守门的千户正是刚刚获得右迁的张德胜。“主公，深夜出行，不知有何紧急公务？”
流民出身的张德胜在几个老兄弟中最喜欢学习，连说话办事都在刻意模仿着李善长等人。通过跟施耐奄学习文化，跟卞元亨学习兵法，他逐渐有了大将之风。可惜的是，现在的朱国瑞根本顾不上欣赏他的进步。他皱着眉头看着眼前的娃娃脸道：“本帅要出城巡察军务！”
“娃娃，别‘给根棒槌就认针’。刚念了几天书，就在俺们面前酸文假醋的。”
赵德胜也沉下了脸。“再不开门，小心俺揍你！”
赵端狐假虎威地晃了晃拳头。疑惑地看了他们三人一眼，张德胜吩咐士卒打开城门。朱国瑞冲他点点头，率先冲出了城。出城不到一里，身后传来急促的马蹄声。朱国瑞勒住坐骑扭头观看，却见张德胜正拼命打马追来。“他不会是来劝咱们回去的吧？”
赵德胜也停住坐骑，小声嘀咕了一句。片刻之间，张德胜策马来到他们身边。“老大，俺还是不是你的兄弟？”
情急之下，张德胜的脸涨得通红，直愣愣地盯着朱国瑞。“娃娃，我什么时候不拿你当兄弟了？”
“那您为什么不和俺说实话？”
张德胜也顾不上装斯文了。“您要真是去巡营，肯定会叫上卞司马。怎么可能只带这两个憨货？您要是有什么要办的事情，直接跟兄弟说一声就行。何必藏着掖着？”
原来不是追俺们回去的。明白过来的赵德胜哈哈一笑道：“娃娃，俺们是怕知道的人太多，耽误了行程。你……”没等他说完，张德胜指着他吼道：“赵大黑，别跟俺面前装傻充愣。俺知道你肚子里的弯弯绕多。事到如今，俺也不问具体的事情。可是有一条，如果老大还拿俺当兄弟；不管什么事，都请带上俺！”
看着激动的张德胜，朱国瑞突然意识到自己小看了此人。以往，他只觉得张德胜是个胆小怕事，沉默寡言的人。没想到，对方竟然有如此睿智和重情重义的一面。他赶紧肃容拱手道：“娃娃，今天是我的不对。但事发突然，还请你多多包含！”
“老大！”
张德胜的眼中开始有泪光闪动。“俺也想帮您做些大事。只是俺知道，俺的能力还不足。但俺已经在努力学习了。连施、卞二位先生都夸俺进步得快。如今，您要带这两个憨货出行，不如把俺也带上。好歹也能给你牵马坠蹬，当个贴身小厮……”话没说完，张德胜的娃娃脸一皱，低声哽咽起来。见他又开始哭哭啼啼，朱国瑞三人顿时没了咒念。“娃娃，先别哭。我给你讲讲今天的事情。”
无奈之下，朱国瑞只能转移他的注意力。没想到，他刚讲完，张德胜就怒气冲冲指着赵家兄弟道：“你们两个废物是怎么保护老大的？别人都快摸到老大的炕前了，你们为什么没有及时发现？”
你个大大，真是哪壶不开提哪壶！赵德胜尴尬地抓了抓脑门，赵端则直接抬头欣赏起了星空。朱国瑞宽厚地笑了笑，拍了拍他的肩膀道：“别替我担心。老子身手好，命也大，一般人还真害不了我。当初打濠州的时候，你又不是没见过。我哪回不是在敌阵中来去自由。”
张德胜擦了擦眼泪道：“俺不是不相信您的身手。俺是觉得他们俩最近有点毛躁，根本没拿自己的差使当回事！”
“你别哈扯啊！谁没拿差使当回事了？”
赵德胜不服不忿地回了一句。赵端也晃着大黑脑袋道：“是啊。俺天天给老大守夜。咋不见你主动过来站岗？”
朱国瑞默默点点头。他也觉得赵家兄弟最近的状态不太好。赵德胜是因为头上忽然多了两个上司而心生不满；赵端则是太平日子过久了，有些放松警惕。不过，对于自己的老兄弟，他倒也没有过多苛求。他挥手阻止了三个人继续撕扯，看着赵家兄弟说道：“大黑、二黑，德胜说的不无道理。你们多提醒下自己，别轻易掉了队！”
说完，他又看向张德胜道：“娃娃，过去的事就不要再提了。既然你愿意跟着我，那咱们就一路同行吧。出发！”
他率先催动坐骑，向前跑了下去。身后的三个人互相对视了一眼，也赶紧催马赶了上来。担心城中再有人追来的朱国瑞一声不吭地快马加鞭。他觉得连张德胜都能看出来的把戏，肯定瞒不过自己的那几位精明的谋士。他必须在众臣追来之前离开定远。天光大亮的时候，四个人终于顺利地“逃”出了定远地界。因为战乱的原因，官道上行人稀少。朱国瑞放缓马速与其他三人并骑而行，轻松地说笑起来。按照他的计划，他们将避开滁州，直奔和州，由采石附近渡过长江赶往金陵。滁州城里驻扎着彻里不花和铁木乎，他才不想糊里糊涂地撞到对方手上。“老大，前面有卖吃食的！”
饥肠辘辘的赵端突然兴奋地指着前面大叫起来。眼前就是通往滁州与和州的岔路口。路口附近停着几辆大车，十几个人正围着一个馄饨摊美美地吃着早点。一位头发花白，佝偻着后背的老妇和一个天命之年的白发老者在灶边不停地忙碌。“老大，咱们过去来碗馄饨吃吧。要不，这一路上可不一定能再吃口热乎的了。”
看见馄饨摊，赵德胜也咽起了口水。他觉得此次出行注定只能风餐露宿。如今好不容易赶上个饭摊，要是错过了怪可惜的。他的声音惊动了吃饭的食客。十几个人齐刷刷地看了过来。随意一瞥之后，所有食客又专心致志地吃起馄饨来。摊前的老者笑着冲他招招手，仿佛在发出邀请。一股熟悉的香味若隐若现地飘了过来，朱国瑞情不自禁地一皱眉。他悄悄在背后做了个准备进攻的手势，甩镫离鞍下了坐骑，手扶刀柄走向饭摊。灶前的老者连忙绽出笑容迎了上来。“官爷，您想吃点什么？”
朱国瑞微微一笑道：“敢问店家，你这儿卖人肉包子吗？”