连蔓儿回过神来，听见王幼恒这么说，是告诉她以后读书写字遇到什么问题，可以去找他请教。只是王幼恒说的太客气了，她们几个大字能认得几个，就能和王幼恒切磋，连蔓儿忍不住抿着嘴笑了。 …… 武掌柜和吴玉贵也先后到了。连蔓儿先领着武掌柜到她家的作坊里看了看。 连家的作坊外表虽然有些简陋，但是里面却收拾的井井有条。即便是今天请客，作坊里雇佣来的媳妇们依旧和往常一样在忙碌。等武掌柜看到做工的媳妇们都干净利落，身上围着围裙，头上包着帕子，脸上还蒙了口罩，又听了连蔓儿的讲解，说这样能保证做腌出来的酸菜更干净，武掌柜满意的连连点头。 然后，就在西厢房摆了桌子，连蔓儿将笔墨纸砚都准备齐全，由连老爷子执笔，写了份简单的合约。合约上确定武仲廉名下的酒楼、饭庄向连家的酸菜作坊购买酸菜，数量若干、价格若干等相关的事宜，并写明武掌柜预付的一吊钱，作为连家酸菜作坊的周转费用，将在以后每次结账的时候逐步扣减。 连老爷子写好了合约，给众人看过，大家都没有异议，武掌柜代表武仲廉、连守信代表连家的酸菜作坊签字画押，王幼恒和吴玉贵也作为证人在合约上签字画押。 合约一式两份，武掌柜一份，连守信一份。连家的这份，连守信收了之后，就转手交给了连蔓儿保管。 将笔墨纸砚都撤掉，接下来就摆上了饭桌，由连守信作陪，请连老爷子、王幼恒、武掌柜和吴玉贵入席，张氏带着连枝儿和连蔓儿将准备好的菜肴流水似地端了上来。 今天的酒席做的很丰盛，先是四道凉菜：油炸花生米，油辣凉皮，拌三丝，小葱拌豆腐。然后是热菜：有大盘酱的烂烂的肘子，糖醋鲤鱼，小鸡炖蘑菇，土豆红烧肉，鸡蛋炒木耳，肉片炒豆角，酸菜白肉，还有张氏的拿手菜熘肝尖。因为有酸菜白肉和小鸡炖蘑菇，就没有再另外做别的汤。 这些菜虽没有酒楼里的菜色花样新奇，但却都实实在在，别说是在乡村人家，就算是在城里的有钱人家，也算得上是上等的席面。 至于主食，张氏蒸了大米饭，连蔓儿又做主，另外做了几样点心：茄子干灌汤包、南瓜饼、碧玉饺子，和葱花饼。其中碧玉饺子是白菜大肉馅的，之所以叫碧玉饺子，是因为饺子的面皮是用菠菜水和面擀的。 她们母女三个本来都是心灵手巧，这顿饭又都用足了心力，每一样菜和点心都可以说是色香味俱全，就是做酒楼生意的武掌柜也是赞不绝口。 乡村人家请客吃饭，一般的情况下，女人和孩子们是不能上桌的。因此张氏只在地下张罗着添饭、添菜、端酒。 一顿饭，几个男人说说笑笑，谈的十分投机，一边吃一边喝，直吃了半个时辰，连老爷子、武掌柜和吴玉贵都有了几分酒意，这才用完了。 吃完了饭，张氏母女忙又准备了热茶、果子端了上去，让几个人醒酒。几个人又谈笑了一会，王幼恒先就站起来告辞，武掌柜和吴玉贵也跟着起身。 连蔓儿跟着张氏和连守信将三个人送出门，武掌柜和吴玉贵同坐一辆马车，王幼恒坐了他自家的马车。 王幼恒在马车上，向连蔓儿挥手。 连蔓儿想着他的体贴，就走过去，想再说几句感谢的话。 “别送了，快回去吃饭吧。”
王幼恒轻轻地说了一句，还向连蔓儿眨了眨眼睛。 “唔。”
连蔓儿若有所悟。 王幼恒笑了笑，就让车夫赶着马车走了。 回到屋里，连蔓儿几个又收拾了一通，张氏将饭菜热了热，她们母女几个这才另外摆了桌子，开始吃饭。 连守信就坐在旁边笑吟吟地看着，他也陪着连老爷子等人喝了些酒，两个颧骨上红红的。 “爹刚才夸你了，说这顿饭做的体面。”
连守信一边看着张氏和几个孩子吃饭，一边笑呵呵地道。 “我有俩能干的闺女。”
张氏眉开眼笑地道，一边夹了一块肘子肉往连蔓儿的碗里送，“蔓儿，多吃点肉。”
“娘，我自己来，你也多吃点。”
连蔓儿道。 张氏特意挑了一整块的瘦肉给她，连蔓儿看了看，就不要。 “娘，这块给我姐。我姐爱吃瘦肉。我吃块肥的。”
连蔓儿说着话，自己夹了一块肘子皮。 “娘，给我吧。”
连枝儿就把那块瘦肉接了过去，“蔓儿的嘴，越来越刁了。”
连蔓儿就笑，“肘子皮更入味。”
一家人正在说笑，就听见门帘响。连蔓儿抬起头来，就看见是何氏挑门帘从外面一步跨了进来，手里还拉着六郎。 “他四婶，俺来跟你借根针。”
何氏大着嗓门道，进了门，故意地打了个愣神，“哎呦，你们吃饭那？”
何氏这么说着，已经拉着六郎走到了饭桌旁边。 几个孩子都不再说话，低下头扒饭吃菜，暗地里相互交换着眼神。最近何氏养成了一个习惯，就是来张氏这借东西。一根针，一根线，甚至有一次说屋里的笤帚找不着了，要借她们家的笤帚用用。 何氏每次借东西，都是挑在她们吃饭的时候来。连续几次，连蔓儿几个都明白了，何氏借东西是假，来打探她们吃什么，并借机揩油才是真的。 “哎呀，还有肘子、红烧肉……”何氏的脑袋伸过来，眼珠子几乎粘到了桌上的菜盘子里，“你们这生活也太好了，俺们都不知道多少天没闻见肉味了。”
何氏说着，偷偷地掐了六郎一把。 六郎个子矮，看不见饭桌上都有什么，但是他也闻见了肉香。 “娘，我饿。”
六郎留着哈喇子道。 “你饿，跟俺说有啥用，跟你四婶说。”
何氏说着话，就将六郎抱到了炕上，往炕桌边一放。“还别说，俺也饿了。”
何氏就等张氏一句话，就要带着六郎上桌吃饭。或者，只要张氏不出声反对，何氏就能厚着脸皮当做是默许。 连蔓儿这个时候，就觉得吃到嘴里的鱼肉似乎都没了味道。用乡村人家的话，何氏脸皮厚，太没有身份，可连守信和张氏却是爱面子的人。她知道，以连守信和张氏的性格，撵何氏的话是绝对说不出口的，而且很有可能心肠一软，就说出让何氏和六郎一起吃的话来。 这是连蔓儿不愿意答应的。 今天的饭菜是丰盛了一些，可这些都是她们一家人辛勤劳动才赚来的。而且她们又是什么富裕人家了吗，像这样的饭菜，她们也并不常吃。何氏作为一个成年人，好吃懒做，和她们的关系也并不是很好，却来她家蹭吃蹭喝，这算个什么道理。 可是还有六郎，六郎还是个孩子。何氏就是看准了张氏和连守信就算对她能不客气，但是对六郎，却是拉不下脸来的。 可是小七也是个孩子，而且还比六郎小。小七满头大汗地在灶下烧火烫白菜丝的时候，六郎在干什么?小七在集上吆喝卖菜的时候，六郎又在干什么？ 饭桌上，小七正在偷偷地瞪六郎。 “娘，我要吃肉。”
六郎看着桌上那盘红烧肉，嚷道。虽然有何氏在旁边，但是六郎还是有些惧怕连蔓儿几个，才没敢自己伸手去抓肉吃。 “哎呦，这得问你四婶给你吃不？”
何氏看着桌上的饭菜，咽了一下口水，然后腆着笑脸看张氏，“他四婶，你看枝儿和蔓儿吃那么香，把六郎给馋的……” 本来应该是何氏脸红，可实际上，何氏面色如常，张氏的脸却涨红了。 “那、那……”张氏犹豫着不知道该说什么好。 连蔓儿看了一眼张氏，知道她心肠又软，面皮又薄，这是是招架不住何氏了。 “娘，咱不是给二伯娘和六郎准备好了肉菜吗？”
连蔓儿忙道。 “啊，是啊。”
张氏见连蔓儿冲着她点头，就附和道。 在她们吃饭前，张氏就各样菜都挑出来了一些，装了一碗，准备给上房送过去，并不是专门给何氏和六郎的。 “娘，那就快拿出来吧。”
连蔓儿笑着道，“二伯娘，这桌上都是剩下的不好的，好的都先挑出来，给你留着那。”
张氏忙下地，从锅里将热着的一大碗肉菜端了出来，连蔓儿也从饭桌上下来，一手拉了六郎。 “六郎，走，吃肉去。”
连蔓儿一边说，一边示意张氏去上房。 张氏端了碗在前面走，连蔓儿拉了六郎紧跟着，六郎眼睛里只有那冒尖的一碗肉菜，顺从地让连蔓儿拉着。何氏左看看，右看看。她舍不得饭桌上的菜，可小七更有眼色，早就将几碗肉菜都护到自己跟前了。 “二伯娘别笑话，小七比六郎还小，他护食那，等会我爹、娘非打他不可。”
五郎对着何氏露出无奈的笑容。 何氏见这边是占不到便宜了，就忙扭身跟上了连蔓儿和六郎。 几个人到了上房，周氏正让赵氏放桌子，打算吃饭了。 “娘，今天家里请客，挑了几样能吃的，给娘和大家伙尝尝。”
张氏就将那碗肉菜放在了饭桌上。 连蔓儿扯了扯六郎的胳膊，帮着他爬上炕，偷偷往那碗肉指了指，就和张氏一起从上房出来。张氏从来不是个小气的人，那碗肉菜非常实在。连蔓儿相信，如果易地而处，连家任何其他人，都不可能比她们做的更好。 “你害馋痨了，大人都还没吃，你就上手抓了，把你手砍了！”
连蔓儿走到院子里，就听见上房屋里传来连秀儿的怒骂声，接着就是六郎哇哇的哭声。