三人就这般昼行夜停，不徐不疾地赶路，等到进得江南东路境内的时候，已然颇有春暖之势。 眼见只剩几日的路程就能到得宣州，官道上也不似前一阵子一般全是光秃秃的树枝，开始能见到野草杂树冒芽，又有鸟儿鸣叫，芳草见绿，碧波荡漾，天青如洗，郑氏便也不打牌了，而是将车厢的帘子掀起来，同沈念禾一起看外头的景致，时不时给她指指点点，说这一处是哪里，那一处叫什么。 只她知道的其实也不多，说不得两句，就词穷了，正好此时都是熟悉的路程，裴继安也不必再去雇车夫，剩得他一人在外头，又因江南雪已经化了，又下了春雨，地上湿漉漉的，早没了扬尘，就把那车门也打开，去问侄儿各色问题。 裴继安有问有答，问一答十，对这一路的风土、地理、人情全数如数家珍，并不似那等掉书袋的死板背书，倒像是自己是花了大力气跑出来的一般。 许是见沈念禾一脸的吃惊，郑氏就同她道：“别看你三哥只在宣县做吏员，其实五六岁的时候就跟着他爹在这一路到处跑，四处都熟悉得很！”
沈念禾顿时想起自己住的裴继安的房间里那许多裴六郎从前手书，里头有一排都是江南东路屯田、圩田、水利之事，里头那引言也自述，说自己自来宣县，见得民生多艰，一遇得灾年，往往饿殍遍野，偏偏咸保、万春一带多有荒地并零散小湖，却不能为人所用，十分可惜，就想要屯田辟地，造福于民云云。 至于引言后头，全是他勘测出来的地形图，记下来的各处地势、地理、水文，另有各种治水、屯田笔记。 沈念禾不懂水利之事，是以只略翻了翻，没有细看，可见得那厚厚的手札，也晓得那一位定是花了大心血才能有这许多结果。 做实事又记挂百姓的官员实在难得，怨不得哪怕被天子厌弃至此，裴家还能过得好好的，而那裴六郎虽然官做得不大，可是直到现在在宣县都依旧饱有民望。 她还在想着，一旁郑氏已是指着远处一大片杂草丛生的荒地，问道：“这就是咸保了罢？”
裴继安手中抖着缰绳，足跟轻轻点了点马腹，转头看了一眼，应声道：“正是。”
又对着沈念禾解释道：“往那一片走，东吴时唤作‘丹阳湖田’，原是江北十万流民开垦出来的，后头做了晋时宫中妃嫔的胭脂费，只是燕太宗时为保漕运，禁用湖水灌溉，那湖田因此而废，后来虽有恢复，可到得太平兴国年间，此处发了大水，将又被冲毁，就成了这幅模样。”
此处官道正好在高地，自上往下看去，远处杂树丛生，又有浅水深水或大片，或小片，纵横交错，毫不规整，虽说作风景看，别有一番意境，可一想到裴六郎写的屯田手札，便是沈念禾这般不通政务的人，也深觉可惜，不由得问道：“这地如此抛荒，竟无人去管吗？”
裴继安便道：“原来也有不少人递折子上去，说想要发举重修，只是此处年年水灾，朝中讨论了多次，最后还是不敢擅动，生怕会倒灌农田，反而因小失大。”
他虽然这般说，口气里头却也隐隐有不以为然之意。 郑氏也跟着同沈念禾道：“你裴六伯为着这丹阳田递上去的折子没有一百，也有八十，能做车载斗量，只是毕竟人微言轻，比不得那些个官人说话有分量。”
一个县丞说能修，虽是当地的，可官品那样小，挤都不能从人群里挤出来，却哪里比得上京中诸多重臣？ 这话题说了都要影响心情，况且又左右不了，只会剩得难受，说不得还要叫婶娘回忆一番从前事，越发叫人心疼，沈念禾索性岔得开去，问道：“也不晓得那些个池塘里有没有鱼……” 又道：“春天当要吃鳜鱼罢？不是说桃花流水鳜鱼肥？”
正说着，前头不远处路边招幡轻飘，上头写了一个大大的“茶”字，原是开了一家茶铺，铺子边上栽着一树桃花，只是那树上只有小小的花苞，并未到开的时候。 郑氏见了那桃花，笑道：“你这嘴巴，怎的这样灵？”
又对侄儿道：“你妹妹想吃鳜鱼了，倒是体贴，寻了个好买的——你不是总说我做鱼有腥味？等回去了你自家去做，叫我也饱一回口福，看看你这鱼做得同我做的有什么不同。”
裴继安随口应了，到得那茶铺边上就停了下来，叫沈念禾同郑氏下车休整片刻，自己则是把车上的各色器皿灌满了水，待要走的时候，他去寻了那茶肆主人，算了茶水钱之外，又另掏了几个钱出来。 那人笑呵呵的，从后头搬了个小梯子出来，架在桃树边上，给折了两枝花苞最多的下来。 裴继安道了谢，接了那桃枝，这才回得车上，一枝给了郑氏，一枝则是递与沈念禾，道：“闲坐无趣，在车上养上几天，等回得家，这花就开了。”
又同沈念禾道：“桃花有了，回去再给你寻鳜鱼。”
沈念禾不过信口说说，不想叫郑氏再去沉溺往事而已，没想到这裴三哥如此雷厉风行，偏他还做得一点都不刻意，全是由心而发的关切，叫人心中十分熨帖。 这人一举一动，实在是恰到好处，也不过分亲昵，又无半点生疏，果然是君子才有的风范。 沈念禾不由得暗暗自省，只觉得自己先前在路上还在揣测三哥是别有心机，在偷偷算牌，果然是想太多了，肖极了以小人之心度君子之腹的嘴脸。 三人就这般说说笑笑，转眼过得宣州，到了宣县。 出发时还满天风雪，回来时街头春芽早绽，只到的时候是夜间，路上并无几个行人。 这一来一回走了小两个月，重回宣县，明明只是个客，可沈念禾竟是有了一种回家的归属感。 她下得马车，跟着郑氏就要去开门，谁知手一碰，还未来得及掏钥匙，那门就直接被推开了。 ——大半夜的，竟是没上锁。