意，对自己赞赏有加，那便再接再厉，早日将那些贼人抓捕归案，踩在赵煜头上那还不是易如反掌。如果官家皱眉不悦，说明对结果不满，自己可能会栽在这桩命案上，趁机向官家请辞，以后寻到机会再另谋出路也不迟。