秦恬听说过这位秦家大公子，她的......兄长。 话本子说书的，提到秦家，必会提到这位嫡长子。 他们说他，是道门祖师的转世，慧根极深，少时便显出过人天资。 又说他是修罗神将的化身，英姿勃发器宇不凡，领兵作战杀伐果决，非池中物。 话本子里说的多少夸张些，秦恬从前只觉得遥远，并不当做一回事，甚至都觉得未必真有这样一个人，但今日，这个人突然成了自己的兄长。 她自己的兄长，文武双全，惊才绝艳。 秦恬心头有种说不出的激动，但忽然想到了什么，犹如兜头被泼了一盆冷水，一下子清醒了过来。 他是自己的兄长不错，可也是秦夫人唯一的儿子。 而秦夫人如今，还因外室和庶女的事情惊怒，病倒在床。 秦恬的激动消减了一半。 “我知道了。”
老管事也说起了秦慎的性子，说这位大公子并不是平易近人的性格，府中人敬大公子，比敬老爷和夫人还要甚，在他面前说绝不敢有什么逾矩的。 老管事说着，见秦恬似有些紧张，又连忙道。 “姑娘别怕，总归公子不常在家，姑娘多半也是遇不到他的。只不过若姑娘不小心招惹了他......” 老管事说到着看了看秦恬，秦恬也看了看老管事，主仆二人好像都不晓得这种情况，该怎么处理了。 “......姑娘应该招惹不到大爷吧？”
“咳，”秦恬呛了一下，“我很老实，不会招惹。”
“也是也是，那就没什么事了......” 老管事素来谨慎，这会也觉得自己谨慎过头了，果断换了个话题。 “听说灰肥团成一团不吃东西？姑娘不若带着它去西花园转转，姑娘自家也转转。”
“西花园？”
秦恬并不是太想出朝云轩的门，从某方面来说，她比老管事还谨慎。 秦周明白她的性子，只好道，“府里有东西两个后花园，西花园小一些，但离朝云轩近，又同旁处隔开，并不怎么连同，姑娘总闷着也不好，大可以去西花园走动走动......” 老管事又交代了秦恬一些府里如何生活的话，一路送秦恬回了朝云轩。 * 东沿海海防军营。 巨石筑起的海防千户所像一座嶙峋高山，巍峨立在沿海大陆上，镇着这片海所有明暗中的宵小。 海风猎猎，将军旗吹得呼呼作响，仿佛要拔地而起一般。 一队人马打马自海边而来，马蹄上还沾着金黄的细沙，海水的味道迎面扑了过来。 “大公子回来了！”
几个兵将迎上了前来。 自他们千户在去岁击退海寇的战役受重伤之后，此间千户所便由秦大公子代管。 秦大公子非是什么切实的头衔，可整座千户所的官兵没有一个人敢轻视。 从前众人多少会以为，这般是卖给卫指挥使大人秦贯忠面子。 可去岁数百海寇夜袭上岸，杀伤抢掠，这位秦家的嫡子陡然从天而降。 他率一支人数不多的精兵，生生挡住了海寇杀向内陆的脚步，接着只整调半个百户所的病例，就将数百海寇一夜之间杀到片甲不留。 这一役，震慑得这一方海域，至今不敢再有寇贼大规模上岸。 整条海岸风平浪静半年有余。 海匪间渐渐流传起杀神修罗的话来，连青州各处的官兵也不敢直提名讳，甚至姓都不必提，皆尊一声“大公子”。 此人不是旁人，正是秦贯忠唯一的嫡子，秦慎。 他这边带着一众官兵刚巡防回至营地，就有早早在此等候的人匆忙上了前来。 来人穿着侍卫的衣裳，腰间系着秦氏腰牌，显然是自青州而来。 他不敢耽误，上前行了礼便道。 “公子远在此地有所不知，家里出了些事！”
马上的人微顿，嗓音压了几分。 “何事？”
秦家侍卫有些为难，但还是压低声音，把舅爷戳破自家老爷在外另有外室和女儿的事情说了。 “......如今那位姑娘已经进了府了。”
“夫人呢？”
“夫人、夫人甫一知晓就气血翻涌昏过去了，老爷亲自去请了太医，但情形并不太......您还是回趟府吧！”
话音落地，周遭海风都停了下来。 营地的官兵不知发生了什么，只觉层层冷凝的威压，自马背上的人身上溢了出来。 有片刻肃静。 “吁——” 男人胯下黑马吁得一声扬起了前蹄，发沉的声音传了过来。 “回青州。”
* 灰肥连着两日都不肯吃东西，胖乎乎的身子像是放久了的面团，缩小了一圈。 天冬在朝云轩的后门口发现了一丛蒲公英，那是呆兔子最喜欢的口味，于是赶紧拔了过来给灰肥吃。 这般，兔子才终于给面子地衔了一根小口吃了起来。 只是还不愿意出笼子，将它带到院子里的青砖上，也只紧贴着笼子角落不肯出来。 秦恬带来随身的物什都收拾的差不多了，秦家的丫鬟婆子虽然看起来粗鲁，但并没有折损她的东西，她常看的话本子一本不缺都在，从一位老郎中处临摹来的草药图，也都一张不少。 连这两日府里都没有请大夫，嫡兄秦慎也暂时没有回府，秦恬看着瘦得没有二两肉的灰肥，又看了看春雨过后的艳阳天，想到了之前老管事周叔提到的事，问了拨给她的管事王娘子。 “从朝云轩到西花园怎么走？”
王娘子愣了一下，见姑娘穿了身碧色衣裙，发上只簪了两朵淡黄色绒花，打扮的规规矩矩，手里提了兔儿笼子，可见只是去西花园散散步而已。 王娘子看过去，见姑娘就这么安静立着任她打量，她连忙收敛了目光。 “奴婢亲自给姑娘引路。”
秦恬小松了口气，带着苏叶，提着灰肥，她出了朝云轩的门。 天晴风和，放眼尽碧。 秦府的后院很大，分东西两个花园。 东花园占地颇大，是西花园的两倍还多，两个花园中间有假山和书阁阻隔，再有郁郁葱葱竹林两片，除了藏在其中的小道，基本是并不相邻的地方。 王娘子引了她过来，秦恬便直接去了西花园靠西的桃林下面。 这时节桃花正含苞待放，骨朵鼓鼓地朝着日头努力伸展，有几朵耐不住地，便已趁着着大好的日头绽了开来。 秦恬在桃花树下缓步走了几步，找到一片野草丰茂的地方，开了灰肥的笼子。 这家伙起初还不愿意出来，被秦恬用草叶子一引，终于是耐不住了。 只是迈出笼子前，又在门口静立了一会，两只阔耳竖得高高的，警惕地细察没有什么危险，才钻了出去，小步蹦达到桃树下，吃起了野草。 “你怎么这么胆小？”
秦恬好笑地问了一句，又指着灰肥跟苏叶说，“也不知道呆兔子从前在山野是怎么长大的。”
苏叶也笑，但抬眼瞧着自家姑娘，见姑娘穿着草地里不打眼的衣裳，就在西花园最西边的桃花林里走动，甚至都没有走出这片桃花林的意思。 一时间竟然不知道兔子像主子，还是主子像兔子。 ...... 管事王娘子陪了秦恬一阵，就有丫鬟来寻她。 王娘子犹豫地看了秦恬一眼，秦恬道无妨，“娘子去吧，我识得路，不时便回。”
几日相处下来，王娘子隐约也看出了这位主子的性子，人如其名，性子恬淡非是生事之人，便不再多言，行礼快步去了。 秦恬正如她所言，又站了一阵，略略放松地同苏叶闲聊了两句。 正思量着回去，突然瞧见正在树下吃草的灰肥一愣，不及吃草了，耳朵竖得老高。 秦恬见了不免到了声奇怪，正要上前探看一下，忽然察觉视野里有一片黑影，自上而下地掠了过去。 紧接着嘶鸣声刺拉拉地响了起来。 秦恬抬头，一眼看到了那影子。 竟是只黑鹰。 那鹰不知从何处飞来，竟在秦府上方的天空盘旋起来，双翅展开似有两丈远，倏忽向东飞去，却又陡然转向，俯身向西冲来。 那鹰目之中的锐光，连秦恬都被摄住。 “不好！”
她一下反应了过来，转身就要把灰肥抓回来，塞进笼子里去。 只是她转头看去，目之所及的草地上，兔子的身影竟然凭空消失了。 “肥肥？！”
苏叶也吓了一跳，帮着秦恬唤着兔子找寻起来，主仆二人一时间将这片桃林看了一遍都没瞧见。 而那鹰盘旋嘶鸣着向低处压来，全然没有离开之意，反而越发压低。 秦恬脑门上的汗都冒了出来。 苏叶却一下看到了西花园靠东的池边。 “姑娘，肥肥在那！”
只是她声音一出，那灰色绒团又动了起来，平素不见如何动静，此刻竟快似闪电一般地，径直朝着东西花园间的茂密竹林里钻了进去。 显然，那郁郁葱葱的竹林比草地更适合兔子躲避天敌，但越过竹林就到了东花园了。 那可是正连着秦夫人正院后门的地方。 秦恬一时间也顾不了许多了，直奔上前跑了过去。 那竹林甚密，好在秦恬身形亦细瘦，勉强可以穿梭其间。 不知是不是头顶的嘶鸣暂时没再响起的缘故，呆兔子停下了乱窜的脚步，窝在枯叶丛里不动了。 秦恬两步上前，二话不说地，将呆兔子拉出来直接塞进了袖子里。 “再乱跑，拔毛下锅，听见没......” 她嘀咕的这一句话音未落，一旁竟然传来些许缓慢的步履声。 秦恬连忙噤了声，听见了竹林东边，东花园里的说话的人声。 “大夫多番吩咐，让您出来晒晒日头，难得今日日头好，花园里又开了两丛连翘，夫人正好出来透透气。”
话音顺着竹林的缝隙传过来，秦恬闻言不由地向东边看去，在缝隙里看到了丫鬟嬷嬷簇拥着，小轿抬了秦夫人到了东花园里。 秦夫人明显是大病未愈的脸色，尤其在明亮日光中，那张姣好的面容几乎被晒透了似得，苍白到透。 她没有应那话，静默地由着四个丫鬟扶着，才堪堪落座在了竹林边缘的竹椅上。 秦夫人大病未愈，连长发都没有尽数盘起，下半长发散落身后夹杂一二黄发，越发显得病体纤弱。 丫鬟又替她加了一件厚毯子在身上，秦夫人拥着厚厚的衣衫毯褥，和暖的阳光晒在她脸上手上和厚重的衣衫上，她才缓缓舒了口气。 秦恬目光落过去，又收了回来，知道自己这个不合时宜的庶女，万不能此时出现，于是拢着袖子里的兔子，没有发出什么响动。 秦夫人却在这时，轻声问了一句。 “司谨缘何还没到？不是说今日回来吗？”
秦慎，字司谨。 秦恬听见这两个字，脑中忽的警铃大作，那位嫡兄今日要回来了。 不巧的是，她这会正藏匿在秦夫人身后的竹林里，多少有些鬼鬼祟祟的样子，万一被那位嫡兄看见，还不知道如何作想。 秦恬并不想给嫡兄，留下这等印象。 于是连忙收紧了袖口，拢住无事生非的坏兔子，小心翼翼地就要退离竹林。 她一连退后了几步，终于在没有发出什么大动静的情况下，退到了竹林间的石板小道上来。 小道上没有枯叶，不易发出什么响动，秦恬小小松了口气。 不想她刚要转身西行离去，一旁的岔路间又风一动，竹叶在那阵风里旋了起来，紧接着，一只通体墨色的银边皮靴迈了过来。 与此同时，男子镶暗金色蝙蝠纹襽边的墨蓝色锦袍下摆，压下旋起的竹叶与冷风，径直闯进了秦恬的眼帘。