周颠的消息传到河南之时，朱国瑞早已离开汴梁。既然能想起历史上的韩店之战，他自然就能想起王保保围攻大都的旧事。从回到河南开始，他就开始厉兵秣马，准备进军河北，直逼大都。冯国胜也从江南开赴河南，与他合兵一处，做好进攻准备。准备停当，朱国瑞以董抟宵为先锋，邓愈和胡大海为左右两冀，冯国胜为后军，向河北攻击前进。董抟宵遣都督同知张兴祖、都督副使孙兴祖，指挥高显等人调集大军会集东昌府，分道徇河北地。为了在陛下面前展示自己，几名后加入明军的将领全力向前。不久，他们连克卫辉、彰德、广平。邓愈率军攻克临清，俘获元将李宝臣，都事张处仁。经过劝导，两名元将皆归顺大明，成为全军的带路向导。随后，在降将的带领下，邓愈连克德、青二州，直逼直沽。胡大海带领水军直抵长芦。见明军势大，元守将直接弃城而逃。三军汇合，朱国瑞和冯国胜的大军也随后赶到。战报传至大都，元帝终于与太子握手言和。在察罕帖木儿的建议下，接替太平的左丞相也速出兵防御海口。谁知大军刚到直沽，邓愈便挥师杀出。元军无心恋战，顿时一哄而散。也速只能狼狈而还。董抟宵借机进兵通州，于运河东岸扎下大营。邓愈和胡大海于河西岸扎下大营。朱国瑞和冯国胜率领大军向通州方向缓缓而行。皇宫中，元帝妥欢帖木儿抚额长叹：“若是太师在此，朕岂有此忧？”
一句话伤害了一群人。太子是杀害脱脱的主谋，自然不爱听父皇提起已故丞相。脱脱的确有才干，但却是个不折不扣的保皇党，拒绝太子提前继位。为此，在察罕帖木儿的支持下，太子以曾经侍奉过伪宋的名义将脱脱满门抄斩。右丞相搠思监是帮凶。他害怕脱脱再掌大权，在太子谋害脱脱时负责联合群臣说服当今圣上。如今圣上提起此事，他不禁有些心虚。察罕帖木儿从来不认为自己比脱脱差。大元现在的局面完全是因为元帝的昏庸无道造成，不是哪个臣子就能出面轻易扭转颓势。妥欢帖木儿应该多加反省，而不是怀念哪个逝去的臣子。不过，现在的形式对于察罕想自立的打算相当有利。他连忙出班奏道：“陛下，眼下明军势大。以臣看，您不如先北狩上都，由左、右丞死守大都。待战事结束，您再移宫南返。”
为什么是我？你身为河南王，又兵多将广，为何不负责死守大都？因也速兵败被贬，刚刚提升上来的左丞相庆童一脸诧异。搠思监也是一副不可思议的模样。察罕帖木儿继续说道：“陛下应该明白，臣手中的力量已经是大元的最后一支生力军。如果臣将所有兵力布置于大都。一旦有失，则陛下身边再无兵马。”
朕有怯薛军！元帝面色不善地看着察罕帖木儿，眼睛中发出无声的抗议。“陛下，您的怯薛军摆摆样子还可以。敢问怯薛军的将领可有真正跟明军交过手的？抑或说，他们曾经平定过红巾？”
说话间，察罕帖木儿逐渐露出权臣的嘴脸。恰在此时，太子爱猷识理达腊出班禀报：“父皇，移宫上都并非不可。与其死守大都，不由退守辽东及漠北。要知道，咱们蒙古人可是草原上的王者！”
蒙古人将来在草原是不是王者，朕不敢说；但朕知道，没了怯薛军的保护，你一定能成为王者！元帝妥欢帖木儿知道太子等人打得什么主意。无非就是想把他软禁在皇宫后院，变成一个傀儡皇帝。想到此处，他展颜一笑道：“难得吾儿这么有雄才伟略，不如就由你守卫大都吧！”
此言一出，太子的脸瞬间变成一块红布。老子不愿意死，非逼着儿子去死。这样的父皇不要也罢！关键时刻，右丞相溯思监出班禀奏：“陛下，不如让枢密院事卜颜帖木儿率军迎接。如果能够战而胜之，您和太子不就都可以留在大都了吗？”
卜颜帖木儿倒算是员猛将。元帝微微点头。“这样吧！”
察罕帖木儿突然拱手道：“臣派侄子脱因帖木儿与卜颜大人一起出战。”
“如此甚好！爱卿真是忠于国事。”
听说老察罕肯出兵一战，元帝瞬间变得眉开眼笑。“不过，臣抖胆请陛下尽派怯薛主力，以保大都安全！”
图穷匕现，察罕依然在算计着陛下的那点禁卫力量。思来想去，元帝艰难地点点头道：“也罢，就让卜颜率领怯薛军与明军决一死战！”
“臣等遵旨！”
殿内一众大臣伏地领命，嘴里乱七八糟地喊着圣明。对于他们来说，只要不是由自己领兵出战，其余之事皆可商量。散朝之后，太子找到察罕帖木儿。“河南王，孤继位之事何时可以操作？”
察罕帖木儿左右看看，小声说道：“臣会让脱因阻止怯薛军逃离战场。届时，您与奇后挟持陛下北上。到达应昌之后，臣自会想办法让他归天！”
“好！”
太子兴奋地点点头，“届时，只要孤能登大宝，一定遵照约定，令您西征。如果顺利，您也可以在域外称孤道寡！”
“多谢太子美意！”
察罕才不相信对方的承诺。他决定在太子登基后，再找个借口逼其禅让。天下虽大，却容不下两个元帝。面和心不和的两个人拱手道别，各自准备。在元帝亲赐美酒、安抚诸将后，卜颜帖木儿率领近三十万怯薛军，浩浩荡荡地杀往通州。脱因帖木儿率十万河南军紧随其后，随时准备截断对方的退路……就在明元即将决战之时，居庸关外，一支近二十万人的大军正在山间穿行。队伍中间，朱元璋一边哈着热气，一边激励着士气。“弟兄们，咱们一直致力于推翻大元。如今大都近在咫尺，再把劲，朕请你们到皇宫中饮酒！”
他的话引来众将一片喝彩……