张氏一手抓着何氏的头发，另一只手又一巴掌扇在何氏的脸上，将何氏打的往旁边趔趄了一下，若不是张氏还抓着何氏的头发，何氏就要摔倒了。 连蔓儿在旁边就有点惊呆了。 张氏平时待人宽和，就是被人用言语刺到了，她一般也会选择忍耐。今天才和何氏说了没两句话，就动起手来了？这还是那个温柔的包子张氏吗？ 张氏怒目圆睁的样子，竟然相当的有气势。 何氏似乎被张氏给镇住了，想要挣扎，却被张氏抓住了头发，占了先机。她就伸出手来，要往张氏脸上抓。 连蔓儿忙跑过去。 “二伯娘，你别欺负我娘。”
连蔓儿死死抱住了何氏的一条胳膊。连枝儿跑过来，抱住了何氏的另一条胳膊。 何氏本来就不是张氏的对手，现在又来了两个拉偏手的，她就更没机会了。 “哎呦，来人啊，要打死人啦。”
何氏就嚎了起来。 “你给我住嘴，你再嚎，我还打你。”
张氏虎着脸道。 何氏见张氏突然像是变了个人，看着她的眼神阴森森地，她就有些心虚。 “老四媳妇，俺还是你嫂子不。你是吃了枪药了，啥也不说，你就动手打俺。”
何氏被张氏母女三个制住了，说话的语气就软和下来。 “你自己说啥了你自己不知道？”
张氏气的声调都有些变了，“我告诉你说，你平时咋样，我不管你。你要是再敢坏我闺女的名声，我就撕烂你的嘴。”
明明是无赖欺负人，连枝儿毫发未损，可刚才在何氏嘴里，却说的好像是连枝儿招引男人似地。张氏怎么能不生气，闺女家，最重要的就是个贞洁的名声。 张氏从小的家境在乡村人家中，算是极为优越的。她因此对物质的东西并不太在意，反而更看重名誉这些精神上的东西。这也是为什么她能做这些年的包子，还做的比较开心的原因。 多干点活，少一些衣食，凡事退让，为了一家的和睦，张氏是愿意这么做的。但是她绝不能容忍别人污蔑她的品行。上一次被周氏指责偷鸡蛋，张氏很受伤，就是这个缘故。而相比起自己的品德被质疑，更让张氏无法容忍的是，有人往她的孩子身上泼污水。 这就是她的底线，她的逆鳞。 被触到了逆鳞的张氏，爆发了她身上属于张青山的那部分山里汉子能斗虎狼的彪悍和血性，用最凶悍的方式给予何氏反击。 何氏平时说话就爱牵三扯四，今天是想来捞几块肉吃，又没吃到，心里有了些酸气，刚才说话是故意想埋汰连枝儿的。她以为张氏不敢说什么，谁知道张氏上来就给了她俩嘴巴子。她知道自己理亏，又见张氏这么凶悍，心里就怕了。 “俺、俺没说啥。”
何氏磕磕巴巴地道。 “你说什么招不招的？那是啥好话？你自己也是女人，你也还有个闺女。我几个孩子上集卖花生，有不要脸的想抢，让我几个孩子给打跑了，就是这么回事。你听清楚了没有？”
“俺是有口无心，枝儿是俺亲侄女那，俺咋会坏她的名声。”
何氏就陪笑道，“老四媳妇，你放开俺，俺头发都被你给薅掉了。”
张氏见何氏服软，这才放开了抓着何氏头发的手，随手将手心的一把头发扔在了地下。 “她二伯娘，我话也不跟你多说。你就给我记好了，要是我再听到啥不中听的话，到时候你可别怪我不认得你是谁。”
张氏沉着脸道。 “俺肯定啥也不说了。”
何氏摸摸自己发疼的头皮，灰溜溜地走了。 “娘。”
连枝儿就靠到张氏身边，她才知道张氏原来是这么维护她的。 “我枝儿都快长成大姑娘了，娘这些年，对不住你。”
张氏摸着连枝儿的背，缓缓地道。 “娘，你别这么说，我知道你心里是疼我的。”
连枝儿就道。 “娘，”连蔓儿道，她没有想到张氏还有这样的一面。“你刚才的样子，可真威风。”
张氏缓了这一会，脸上的气色好了点。她刚才是真气坏了。 “哎呀，你俩不知道，娘听见你二伯娘嘴里瞎咧咧，气的脑子都不听使唤了，吓着你俩了吧。”
张氏就对连枝儿和连蔓儿道。 两个孩子点了点头，又摇了摇头。 “娘，你可真厉害。”
连蔓儿就道。 “我是气坏了。”
张氏就道。 “娘，你这样挺好的。”
连蔓儿就笑。果然是为母则强，为了护着女儿发飙的张氏让她觉得异常的亲切。 一个院子里，是没有秘密的，张氏打了何氏的事，一会的功夫大家就都知道了。 上房西屋 “我就知道，她那老实都是装的。那会打我，下手可狠了。”
古氏下意识地抬手摸了摸自己的嘴。 上房东屋 周氏和连秀儿先是吃惊，后是沉默。 “她还越来越有出息了！”
周氏沉默了半晌，没好气地道。 第二天一早，张氏起来，先将灶里的灰掏干净，装在粪箕子里，到门外去倒掉。她刚走到大门口，就看见连秀儿泼完水，端着空盆从门外走回来。两个人走了个面对面。 两个人都站住了。 连秀儿先是低着头不说话，一会就抬起头来，飞快地看了张氏一眼，又将视线移开，并不敢直视张氏。 “四嫂。”
连秀儿低声叫了一声。 张氏愣了一下，才哎地答应了一声。就是从前没出事的时候，也是她先招呼连秀儿，连秀儿极少主动和她打招呼的。 连秀儿就又一低头，从张氏身边走了过去。 张氏倒完了灰回来的时候，还有些愣怔。 连蔓儿站在院子里，将刚才的事情都看在眼里，也跟着张氏走回屋里。 “你老姑和我说话了。”
张氏进了屋就道。 “是啊。”
连蔓儿笑了笑，“昨天她见面还不理你那。”
张氏就露出沉思的表情。 “娘，你是不是在想，老姑为啥突然和你说话了？”
连蔓儿就问。 “我就是想不出来。”
张氏道，看着连蔓儿笑吟吟地，就问，“蔓儿，你知道你老姑这是为啥？”
“娘，你想想你昨天做了啥？”
连蔓儿就道。 “我昨天做了好多事那。”
张氏不解。 “可是有一件事，是你以前从来没做过的。”
连蔓儿就道。 “蔓儿，你是说我打了你二伯娘那件事。”
张氏问，“你老姑，就因为这个和我说话了？”
张氏无意中立了威，她自己还不知道。 “老姑害怕你了，娘。”
连蔓儿就笑。 “不能吧，你老姑是害怕我了，才和我说话？”
张氏有些不相信。 “娘，那不是怕，是敬。”
连蔓儿就道。 张氏依旧想不通。 连蔓儿暗自摇头，人心的复杂，她也并不能完全说清楚。 “或许是娘你的巴掌打在二伯娘脸上，老姑就突然开窍了，明白了，知道她以前错了，心里愧疚了。”
连蔓儿道。 这次张氏更不信了。 “你个鬼精灵，你连娘你都忽悠。”
***** 隔了一个集，连蔓儿又做了二十来斤的蒜香花生，和五郎、小七一起到集上去卖。这次连枝儿没有来，而是留在了家里。 连蔓儿一路竖着耳朵，仔细地听大家的议论。果然还有好些人在议论那天发生的事，不过都是说沈家恶奴如何如何霸道，结果被家主发现，如何如何严惩，被打的只剩下一口气的话。大家伙都没口子自称赞沈家治家严谨，不护短，说沈家是仁义的世家，是青州府百姓的福气。 沈六这次的处置，为沈家赢得了这样好的声誉，其他的事情，就被淡化了。 连蔓儿就放了心。 他们依旧按着上次那样，在集上卖花生，这次卖的很快，不到一个时辰，就把二十斤花生都卖掉了。连蔓儿掂了掂有些压手的钱袋，和五郎、小七商量该买点什么东西带回去。 “上次在幼恒哥家里吃的桂花糕不错，”连蔓儿就道，“好像说是柳条街上那家点心铺子里做的，要不咱买点带回去大家尝尝？”
五郎和小七都点头。 三个孩子就往柳条街来，拐进接口，就见路边有一个小小的茶摊，那家点心铺子就在茶摊的旁边。 “二姐，你看，”小七突然指着旁边的茶摊让连蔓儿看，“是二伯娘和二哥。”
连蔓儿顺着小七手指的方向看过去，茶摊上并没有多少人，靠路边的一张桌子边上坐着三个人，正是何氏和连家二郎连继宗。何氏的头发不知抹了什么，光溜溜地还发着亮，两个人都穿着崭新的衣裳，二郎还穿了一件直缀。在她们身边，还坐着一个中年的妇人，打扮的极为鲜亮，正是那天去连家说亲的王媒婆。 “二伯娘她们在这是是干啥？”
连蔓儿就想。 她不想当着何氏的面买点心，那样何氏肯定要向她们要。连蔓儿就想着一会再来，可心中却又忍不住好奇。 这时就看见王媒婆凑在何氏耳边不知说什么，何氏连连的点头，然后，三个人的目光都转向斜对过一户人家的后门。 看这样子，莫非是相亲？连蔓儿突然灵机一动地想到。 “咱们过去看看。”
连蔓儿就拉着小七和五郎一起走近茶摊。 “你们咋来了？”
何氏抬起头看见了她们，就问道。 “我们也来赶集啊。二伯娘，二哥，你们在这干啥咧？”
连蔓儿就道。 “出来了，出来了。”
王媒婆低声地道。 何氏见现在赶连蔓儿离开已经来不及了，便忙招手让连蔓儿坐下。 “都坐下，别吱声。”
何氏道。 “哦。”
连蔓儿点头，三个孩子就在桌边坐下。。 被何氏盯着的那扇后门吱呀一声打开了，一个中年的妇人好来一个穿红挂绿的大姑娘从门里走了出来，看样子是母女二人。 两个人在门边停了停，就往茶摊这边走了过来。 何氏和连二郎的眼神，都盯在那姑娘的身上。 连蔓儿也仔细地打量那姑娘，看样子大概在十七八岁左右的年纪，个头不矮，胸部和臀部非常丰满，走起路来娇娇俏俏地，如同风摆柳叶。等那姑娘走的近了，连蔓儿看清了她的容貌，一张鸭蛋脸，细细弯弯的两道眉毛。在连蔓儿看来眉眼倒也平常，只是面皮白白净净地，为她加分不少。 果然是来给二郎相看媳妇的。 连蔓儿就偷偷地去看二郎。二郎的眼睛自打这姑娘一出现，就盯在那姑娘身上没离开过。 这样的相看，多是媒婆在中间安排，二郎和何氏要看人家姑娘，人家姑娘和家里人也要看二郎。 二郎有些紧张，脊背挺的直直的，板板整整地坐在那。 “往那边挪挪。”
媒婆就推五郎，怕五郎挡住了二郎，那姑娘看不清。 五郎忙将凳子挪到一边。 那母女二人慢慢地从茶摊前面走过去，在点心铺子点停下，买了一包什么点心，又转回来，再次经过茶摊。走过二郎面前的时候，那姑娘就微侧了脸，瞟了二郎两眼，眼睛中波光流转。 直到那母女两人走回家去，关上了门，二郎还是满脸通红，眼睛盯着那扇门，眼珠子似乎都不会动了。 “我是说这赵姑娘是个美人坯子，二郎眼界高，看着咋样？”
王媒婆已经将二郎的神态看在眼里，知道二郎的魂怕是被赵秀娥勾走了，却又故意问道。 “二郎，你觉得咋样？”
何氏就问二郎。 二郎憋了一会，最后就吐出三个字：“我看行。”
“这事还得王大娘多帮忙说和。”
何氏就对王媒婆陪笑道。 王媒婆就咯咯地笑了两声。 “依我看，赵家姑娘也看上咱们二郎了，这可是难得的姻缘，就是先前说的那事……” “这个俺们肯定想办法。“何氏就道，“他家那嫁妆……” “这你就放心吧，你看人家那穿戴打扮，还能亏待了闺女？”
何氏就开心地笑了。 原来刚才那个就是赵秀娥，何氏和二郎看来很中意这门婚事，就是不知道那么多聘礼要从哪出。 王媒婆说要去赵家打听信儿，先走了。 连蔓儿也站起身，眼角余光瞧见巷子口有个小姑娘慢慢地走过，那身影似乎有些熟悉。 连蔓儿心中激灵一下，扭过头去，那小姑娘已经走过去了，只能看到一点背影。 “我好像看见朵儿了？”
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