第才弃文从商。几年间，他凭着聪明才智和深厚的人脉攒下了好大家业。为了自保，他从四乡招募了一些庄丁，修建了堡寨。高高耸立的寨墙给本地居民带来了很大的安全感。彪悍的庄丁拿着刀枪、举着弓箭在寨墙上来回巡逻，警惕地注视着庄外的动静。寨墙上，挂着四口铜钟。一旦有贼人临近，相应方向的庄丁就会把它敲响。村里的人会第一时间返回寨内守护家园。朱国瑞带着两百名雄壮的士卒向李家庄缓缓而来。此次，他带着施耐奄、卞元亨两位文士，让胡青牛当向导。又从军中挑出二百名军姿练得出众的士卒，由茅成和赵家兄弟率领，充做他的亲兵卫队。快到庄子的时候，寨墙上的庄丁远远就发现了他们，拼命敲响了铜钟。庄外之人迅速有序地撤回庄内，所有青壮都拿着武器上了寨墙。李善长把庄子治理得不错啊。朱国瑞和两位文士相视点头。在他的示意之下，胡青牛单人独骑来到寨墙之下，对着庄丁大声喊道：“不要放箭，某是胡青牛。”
听到他的声音，庄丁头领赶紧扒着寨墙向下观看。“胡神医，你怎么回来了？”
在李家庄小住期间，胡青牛主动为庄里的人看病。因他医术高超，被村民们视为神医。“李头领，某此次是和家师前来拜会李庄主的。还请替某通报一声。”
见对方是自己认识的人，胡青牛赶紧解释起来。李头领犹豫一下，刚想转身回庄，身后响起一个富有磁性的声音。“不知是何方英雄要探望于某？”
胡青牛抬头观看，只见寨墙上出现一位中年人。“李庄主，是某家恩师朱公国瑞前来探望。”
见来的正是李善长，胡青牛在马上拱手答到。李善长沉吟一下，抬头看了看停在庄外的队伍。见领头之人有文有武，他点点头道：“某这就开门迎接。不过，还请您将大队人马安置于庄外。”
“好！”
胡青牛也不废话，打马回去复命。片刻之后，寨门大开。几十个虎视眈眈的庄丁拥簇着一位中年人走了出来。朱国瑞抬眼看去，只见来人四十岁左右年纪，中等身材、体态偏瘦，气质沉稳、步态从容，眉毛有点稀疏，一双不大的眼睛炯炯有神。他赶紧带着众人翻身下马，拱手问道：“敢问，来的可是李庄主？”
“正是在下，还请朱将军进寨一叙。”
李善长远远地停住脚步，做了个“请”的手势。“各队带开！”
朱国瑞转身命令。“向右转，齐步走！”
茅成拨出军刀大声下达军令。“嘭、嘭……”整齐划一的脚步声响起。二百人竟走出了千军万马的气势，看得庄内众人心惊胆战。吓不死你们这帮土包子！朱国瑞的嘴角不禁暗自一挑。之前胡青牛前来游说，某只以为他是为了筹集钱粮而夸大其词。没想到，张真人推荐的人还真有两把刷子！某真应该仔细询问一番。李善长面色大变，为自己当初的草率感到懊悔。“百室兄，可还认得某吗？”
正当他懊恼不已的时候，卞元亨大笑着快步上前。关键时刻，李善长仿佛看到了救命稻草。他赶紧挥手致意道：“元亨兄，多日不见，甚是想念。”
他们二人在生意上有来往，又都是怀才不遇之辈，因此有些交情。卞元亨抬手指向朱国瑞道：“某现在已经是朱明公的帐下参军。百室还不过来见过明公。”
梯子递了过来，李善长赶紧顺坡下驴，深施一礼。“善长见过朱明公。”
朱国瑞哈哈一笑，伸手扶起他道：“我视百室如汉高祖身边的萧公。不知百室如何看我？”
“这……”毕竟没有做好投奔对方的打算。乍问之下，李善长显得有些张口结舌。“哈哈……”朱国瑞不以为意地爽朗一笑。他本来就是想给对方一个突然袭击，好打乱对方的原有部署。见目的已经达到，他阔步向前走进寨中。李善长犹豫一下，快步跟了上去。从旁人看来，他好像随从一样躬身跟在朱国瑞身后。不经意之间，反客为主。主公还真是个妙人。施耐奄不禁捋须微笑。等众人进了李宅，卞元亨又给李善长介绍起施耐奄。这回李善长更坐不住了，赶紧给这位名教前辈躬身施礼。施耐奄坦然受了他一礼，开始对他谆谆教导起来，顺便把朱国瑞的思想也灌输给他。听完老先生的一顿忽悠，李善长双目失焦，愣愣地站在原地不知在想些什么。见时机成熟，朱国瑞笑着开口道：“近覩有元之末，主居深宫，臣操威福，官以贿成，罪以情免，风宪举亲而核讐，有司差贫而贾富。庙堂不以为虑，方添冗官，又改钞法，役四十万人，湮塞黄河，死者枕籍於道，哀苦声闻於天。堂堂大元已是大厦将倾之像，百室可是欲与他殉葬乎？”
一番话如同惊雷震得李善长说不出话来。他万没有想到，一个丘八出身的人能够如此准确地针砭时弊、出口成章。这让他不得不重新审视对方。“百室不必惊讶。老夫当初遇到主公时也被他的见识和文采所折服。他曾在闲暇时口占一首七绝，令老夫拍案叫绝。”
清了清嗓子，他摇头晃脑地念道：“九州生气恃风雷，万马齐喑究可哀。我劝天公重抖擞，不拘一格降人材。”
久试不第，让李善长抛弃了为官的理想。空有报国之志却无报国之门他始终耿耿于怀。眼下，施耐奄念出的这首诗正好戳中了他的痛处。他不禁脱口而出道：“好诗，一语道破吾等心酸！”
快到我的碗里来。计谋得逞，朱国瑞和施耐奄相视一笑……